清朝文人赵翼有句话说得好“ 江山代有人才出，各领风骚数百年。”古往今来，风云流变，大江东去，浪淘尽，多少英雄人物！
每个时代都有每个时代的传说，而一个时代的天骄、主角，到了另一个时代，也许就为人们所遗忘，能在所有时代都为人们所津津热道者，遍观中外史册，虽不是没有，却也不多见。
那么，中国古代的各个时期，都有哪些人物曾经最被人们所崇拜呢？
上古时期，民智未开，最受崇拜的首推那些神话人物，而且不同地域的人群，所崇拜的神话人物也不同，如今仍犹享有大名者，如伏羲、女娲、黄帝、神农、蚩尤之类，就源于此时。
到了春秋战国时期，百花齐放，百家争鸣，中华文化迎来大突破、大觉醒、大繁荣。这个时期，最为人们崇拜的人物，首推传说时代的贤王，如尧舜禹汤之类，不仅为儒家所推崇，也为其他各家所颂扬。
再其后，儒墨道法兵农等诸家创始人成为后辈楷模，随着岁月递嬗，其中一些人逐渐为世人遗忘，而少数几人如孔孟老庄以及兵家孙武，则得以扬名后世，光耀千古。
其中，老子和庄周为后世有灵性的读书人最喜，如魏晋时期的竹林七贤之辈，都是庄子的小迷弟。
而孔子则自汉武帝时期，“罢黜百家独尊儒术”，成为多数读书人的偶像，“咸以孔子之是非为是非”，至宋代以后，乃至于有“天不生仲尼，万古长如夜”一说。
不过，秦汉以后，最为当时人所推许、钦羡者，多半还要算各朝代的创业帝王和从龙之辈。比如，在汉有汉高、光武及其一干得力属下（汉初三杰、云台二十八将）；在唐有李二及凌烟阁二十四功臣等等。
两宋时期，在中国历史上是一个极为特殊的时代，经济上于当时世界可谓一骑绝尘（最夸张的说法，宋朝GDP占全世界80%），但军事上却处于积弱状态，先后被辽金元吊打。也因此，后世对宋朝的评价呈现两极化，批评者贬其一无是处，誉之者则称“中华文化造极于赵宋之世”，甚至还有人将宋朝称为中国近代的开端。
而就是这个说不清道不明理还乱的两宋朝，其楷模人物也充分体现了历史的吊诡和难以揣测。
于北宋而言，多数读书人最推崇的不是什么帝王将相，而是道统和承续道统的关键人物。
宋仁宗时期的范仲淹，政绩方面因“庆历新政”夭折，老实说不算特别突出，但他“天下国家”的情怀，却影响了其后数代读书人。
至南宋朱熹，犹称“本朝唯范文正公振作士大夫之功为多”，“有史以来天地间第一流人物”；金末元初的一代文宗元好问则评价范仲淹为“求之千百年间，盖不见一二”的人物。
不过，两宋之后，在民间声誉鹊起、鲜有其匹者则首推包龙图和岳武穆。这恐怕却是当时人怎么也想不到的吧？