前言
大英帝国是至今被国际社会及历史学界视为世界历史上最大的殖民帝国，也是被吉尼斯世界纪录认定为历史上面积最大的帝国，统治面积达到3400万平方公里，远超过欧亚大陆历史上任何一个帝国，是当前领土第一大国俄罗斯的两倍。
虽然蒙古帝国的征服面积能与大英帝国媲美，但蒙古人的统治不过是昙花一现，随即就陷入分裂，而大英帝国却建立海外霸权两个世纪。
英格兰对不列颠岛的整合
英格兰是英国的主体部分，位于大不列颠岛的东南部，面积约13万平方公里，还不如我国的一个省，不过当时谁又能想到就是这样一个巴掌大的地方未来却成为全球事务的主导者。
历史上，盎格鲁撒克逊人是英格兰的主人，可在这之前，罗马人已在这里统治了300多年，直到公元408年罗马人撤走，撒克逊人才在这里定居。
之后北欧的维京人也不断骚扰这里，10世纪之前，不列颠都处于被异族侵略的挨欺负阶段。
11世纪，这片岛屿迎来新的主人，1066年，法国诺曼底公爵威廉一世征服英格兰。在此后几百年里，英格兰卷入欧洲大陆事务，与欧洲的商业贸易往来，给了英格兰积攒家底的条件。
有了稳定的经济来源和社会环境，英格兰开启了对不列颠的征服，1169年征服爱尔兰，1282年吞并威尔士，1296年控制苏格兰，虽然在1314年中断，但在1603年通过英国王位继承法再次实现统一，至此这片岛屿终于以一个整体出现在历史舞台。
长久以来，受地缘因素和海上贸易的影响，不列颠人似乎对大海非常向往，在完成本土整合后，开始向海外扩张。
第一英帝国——海外帝国的建立与殖民美澳
帝国在海外的殖民可追溯到1485至1509年在位的亨利七世，亨利七世的功绩就在于成功创建近代英国海洋商贸体系，发展造船工业与导航技术，并下令建设皇家海军。
经过几十年的发展，大英帝国迎来了实现海上霸权的第一个对手——西班牙，此时的西班牙帝国坐拥强大的无敌舰队，其中大战舰150艘，大炮3000余门、海军士兵万余人。
但英国在伊丽莎白一世的领导下，以逸待劳，凭借灵活先进的战术，取得对西班牙无敌舰队的胜利，正式确立英格兰王国的海上霸权地位，但击败西班牙并不代表英国成为海上霸主，英国依然有很长的路要走。
1607年英格兰在弗吉尼亚的詹姆斯镇建立第一块永久海外殖民地，到17世纪中期，英格兰已经在美洲建立多片殖民地，包括今后的美国的十三州、加拿大大西洋和太平洋省份以及加勒比海上的牙买加、巴巴多斯及巴哈马等岛屿，大英帝国雏形开始形成。
随着英国海上力量的发展，帝国野心逐渐膨胀，17-18世纪，为了争夺海上贸易主导权和殖民地，英国向他的商业竞争对手荷兰发起挑战。
当时荷兰的商船队拥有1.6万余艘船只，占欧洲商船总吨位的四分之三，世界运输船只的三分之一，被称为“海上马车夫”。
面对这一强劲对手，英国大力扩充海军，先后发起四次英荷战争，英国凭借资源和军力优势最终击败荷兰，获取世界金融霸权，还从荷兰手里得到新阿姆斯特丹（即今天的纽约），并在美洲向西拓展殖民地。
18世纪中叶，大英帝国与同在殖民扩张上升期的法国狭路相逢，法国作为欧洲大陆首强实力不容小觑，英国一方面利用普鲁士在欧洲牵制法国，另一方面调集皇家海军和殖民地资源力拼法国。
这场决定帝国命运的战争于1756年开始，1763年结束，持续时间长达七年，故称七年战争。
英法的较量覆盖了北美洲，中美洲，西非海岸，印度和菲律宾群岛，由于法国深陷欧洲和海外两线作战，再加上英国海军的实力优势，法国在1758年后在海上和各殖民地的争夺中连遭失败。
1759年，法国驻北美舰队被英国舰队击败，1860年英国占领法属加拿大、路易斯安那部分地区，1761年，英国占领法国在印度的主要据点本地治里等地。
最终法国被英国击溃，在1763年将北美、西印度群岛、非洲和印度的大片属地割归英国。
随后，英国分别于1788年和1840年将澳大利亚和新西兰变为其殖民地，17至18世纪英国在美洲的扩张，被称为第一英帝国。
第二英帝国——殖民亚非和全盛“日不落”
18世纪后半期，英国率先开启工业化进程并引领全球第一次工业革命，工业能力和科技水平的提高使英国成为无可争辩的经济强权，也让皇家海军完全主宰海洋。
以1815年英国击败拿破仑领导的法兰西第一帝国为标志，大英帝国主导国际事务达一个世纪之久，这一时期，被人们称为“不列颠治世”。
进入19世纪的英国凭借世界第一强国身份，推行炮舰政策以海军力量控制海洋，并建立一个庞大的商业帝国。
这一阶段的英国积极介入亚洲事务，1837年，英国维多利亚女王废黜莫卧儿王朝，1876年正式加冕为印度女皇，将整个印度及南亚次大陆纳入其殖民统治。在此期间将锡兰（今天的斯里兰卡）、缅甸和马来亚纳入英国势力范围。
1840年英国发动鸦片战争，利用坚船利炮撬开中国大门，在英国的武力威胁下，清政府被迫开放市场，并无条件给予英国特权，为英国获取原料和市场提供便利，并占领香港。之后的第二次鸦片战争中英国与法国联手再度胜利，英国进一步获取在华特权。
同时英国将波斯南部纳入其势力范围，在中亚与南下的俄罗斯帝国相遇，英俄在中亚展开博弈。
为阻止俄国向南扩张，英国发动侵略阿富汗战争，但被俄国人支持的普什图族击溃，这也是维多利亚时期英国所遭受的最惨痛的军事失败。
1870年英国成为全球唯一的工业化强权，是全球30%工业产品的生产地。1878年英国控制塞浦路斯，将其作为保护奥斯曼帝国的据点。
进入1880年，非洲映入西方国家眼帘，英国、法国、德国等帝国主义开始新一轮殖民地瓜分浪潮。
1882年英国人在与法国人对埃及的争夺中胜出，19世纪90年代英国抢夺大量非洲殖民地，1896至1898年英国征服苏丹，1899年英国全面占领南非，一个“从开普到开罗”的英国殖民帝国在非洲形成。
1885年至1914年之间英国将大约30%的非洲人口置于其统治之下，而同一时期法国只统治15%的非洲人、德国9%、比利时7%以及意大利1%。英国的尼日利亚一个殖民地就拥有1500万人，是整个法属西非和所有德国殖民地人口的总和。
到1901年维多利亚女王逝世时，英国控制了全球海权，主宰了世界贸易，其广阔的殖民地遍布各大洲，“日不落帝国”俨然可以与世界抗衡。
太阳西斜——盛世下的帝国危机
20世纪初的大英帝国虽然处于全盛时期，但帝国内部隐藏的危机开始显现，首先是1899至1902年英国与南非白人后裔布尔人爆发的布尔战争，40万名帝国士兵被卷入战争，耗费2.5亿英镑，极大损耗了帝国的威信，透支本已不堪重负的国力。
最关键的是，作为第一个工业化国家，英国曾经将整个世界作为其原材料的来源国和工业品的出口市场。
但是随着其他国家的工业化，19世纪末这种情况逐渐改变，英国的工业产品面临来自其他国家的强有力竞争，尤其是德国和美国引领了第二次工业革命，使它们迅速赶超英国和法国这两个强大的老牌帝国。
除了工业，英国在贸易方面也是雪上加霜，其贸易额占世界总贸易额的比例从1880年的四分之一下降到1913年的六分之一。
同时，帝国在海权方面也受到来自德国海军崛起的威胁，最终欧洲各帝国主义列强爆发了第一次世界大战。
虽然大英帝国在历经四年血战取得胜利，并完成最后一次的大规模海外扩张，将德国非洲殖民地和新几内亚被划入大英帝国版图。
但战争的巨大开销使得英国无法继续承担维系一个帝国所需要的庞大财政支出，英国有数百万人死亡，无数资产被毁，政府债台高筑，资本市场混乱。
同时，民族主义情绪在新老殖民地高涨，二十世纪初已成为自治领的澳大利亚、新西兰等地于20世纪20年代获得完全独立，大英帝国的根基随之松动，帝制开始向英联邦转变。
直到二战爆发摧毁了英国原已减弱的经济与财政能力，1947年的经济危机迫使英国放弃维持其超级大国的地位，并接受美国的崛起。
辉煌不再，帝国沦为英联邦
二战后美国取代英国成为全球新的主导力量，英国的衰弱导致其建立的全球殖民帝国分崩离析。
1947年被殖民150年的印度获得独立，1948年缅甸独立，之后又有斯里兰卡（1948年）和马来亚（1957年）独立。
另外，1956年的英国在苏伊士运河危机中的失利让其清醒认识到已不具备主导国际事务的能力，非洲也加快了去殖民化的脚步，二十世纪六十年代英国在美洲和非洲殖民地相继独立，直到1979年津巴布韦独立，英国彻底结束了其在非洲大陆的殖民统治。
随着英国国力衰弱，英国也从一个全球性大国蜕变为地区性国家，但瘦死的骆驼比马大，英国至今仍然是联合国安理会常任理事国，在欧洲乃至国际事务上都拥有一定的话语权。
目前英国在海外还有14块英属海外领地，并且还有16个国家以伊丽莎白二世作为其国家元首，这些地区统称英联邦王国。
史册号网友观点：英国现在衰落的已经快分裂了，期待苏格兰独立,英国现在是抱着已经消失的帝国雄心仍然想对世界指手画脚 ，自不量力！
写的不错，了解了英帝国从强盛到衰败的整个过程,很详尽的一篇文章，留下一个清晰的印象，有始有终，大英帝国的余光还在照耀,第一次工业革命的领导者，最先完成工业化的国家，央格鲁撒克逊人。
靠侵略和掠夺财富建立起来的帝国，终究要衰亡。
英国现在是抱着已经消失的帝国雄心仍然想对世界指手画脚 ，自不量力！
英国要不是有工业革命，根本就不可能有他的日不落的地位。