在中国漫长的历史中，有很多盛极一时的朝代，它们像一颗颗耀眼的流星一样划过历史的天空，留下一道道独特的光辉。奠定中国两千多年基本政治模式的秦帝国是这样，建立科举制、开凿大运河的隋帝国是这样，同样，对中国历史有着深刻影响的元帝国也是这样。
元帝国相比于秦朝和隋朝，它的寿命要稍微长一点，但是，这在统一的封建王朝中，仍然算是一个短命的王朝。那么，元帝国究竟在中国历史上有着怎样的地位，又是如何以自己独特的方式嵌入到了中华民族的发展历史中来了呢？
想当初，忽必烈作为成吉思汗的孙子，浑身散发出一种勇者的气概，他也暗暗发誓要建立和爷爷一样的功勋。机会很快就来了，或者说，机会早就为他准备好了。忽必烈的主要任务就是在金国原来的土地上整顿秩序，也就是管辖中原地区。
而在此时，大哥蒙哥，也就是当时的蒙古帝国的大汗因为攻打钓鱼城受伤而死，汗位出现了空缺。忽必烈和阿里不哥都想做这个大汗，可是，阿里不哥提前做好了准备，也召集了贵族推举了会议，最终，自己成了蒙古国的大汗。
忽必烈也不甘心，于是，他就利用自己在中原地区势力与阿里不哥抗衡，并宣布自己才是蒙古大汗，并且，改国号为“元”。“元”这个朝代的名字，从形式上看是符合中原文化规矩的，也像是一个典型的封建王朝。
而从内涵上讲，这个字的含义也是很霸气的，也就是“第一”的意思，取自于《易经·乾篇》的“大哉乾元，万物资始。”当然，凭借着忽必烈的功绩和元朝所占有的土地面积，元朝绝对是配得上第一的。毕竟，它是中国历史上面积最大一个朝代，“元”字当之无愧。
从另一方面讲，忽必烈之所以采用这个国号，也说明，他对于汉族文明有着一个友好的态度，毕竟，给人起名字尚且需要十分的小心谨慎，更何况，是给一个国家取名字呢。可以说，这个朝代对于我们中国的历史走向有着极为深刻的影响。
并且，元朝的建立还标志着：自唐末藩镇割据、五代十国、乃至宋、辽、西夏等分裂状况的彻底结束，继唐朝大一统之后再次统一中国。特别是五代十国时期，各方面都十分混乱，老百姓流离失所，长期生活在温饱线以下。
不仅仅是老百姓受苦，那些上层的贵族也不见得有多么幸福，皇帝大臣被走马灯似的来回更换，可以说，这个时期的中华大地上到处充满着恐惧、无所适从的悲惨状况。宋、辽、西夏、金等相继并立，也都是属于更大范围的割据政权，始终没有统一。
直到忽必烈这个可谓是天选之人的出现，才荡平了中国的各个势力，最终统一了全中国。元朝建立后，还开创了中央政府直接管理西藏地区的先例，在之前，中央对于西藏统治都是用间接的羁縻政策。而且，针对台湾，元朝还设立了专门的机构来对其进行管理。
由于，元朝地域广大，如果，再用宋朝的制度就显得有点力不从心，于是，元朝也发明了一个制度，就是大家熟悉的行省制度。全国分成了十一个行省，每个行省都有相对独立的财政权力、军事权力和行政权力，这在一定程度上加强了元朝在全国范围内的有效统治。
怎么说呢，元朝统治者真是心大，一点都不怕手下造反，唐末藩镇割据的反面教材对忽必烈不起任何作用。也许，草原恶劣的生存环境锻炼了他的胆量，不怕有人造反，所有，他对于自己的军队有着绝对的自信。
然而，元代行省制的特点与历史作用究竟如何？
人们的看法不尽相同，笔者认为：元行省制的历史价值在于：它创立了一种以行省为枢纽，以中央集权为主，辅以部分地方分权的新体制。并且，元行省制引起了13、14世纪中央与地方权力结构的较大变动，对元代社会和后来的明清、甚至是近代都影响至深。
并且，元朝对工匠这类人还是十分重视的，虽说，他们在打仗的过程中很是残暴，甚至，有时候还会屠城了事，但是，他们却唯独对工匠之类的这些手艺人很是重视。从来不杀这类人，并且，把他们当做和金银珠宝一样的宝物将其带回自己的国家。
这些多能工巧匠都集中到了蒙古人的手里，自然也给他们打造了很多攻城拔寨的利器。比如：有了宋朝先进的火药技术，在攻打西方敌人时也就变得相当容易了。也是因为这样，元朝的手工业还是很发达的，相比于以前的分工更加细密，规模也更大，最终，促进了工商业的发展。
同时，作为一个横跨欧亚大陆的大帝国，元朝成为众多民族的共同领导。在这同一个体系下，各族人互通往来，不再有过去那样的军事集团性质的战争，所以，这也间接的促进了各民族之间的大融合，更为之后的一个统一的多民族国家的形成起到了重要作用。
作为后人，我们在评价历史的时候要有一个客观的视角，也要充分利用古代的文献资料，特别是那些经过论证的权威资料。还需要借助现代科技，对元朝时的文物进行考证，文物是不会说谎的，是最可靠的证据，要摒弃狭隘的民族视角，对蒙古人建立的元朝有一个公平的视野。
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