作者介绍：顾返予，热爱可抵岁月漫长，文字能语人世沉浮。
01
宣凤大街纵贯京城东西，东首为霞元阁，西首是昭明狱。
东是仕途的顶峰，人人渴慕。
西是人间的地狱，生不如死。
小吏小跑送来一封书信，恭敬呈给了霞元阁的主人，当朝首辅李知年。
西窗梅枝还沾着雪，雪后寒气随着这封书信缠绕上了李知年的指尖。
他拆开一看，上面只有寥寥几字：“犯人已供。”
李知年身后的侍卫心知这是来自昭明狱的消息，忍不住瞥了一眼。
下一刻，李知年的声音传来：“去昭明狱。”
“是。”
马车缓缓从东至西。他从玉阶走到污泥，用了不过一个时辰。
狱守早早恭迎他，鞍前马后，热情至极。
李知年面无表情，独自缓步走进了那牢房中。
他走近那刑架上的女子，脚步声清晰无比。
她已是遍体鳞伤，奄奄一息。好似一触即碎。
李知年轻轻捧起她的脸，谁知，在他的指尖离她的脸还有一寸时，她低沉嘶哑的声音传来，
“脏，别碰。”
她微微抬起头，几缕沾了血的发遮在眼前。那双眼睛看着他，一如以往那般专注。
李知年从袖中取出一块雪白的方帕，一只手微微捧着她的下颌，另一只手轻柔地擦着她脸上的血。
他缓缓地问：“你是说你脏，还是我脏？”
鲜血沾上方帕的那一瞬，若梅开白雪。
02
二十年前的京城，尚未如现今一般安定。
京城的冬日，会有很多人，在阴冷的小巷里昏睡过去，再也醒不过来。
他们将成为来春的养料，生出金银，缠上贵人的腰。
彼时，年仅二十二岁的李知年陪太子殿下暗访民情时，坐着马车来了这幽暗的小巷。
他微微撩开帘子，垂眸看着地上濒死的孩子或者老人。
他对太子殿下说道：“殿下，这就是国家。”
那是太子初次走出皇帝与贪官污吏给他营造的“海晏河清”的“国家”，走到这种地方。
他怔了许久，失了魂一般对李知年道：“李卿，回宫吧。”
马车刚要转头，一只皮肤皲裂的手扒住了车窗，随后，一张脏兮兮的脸出现在了李知年眼前。
“借点吃的。”那小姑娘望着李知年，动了动喉咙，含糊不清地说出了这句话。
紧接着，一众孩子的乞求声传来。
“给点吃的吧。”
“求求您了，贵人！”
侍卫生怕惊到了太子，连忙拿出银子撒到另一处，引得一帮孩子都去捡钱。
而这小姑娘只是看了一眼，便又转过来看着李知年，重复了一遍：“借点吃的，可以吗？”
李知年看了她半晌，从马车中备着的糕点里取了一块，将手伸出车窗，递到她的面前：“吃吧。”
她拿到糕点，并未急着吃，而是弯腰道了谢：“多谢，我会还的。我叫阿细。”
李知年微微点头，放下车帘，将她隔在了外面的世界。
马车缓缓驶离这条小巷，不知为何，李知年相信她会还的。
03
一月后，除夕之夜，李知年留在霞元阁处理事务。
他父母早逝，尚未娶妻，家中清冷，不如待在这霞元阁中。
子时将至，下属来报，有人找李知年李大人。
他倒是奇怪，除夕之夜，谁会在这时候找他？
待那人进来，李知年忍不住笑了：“阿细？”
那姑娘的确如同她的名字一般，细细小小，个子还不到他下颌。
阿细先是向他行了个礼，才将一包点心递到他面前：“大人，我来还债。”
李知年接过那一包点心，道：“还真是‘一糕之恩，一包以报’。你寻到生计了？”
阿细点头，犹豫了一刻，有些腼腆地笑了：“我在承祥医馆寻了个药童的活计。”
阿细的眼睛好看极了，清亮有神，看着他时专注而真挚。她的脸被寒风吹了许久，如今被这屋中的炉火一烤，通红通红。
李知年抬手摸摸她的发顶，道：“我会去看你的。”
阿细本以为这只是一句玩笑话，谁知，等李知年休沐之日，他真的来了医馆。
彼时，阿细正站在师父身边，认真聆听药理，根本没发觉身后有人淡笑看着她。
待她发现时，愣了一下，随后惊喜地小跑到他身边：“大人。”
李知年抬手抚摸她的发顶，目光温柔：“顺道来看看你。”
阿细如同小猫一般，安静地任由他摸摸脑袋，乖巧无比。
师父说她学医天赋极高，是块好料子。李知年夸了她几句，她露出腼腆而雀跃的笑，仿佛得了多么大的奖赏一般。
阿细说她本是医学世家的传人，可惜世道太乱，一家老小逃亡中，她同家人走散了。她只知道父亲要带着全家去京城投亲。阿细流浪了一年，才来到京城，想与父亲汇合。
谁知，她百般打听，却得了个消息——母亲撑不住，在路上逝世，而父亲投靠亲戚却被赶了出来，不知道往哪里去了。
阿细心中迷茫，无路可去，幸好自小学医，还能混一口饭吃。
李知年听她说完自己的故事，道：“我会为你寻找父亲。”
阿细万分感激地看着他，却不知自己能报答他什么。
“好好学医，指不定我病了还得靠你。”他开玩笑道。
他长她八岁，便以兄长自居了。
04
李知年待她好，令同僚万分不解。一位友人问他，这小丫头可是有什么入你的眼了？是那相貌还是医术？
他们在宦海摸爬滚打多年，早已习惯以“价值”看人。在他们眼里，李知年不会平白无故对一个平民小丫头这么好。
李知年只是淡笑：“觉得有缘罢了。”
“那时，我真以为你像只无害的小兽，生了怜爱之心。”他轻声说，微微靠近她的耳边，“却没想到，你是有獠牙的。我弱冠入朝，为官二十二载，送走了两任皇帝，却险些将命搭在你这里。”
他将帕子扔到一旁，淡声道：“你可真有本事。”
大牢中寂静无比，她的呼吸声缓慢而虚弱。她轻轻弯了弯唇角，动了动干裂的唇：“只恨不能杀贼。”
爱是他，恨也是他。
阿细的命运，因他发生了翻天覆地的变化。
她本该在那医馆中学医，做个济世女医，或许能寻得父亲，一家团圆。
总之，她应一生做个平民。
但十六年前，帝薨，太子尚未即位，其余皇子便发动宫变，那一夜，太子失踪，生死未卜。
正是那一夜，李知年带着受了重伤的太子找到了她。
她的手上，是未来的储君。纵然有妙手回春美名，她也忍不住发抖。
那时，她年仅十八。李知年轻轻搭着她的肩膀，低声道：“不要怕，阿细。我信你。”
那次医治，阿细不眠不休守着太子三天，总算将他从鬼门关拉了回来。
她确定太子无恙后，直接瘫坐在床榻边，忍不住哭了出来。
李知年轻柔地摸了摸她的脑袋：“没事了，阿细。”
她是真得怕，怕自己没能治好太子，那么李知年该有多么失望。
好在，她成功了。
05
太子没有死，李知年便能将他送回皇位。
他是先帝钦点的状元，有经天纬地之才，有勇有谋，在纷争之中杀了一条血路出去。
他踩着不知多少皇亲国戚的尸骨，拥立太子为帝。
同时，李知年也将自己送到了一人之下万人之上的地位上。
他就像一只蛰伏在温顺外表下多年的猛兽，一夜之间，露出了自己的本来面目，手段凌厉，狠辣果决，威慑朝野。
那年，他不过二十六岁。
阿细记得，他上次来时说的话：“我要的海晏河清，我会亲手从那些败类蠹虫手中拿回来。”
彼时，他还会对她露出一个疲惫但信心满满的笑。
但这次来，阿细并未从他眼里找到熟悉的温柔。
“陛下想谢你。”他道，“赐你妃位。”
阿细愣了一下，随后明白了他的意思。
她没有拒绝，只是笑道：“好呀，我也很喜欢……他。”
李知年看着她，手指动了动，终究只是淡淡一笑：“好。”
他当初对她那般好，当真不求回报吗？
是的。李知年只是觉得她合了他的眼缘，对她施以小恩小惠，只是他的怜悯罢了。
当初，他的善良的确不带任何目的。也没有利用她的想法，毕竟，这只是一个平民小丫头。
可如今，他发现了她的价值——陛下喜欢她。
其实，他可以替她挡一挡，毕竟在陛下那里，也不好意思勉强她。
但他生了利用她的想法。
阿细是极聪明的人，貌美年轻，医术高明，心思细腻，轻易便抓住了陛下的心，宠冠六宫。
一入深宫便是十六年。
06
她入宫后两年便诞下一子，这是陛下的长子，陛下欣喜万分，将她封为贵妃。
她那双手，她那一身医学才华，不再用在救人身上，而是令自己保持美貌，博得圣心。
深宫似海，危机四伏。
阿细在勾心斗角、尔虞我诈之中，越发像一个人——李知年。
她同他，一个在后宫，一个在前朝，都是如履薄冰、玩弄心计、争权夺位。
她入宫的第七年，再次诞下小皇子。
这一次，陛下废黜了病恹恹的皇后，立她为后。
陛下搂着她道：“此次如此顺利让阿细成为朕的皇后，要算李卿首功。”
阿细微微笑：“是啊。”
为后那一年，阿细二十五，李知年三十三。
她有二子，而他尚未娶妻，甚至连侍妾都没有。
封后那日，阿细见过他一面，随口问道：“李大人可曾想过娶妻？”
李知年答道：“多谢娘娘关心，臣尚未有成家的打算，只愿全力辅佐陛下。”
他说的话多么诚心，她险些便要信了。
如果不是她突发善心，去看看卧病在床的废后，便根本不会知道，李大人还有一段风流韵事。
李知年出身高门，父亲曾任霞元阁首辅，母亲是一品夫人，少年时好不恣意。
那时的李知年，打马而过，要惹得多少少女芳心暗许，红袖满楼招。
而他同顾家长女的感情亦是令人称道。两人青梅竹马，门当户对，真是难得的缘分。
只可惜，他十七岁那年，父亲遭人刺杀，不幸身亡，母亲更是悲伤过度，选择了殉情。
他守孝三年期间，人人都以为李家要倒了。
顾家更是为女儿找了门绝好的姻缘——嫁与太子为侧妃。
谁知，三年之后，他守孝期满，正逢会试，他考中进士，后在殿试中大展光彩，中了状元，直接入了很多人可望不可及的霞元阁。
二十岁入朝为官，他心中不忘昔日爱人，辅佐太子登基，只为换来顾家小姐一个正妃之位。
“所以啊，本宫这皇后之位，可是他送给我的。”废后躺在病榻上，讥笑，“陛下看不出，我却能看出，你对他恐怕别有心思……可惜可惜，你在意的那个人，是我不要的东西。”
阿细眼神陡然冷了，她看着废后，吩咐身边的侍女：“割了她的舌头。”
侍女微微诧异。
阿细纵然不是什么良善之人，却也从未下过如此残忍的命令。
阿细将废后的惨叫关在了冷宫里，缓步走在宫道上，陡然发现自己这一身凤袍如此碍眼。
其实阿细知道，废后说的不真，李知年若是还爱慕废后，又怎会让陛下废了她？而且，李知年并非看重儿女私情之人。
在他眼里，权势更加重要。
但她就是想清楚了，他根本不在意什么感情，才会如此难过愤怒。
她突然停了脚步，不顾侍女的阻拦，将凤袍一脱，扔到了地上。
寒风卷着她的身子，她感到彻骨的寒意。
当初，她还他恩情，是心甘情愿的吗？
是的，他待她好，足以让她心甘情愿报恩。
她从不觉得他欠她什么，入宫，争夺后位，都是她自愿的，她也没打算从他身上得到什么。
可是，人总是会贪心的。时间会将她的贪心激起，一发不可收拾。
她陡然想起，她曾趁他睡着时，偷偷小声说：“我们要永远在一起。”
她轻轻勾起他的指尖，替他回答：“嗯，阿细，知年会和你永远在一起的。”
真是可笑啊。
她一个人完成了“山盟海誓”，就信以为真了。
她忘了，从头到尾，他从没醒过，从没答应过她。
07
“我们，是什么时候走到这个地步的？”阿细看着他，微微失神。
他已过不惑，而她亦早不是当年的小姑娘。
这一眨眼，竟已过了二十年。
她入宫十六年，从妃到贵妃再到皇后，最后成了太后。
她的长子，继承皇位时不过十岁。
李知年辅佐朝政，兼幼帝的帝师，权倾朝野。
他所求的，早已不是当年的海晏河清，而是无边财富，与让人俯首的权力。
朝野间甚至有了“李氏隐帝”之说。
幼帝如同傀儡。
朝势如此，李知年本就薄情，她的情早被时间磨灭，如今更是心疼幼帝受委屈，一心护子。
昔日情分抛之脑后，于他而言，她背叛了他，于她而言，他早亦不是当年那人。
二人终究反目成仇。
四年的时间，太后和首辅大人你来我往，斗得你死我活。
但最终是李知年赢了。
他牢牢将权力握在了手里。
他是多么绝情的人，连一条活路都没给她和幼帝留。
废帝一事，倒是本朝开朝第一例。废帝被囚，太后一夜之间入狱，没人敢说一个不字。
可阿细动手杀他时，又何曾留过情？
二十年啊，二十年足以完全改变一个人。
善良也好，感情也罢，在他们这里，算得上什么呢？
李知年将一杯毒酒递到她唇边，淡声道：“喝吧。”
恍惚间，阿细似乎看到了二十年前，在那条阴冷的巷子里，青年伸出手，将一块糕点递到她面前：“吃吧。”
08
冬，废太后于狱中自戕，废帝被送往江南“养病”。
次年，首辅李知年立废太后次子为新帝，国号“安还”。
安还二十年，新帝以谋害皇族、意欲谋反之罪，判李知年鸩杀之刑。
帝王亲自来给他送一杯毒酒。
李知年叹息：“你长大了。”
帝王微微垂眸：“你欠我们母子的，该还了，老师。”
接到那杯鸩酒时，李知年已过六旬，鬓边早已生了白发。
二十年前，他就料到了这一天。
他立这个孩子为帝时，就有无数人对他说过，这是养虎为患。
他清楚，但他还是把这个孩子送上了帝位。
或许是礼法之下，他还得做出维护皇室正统的样子，或许是觉得丧母的幼子好控制，又或许是他真得心怀怜悯。
天下人猜不出他的心思，他自己亦猜不出。
他只觉得，阿细在死去那一瞬间表现出来的释然，令他觉得烦躁至极。
他知道自己不愿称帝，而历史的洪流终会将他这般“乱臣贼子”吞没。
他料到了自己的结局，既然终究要有一人取走他的性命，那么，他希望是她的孩子。
她曾说过“恨不能杀贼”，这样，也算圆了她的遗恨。
毕竟，他也曾惹得她哭笑爱恨，同她纠缠半生。
他饮下那一杯毒酒，辛辣至极，又苦涩至极。可最后竟又微微回甘。
他想起，二十年前，她饮下这杯酒时，说的那句话。
“人生若只如初见，该多好啊。”
（完）
史册号网友观点：李知年一生可能都没有爱过任何一个女子吧，有过喜欢不过也是刹那间，永远在追逐永远在征服,一开始就不对等不纯粹的感情，怎么可能长长久久呢,