在中国古代历史时期，王公贵族之间的婚姻，往往是一种政治行为，更多的是出于政治目的而进行的。和亲政策，在我国最早可以追溯到春秋战国时期，并且几乎贯穿封建社会的始终。在各个朝代，都出现过和亲的行为。
秦朝末年，农民起义爆发，刘邦领导的起义军攻入咸阳，推翻了秦王朝的统治。在之后的楚汉争霸的过程当中，刘邦战胜了项羽，建立了汉朝。汉朝是中国发展历史上的第一个黄金时期，形成了以汉族为主导的，统一的多民族国家，对中国乃至世界，都产生了十分重要的影响。
而事实上，在汉朝初年，经过长时间的战乱之后，社会经济受到了严重的破坏，国库空虚，百姓生活贫困。在当时，一些朝廷官员甚至都只能都乘坐牛车，就连天子也凑不齐五匹颜色一样的马。
而与此同时，北方的匈奴却在秦末的纷争期间不断发展壮大，时不时地南下侵扰汉境边民，给边境地区的百姓带来严重的危害，也对刚刚建立的汉帝国构成威胁。因此，为了彻底解决这一问题，汉高祖刘邦决定，亲率大军，北击匈奴。
公元前200年，刘邦带领着33万汉军，亲征匈奴。最开始，刘邦带领的军队取得了胜利。但由于轻敌冒进，刘邦的先头部队被匈奴军队围困在白登山，长达7天7夜。最终通过贿赂单于的阏氏，才得以脱困。
白登之围让刘邦彻底放弃了北击匈奴的想法，决定开始采取休养生息的政策。而为了缓和两国之间的关系，刘邦决定实行和亲政策。起初，高祖决定将长公主嫁给匈奴单于，来推进和亲政策。然而这一想法遭到了吕后的强烈反对。无奈之下，刘邦只得立宗室中的女子为公主，将其远嫁漠北，通过和亲来换取汉匈之间的和平。
事实证明，在和亲政策实施之后，两国之间的关系确实得到了很大程度上的缓和。但在之后的历史时期，匈奴并无收敛，反而是更加的骄横，不顾双方的和亲政策，接连不断地入侵汉朝的边境地区，抢夺人口和财产。
然而在当时，西汉王朝刚刚建立，社会秩序并不稳定，国家综合实力也并不强盛。反观匈奴则拥有着强悍的军事实力，击败了北方的各个游牧民族，形成了与汉王朝对抗的主要力量。因此在这样的局面之下，汉王朝实行和亲的政策是立足于双方政治形势和实力分析的正确决定。
当时刘邦的想法就是“可毋战以渐臣也”，想要通过和亲，达到休养生息，恢复国力，而缓图之的目的。虽然在此之后匈奴多次来犯，但汉王朝先进的文化还是对匈奴文化产生了潜移默化的影响。
汉高祖之后，汉王朝的历代皇帝都奉行着与匈奴和亲的基本政策。不管是惠帝、文帝还是景帝，都遵循了这一政策。文帝时期，汉朝与匈奴虽然发生过几次纷争，但双方还是本着协商的目的，维持着和亲的友好关系。
不仅如此，汉朝还向匈奴传授先进的社会管理方法，赠送大量的商品。而同样为了表示友好，匈奴王朝也向汉朝赠送了大量的马匹和其他牲畜。到了汉景帝时期，双方之间的交往更加密切，汉匈之间相互设市，来加强经济贸易的往来。而和亲，也成为了这一时期的主旋律。
即使到了汉武帝的初期，汉朝与匈奴之间仍然保持着相对友好的关系。但此时，双方之间的关系地位已经悄然地发生了变化。虽说一直以来，和亲都是汉匈关系中的主导政策，但在这之前一直都是匈奴占据着双方关系当中的主导地位。
这是因为在当时，汉王朝一直将主要的精力放在恢复秦末和楚汉战争以来被严重破坏的经济。同时，汉朝还存在着诸侯王的地方势力与中央政权之间的内部矛盾的问题。这些都需要花费大量的时间来解决。这也决定了汉王朝无力与北方强大的匈奴进行大规模的战争，但这不代表着汉朝绝无还手之力。
从始至终，汉王朝都有着绝对足以自卫的能力，因此，和亲似乎成了最为明智的选择。而到了武帝时期，经过几代君王的励精图治，休养生息，汉王朝不仅从建国初期的战乱中恢复过来，走向了强盛。
国家之间实力的转变，推动着双方之间政治策略的转变。汉武帝即位后的第八年，匈奴依然不顾和亲政策，不断地对汉朝边境进行骚扰。在强大的国家实力的支撑之下，年轻的汉武帝决定废除汉匈之间的和亲政策，彻底改写双方之间的地位关系。至此，汉王朝又一次开始了对匈奴的大规模战争。
公元前133年，汉武帝听取王恢的建议，诈献马邑，企图将匈奴大军诱骗过来，一并歼灭。然而最终计谋被匈奴识破，双方由此陷入激战。在此之后，汉朝与匈奴之间进行了三次大规模的战役。
首先就是公元前127年，由卫青带领的汉军，向河套地区进发。经过这场战役，汉朝收复了在秦末时期所丢失的河套地区，并重创了匈奴大军。同时，这也是汉朝在同匈奴的战争中取得的第一次胜利。
第二次则是由霍去病所带领的军队，直击陇西的匈奴各部，进入到河西走廊地区，大败匈奴，杀敌四万多人。最后一次战役则是由卫青、霍去病二人带领十万汉军，势必要将匈奴赶出漠北。
此时的匈奴王朝的首领，也感受到了危机，于是“遣使好辞以和亲”。在面临危机的情况之下，匈奴主动提出了和亲的政策。然而此时的汉王朝已经不再是卑躬屈膝的身份，而是占据着绝对优势的地位。
因此在当时，汉武帝提出了让匈奴“为外臣，朝请于边”的要求，但冒顿单于并没有答应汉王朝的要求。此后匈奴多次提出和亲的请求，但双方都没能达成和亲的共识。最终到了昭帝时期，和亲政策才再次恢复。而此时，汉王朝已经占据了绝对主动的地位。
公元前51年，呼韩邪单于向汉朝俯首称臣。和亲，再次成为双方关系的主导。不管是“和亲”还是“绝和亲”，都是双方基于国家形势和局面的策略，汉王朝如此，匈奴亦是如此。