明朝开国皇帝朱元璋为了加强集权，通过一系列大案，废除了丞相制度。然而他一定想不到，历史的走向和他期望的背道而驰，到明中后期，文官集团的权力慢慢地膨胀，成为了皇权的大敌。以至于皇帝必须拿宦官出来，和他们进行博弈。这样的局面，造成了明中后期一系列诡异现象。
正德皇帝朱厚照是这个局面下的第一个牺牲品。他的父亲明孝宗朱佑樘，是一个相当符合儒家要求的君王，礼贤下士，从谏如流。他越是听话，文官们就越是称颂他的仁孝。
然而，儿子和父亲差距相当大，朱厚照是一个十分“叛逆”的皇帝。他热衷于军事，希望重整军备，他所修建的“豹房”，并不只是玩乐场所，还是他自己的政务中心和军事操练场所。在文官集团的阻击下，另起炉灶是他的唯一出路。
他还把宦官刘瑾拉到前台，同官僚集团去斗。他曾经亲自率军出居庸关，和蒙古军作战，取得了大捷，此后很多年间蒙古军都没有来犯。然而，奇怪的是，身强力壮的朱厚照在31岁这一年，突然落水，被救起来以后就一病不起，英年早逝。
更为奇特的是，在他之后，后来的明熹宗朱由校，也就是崇祯他哥。
同样是被史书记载不务正业，喜欢木匠活；同样是重用宦官，也就是臭名昭著的魏忠贤；同样是在位期间军事成就颇高，明朝对努尔哈赤的后金军队最强有力的阻击，都是在这一时期。
连死因都是如此相似，朱由校也是在23岁大好年华，掉进了水塘里，没多久之后就挂了。
相比之下，嘉靖皇帝在深宫中，嗑了一辈子丹药，还活到了60，万历皇帝20多年不上朝，活到了58，这样的差异，让人细思极恐。