汉武帝,名刘彻，可以说是西汉最有作为的一位皇帝。汉武帝13岁继位，在他继位的时候已经经历了文景之治，国家有了非常稳定的基础，能够让汉武帝有一定的作为。
第一个用儒家学说统一思想的皇帝
汉武帝在位期间听取董仲舒的建议，“罢黜百家，独尊儒术”大兴儒学教育。儒家思想在古代中国的统治地位从此确立。它独霸中国二千余年。
当时在那个年代是百家争鸣的时期，人人都各有一套理论，人人都认为自己是对的。这种主张自家反对别的家的观念在封建时期的是引起对立与矛盾根源。
第一个大力拓展中国疆土的皇帝
汉武帝在位时，共开拓疆土面积：198万平方公里。具体边功：北破匈奴直抵阴山。西北张骞通西域，置河西四郡有河西走廊及湟水流域。东北置乐浪等朝鲜四郡。西南置西南夷七郡。东南抚东越。南灭南越。设珠崖郡位于海南岛。
同时也是第一个用皇帝年号来纪元的皇帝，汉武帝是中国历史上第一位使用年号的皇帝，公元前113年武帝以当年为元鼎四年，并追改以前为建元，元光，元朔，元狩，每一年号六年。
同时也是第一个用罪己诏形式进行自我批评的皇帝。
征和四年(前89年)，汉武帝向天下人昭告：自己给百姓造成了痛苦，从此不再穷兵黩武、劳民伤财，甚至表白内心悔意。
这就是《轮台罪己诏》。
这份诏书，是中国历史上第一份帝王罪己诏。
敢于罪己，置自己过失于天下舆论中心，汉武帝无疑是第一人!至此，在汉武帝这个“榜样”影响下，后代皇帝犯了大错，也会下“罪己诏”，公开认错，展示明君姿态。
但人无完人，汉武帝也有自己犯下的一些大错：
第一、巫蛊之祸就是汉武帝末年封建统治集团内部发生的重大政治事件，是汉武帝最大的一桩冤案。但最后也沉冤得雪。
第二、他好迷信，苛求长生不老，耗费了大量财力又对社会风气产生了不良影响，晚年才悔悟。
第三、阉割了一位汉代杰出的史学家——司马迁。
第四、穷步黩武，好大喜功。连连发动对匈奴的进攻。既耗费国力，又没达到目的。
在汉武帝执政期间，他曾经派遣使者远通西域，打开了丝绸之路，促进了东西方文化的交流。另外在他即位三年之后创立了年号，正式自此始开始有了帝王年号。总体来说汉武帝的一生功大于过，它的功也取决于之前文景之治的深厚积累，而他的过则是在他的穷兵黩武之下，汉朝的辉煌之下也隐藏了许多的隐患，这就是汉武帝的一生。
