1、周朝经过成康之治，到昭王和穆王统治时期，西周国力达到了顶峰。
康王之子昭王即位时，周的土地已西到今甘肃，东至大海，北至今内蒙古及松花江、黑龙江流域，南至今四川、贵州、湖广、苏浙，成为当时世界上最强大的国家之一。
但群蛮地区，早在商、周之际，就建立了一个蛮族大国——楚国，其统治中心地区在今长江中游的鄂、湘、皖、赣四省，经常威胁周的统治。
楚为南蛮，与西戎、北狄、东夷不同，西戎、北狄、东夷是游牧民族，逐水草而居，流动性大，文化比较落后，而楚国以农业为主，稳定性强，开垦和未开发的土地广阔，气候温和，物产丰富，具有走向强盛的基础和条件。
西周建立时，楚国表面向周王纳贡，表示臣服于周，但时常观察周王室的动向以扩张自己的势力，想取代周王的位置，自己来号令中国。
周昭王即位后，以楚国为首的南方方国部落趁康王的丧事侵犯周土，为此周昭王亲自率军南征，由于楚人势力强大，经过多次征伐，才打击了楚国势力。
十六年，昭王率二十六邦军队南征，渡过了汉江，打败了楚国，又顺道视察了汉水上游的缯国、方国、邓国，稳定了这些方国的统治。
十九年，昭王最后一次亲征楚国，规模盛大，气势雄伟。
周军与楚军在激战于汉水岸边，楚军打败，周军得胜，昭王大喜，准备渡过汉水，因周军人多，就雇佣楚国的船夫和船只来载运。
当时的汉江水面远比现在宽阔。当渡船行至汉江中心时，船板忽然开裂，船身解体，周人纷纷落入水中。昭王和大臣等亦落水，因不识水性，皆被淹死。昭王的卫士辛游靡会游泳，奋勇游去抢救，但昭王已溺水而死，只得将昭王尸体捞起。楚人趁机反击，结果本来得胜的周军“丧六师于汉水”，全军覆灭。
原来楚人在军事上打不过周军，便偷偷地叫一批军人化装成船夫，所用船只的木板都是用一种胶水合起来的，船只入水不久，胶液溶化，船体就分裂了。楚人会水，周人不熟水性，所以惨败。这就是“昭王南征而不复”事件。
2、周厉王面对周王室衰微的局面，“厉始革典”，但他不是革除弊政，而是实行暴政，加重对人民的搜刮和剥削，如山林川泽的一切财富均归周王所有，断绝了平民百姓谋取生活来源的重要渠道，激起了国人的强烈反对。
周厉王又命令卫巫监谤，禁止国人谈论国事，违者杀戮。
在周厉王的高压政策下，国人不敢在公开场合议论朝政。
人们在路上碰到熟人，也不敢交谈招呼，只用眼色示意一下，然后匆匆地走开，这就是道路以目。
周厉王得知后十分满意。
对召穆公说：我有能力制止人们的非议，他们再也不敢议论了
公元前841年，因不满周厉王的暴政，镐京的国人集结起来，手持棍棒、农具，围攻王宫，声震如雷，要杀周厉王。
周厉王下令调兵遣将。
臣下回答说：我们周朝寓兵于国人，国人就是兵，兵就是国人。
国人都暴动了，还能调集谁呢?周厉王带领亲信狼狈逃窜，在爬越宫墙后门出逃时，还摔伤了腿。
他在护卫的保护下，偷偷渡过黄河，逃到彘隐居起来， 并于公元前828年(周共和十四年)病死于该地。
国人攻进王宫，没有找到周厉王，便转而寻找太子姬静。召穆公将姬静藏了起来，国人围住召穆公家，要召穆公交出太子，召穆公乃以其子代王太子，执召穆公之子杀之。
在大臣周定公、召穆公的劝解下，国人平息了一些怨恨，纷纷离去。 此时宗周无主，周公和召公根据贵族们的推举，暂时代理政事，重要政务由六卿合议。这种政体，称为共和。
3、周宣王在召公家中隐居十四年后即位，他亲历了父王因实行暴政而引发的社会动乱，以及召公以亲子代自己去死的惨祸，决心重振朝纲。宣王在位四十六年，在内政军事上都大有起色，周王朝复强，“诸侯复宗周”。
宣王初步安定内部后，便把主要精力放在讨伐猃狁、东夷、淮夷、荆楚。
猃狁经常侵入周王朝西北方抢掠，其军队曾一直打到镐京郊区的焦获（今陕西泾阳县）。
宣王亲任统帅，大臣尹吉甫为副帅，兵分三路，挺进西北，扫荡猃狁，直到太原（今甘肃东部），取得重大胜利。
之后又讨伐夷蛮，均取得胜利，宣王便新分封了一批诸侯国，巩固新征服地区。
宣王晚年，出兵讨伐杂居于中原地区的戎人，但都被打败，特别是千亩之战，姜戎发挥骑兵优势，周全军覆灭，奉命参战的江汉流域各国军队伤亡惨重。
宣王开疆拓土耗尽了民力财力，周王朝开始衰败。
为挽救危局，宣王改革“不籍千亩”，表明井田上的庶人不断逃亡，籍田礼已无法举行，是西周井田制开始瓦解的征兆。
宣王于三十九年又宣布“料民于太原”，即检查和登记户口人丁，以强化税收，但未能挽救宣王时期先盛后衰的局面。
宣王四十六年，在一次游猎活动中，宣王终被刺客刺死。
从此，西周王朝一蹶不振。
4、幽王在位时，戎狄入侵，社会矛盾交织，自然灾害频繁；王室内部奸邪当道，忠言塞路；幽王本人亲奸人，用小人，宠爱褒姒，成天饮酒作乐，滥施淫威。周王室危机四伏。
幽王宠爱褒姒，想立褒姒为王后，立褒姒所生的儿子伯服为太子。但幽王的王后本为申后，申后的儿子宜臼早已立为太子。幽王便想废掉申后和宜臼，改由褒姒和伯服代替，遭到大臣的强烈反对。然而幽王一意孤行，褒姒和伯服当上了王后和太子。褒姒得势后，更与一群奸邪小人勾结，惑乱朝政，迫害忠臣。
申后的父亲是申国国君，申国是周朝分封的汉水流域上游的重要封国，国力很强。
申后在宫中受到迫害，太子宜臼则逃往申国避祸。
幽王听说宜臼逃到申国，便兴兵讨伐申国。
申侯忍无可忍，于幽王十一年联合缯国和犬戎，发兵进攻镐京。
犬戎军队和申缯军队分别从西、东两个方向杀向镐京，幽王急令点燃骊山烽火，但由于他曾烽火戏诸侯，诸侯没有派兵勤王。
犬戎和申、缯军队攻入镐京，幽王和褒姒带着珍宝逃至骊山山脚下，犬戎军队追击幽王，幽王和伯服被犬戎所杀，褒姒被俘。
西周灭亡。
史册号网友观点：昭王的卫士辛游靡会游泳，奋勇游去抢救，但昭王已溺水而死，只得将昭王尸体捞起。
楚人趁机反击，结果本来得胜的周军“丧六师于汉水”，全军覆灭。
周昭王坐船过河的说法其实不合常理：如果是坐船，必然有先有后，不可能导致六师全军覆没的结果。
所以，周昭王班师过汉水时，应该更可能是在江上架浮桥横渡；不过当天天气恶劣，狂风暴雨之下，浮桥断裂，造成了这次惨案。
周朝经过成康之治，到昭王和穆王统治时期，西周国力达到了顶峰。
康王之子昭王即位时，周的土地已西到今甘肃，东至大海，北至今内蒙古及松花江、黑龙江流域，南至今四川、贵州、湖广、苏浙，成为当时世界上最强大的国家之一。
但群蛮地区，早在商、周之际，就建立了一个蛮族大国——楚国，其统治中心地区在今长江中游的鄂、湘、皖、赣四省，经常威胁周的统治。