欧洲人与美洲土著安生的关系中最富戏剧性的时刻发生在1532年11月13日的秘鲁高原城市卡哈马卡。
阿塔瓦尔帕是印加帝国的国王，而皮萨罗则是神圣罗马帝国兼西班牙国王查理五世。
皮萨罗率领168名西班牙士兵组成的乌合之众来到一个陌生的地方，并对当地的居民几乎毫无了解，与距离最近的西班牙人（在北面1000英里的巴拿马）完全失去了联系，也根本无法得到及时的支援。
阿塔瓦尔帕身处拥有数百万臣民的帝国中心，他的不久前与其他印第安人作战中取得胜利的8万之众的军队团团护卫着他。
尽管如此，在这两位见面后不到几分钟，皮萨罗就俘虏了阿塔瓦尔帕。
皮萨罗接着把他的俘虏关押了8个月，同时勒索史上最高的一笔赎金以换取释放他的承诺。
这笔赎金是一笔足够装满一间长22英尺、宽17英尺、高超过8英尺的房间。
但在获取赎金后，皮萨罗却违背诺言，把阿塔瓦尔帕处死了。
阿塔瓦尔帕是怎么会到卡哈马卡呢？答案是因为他们刚刚在一场使印加人四分五裂、元气大伤的内战中取得了决定性的胜利。
皮萨罗很快觉察到这种分裂的形势，并加以利用。
这次内战的起因竟是因为一场天花的流行。
天花由西班牙移民带到巴拿马和哥伦比亚后，经由陆路传播到南美的印第安人中去，在1526年左右杀死了印加皇帝瓦伊纳·卡帕克和他的大多数朝臣，随后又迅速杀死了他的指定继承人尼南·库尤其。
这些死亡事故导致了阿塔瓦尔帕与他的同父异母兄弟瓦斯卡尔之间的皇位之争。
如果不是因为天花流行，西班牙面对的恐怕就是一个团结一致的帝国了。
