1636年，一个多事的年份，既是后金的天聪十年，也是清国的崇德元年，更是大明和朝鲜共同的崇祯九年。
这一年的农历二月，一个名叫英俄尔岱的中年人，率领规模庞大的使团，携带着满洲八和硕贝勒、十七固山大臣及蒙古四十九贝勒联名邀请朝鲜国王李倧一同劝进“天聪汗”皇太极即皇帝位的书信，走向了朝鲜的王京汉阳（今韩国首尔）。
朝鲜国王李倧选择对这位他们称为“龙骨大”的使者避而不见，联名信也拒不接受，在馆舍周围也布置了大批的士兵，愤怒、狐疑的英俄尔岱选择了他的同胞们最习惯的方式处理这次外交危机——
《南汉山城》中的龙骨大，也就是英俄尔岱
夺民马匹，突门而出。
四月，皇太极登基改元，朝贺典礼上，朝鲜的春信使罗德宪与回答使李廓拒绝向皇太极叩头行礼，此后，朝鲜又多次以国书中有“大清皇帝”的说法而拒绝清朝使臣。
愤怒的皇太极决定，以朝鲜违反9年前丁卯之役订立的“兄弟之盟”为由，亲征朝鲜，这之后基本上就不算战争了。
腊月初二日，皇太极自沈阳出兵，派出户部承政马福塔和英俄尔岱领300人扮成商人奔袭汉阳，多铎、岳托领数千人随后接应。
腊月十三日，朝鲜王李倧刚刚得知清军大举袭来的噩耗。
腊月十四日，朝鲜王李倧闻报，清军已过开京（今开城），慌忙将宫眷送江华岛避难，自己退往南汉山城，不料，出崇礼门时，即被马福塔、英俄尔岱堵个正着，就以和谈为名拖延时间，连夜逃亡南汉山城。
腊月十九日，清军前锋至南汉山城，被朝鲜军击退，吏曹判书崔明吉提出议和，清军的条件是必须送出世子，方准议和。
至此，正好接上《南汉山城》电影的开头。
《南汉山城》中单人匹马求和的崔明吉
了解了上述背景，再来看这出“悲壮”的求和，或者说投降，应该有着更复杂的感受。
在这之前，面对英俄尔岱的使团，朝鲜臣僚这样说：
使彼虏得知我国之所秉守，不可以干纪乱常之事有所犯焉。则虽以国毙，可以有辞于天下后世也。
换个说法就是，死又如何？
诚然，朝鲜李朝的合法性，来自于明朝的册封，从李朝太宗李芳远受封朝鲜国王开始，其实就是明朝的郡王爵位，在明朝建文帝和永乐帝两代的特恩之下，允许使用亲王规格的九章冕服，官服也就是红底金色图案的蟒袍。
《南汉山城》中的朝鲜仁祖李倧
从法理上来说，朝鲜李朝只是替明朝管理朝鲜，是一种“自治”，也是大明皇帝的臣子。所以，在剧中我们可以看到朝鲜君臣的元旦贺礼。
《南汉山城》中朝鲜仁祖李倧带君臣在元旦向北京方向的明朝皇帝朝贺
这把写着“阙”字的椅子，就是大明皇帝的象征，朝鲜君臣在300年间，就是这样表示他们与在皇帝面前朝贺的臣子相同的忠诚与礼仪。
只有知道了这些，才会理解，为什么面对清朝皇帝的十万大军的威压，朝鲜君臣仍旧在争论和与不和，礼曹判书金尚宪的种种言论，为什么能够在朝鲜的朝廷上有那么大的杀伤力，就是两个字：
名分。
正如朝鲜王李倧在南汉山城中的纠结：
三百年血诚事大，受恩深重，而一朝将为臣妾于讐虏，岂不痛哉？
《朝鲜李朝实录·仁祖大王》中朝臣们对恩情说得更是清楚：
我朝三百年来，服事大明，其情其义，固不暇演。而神宗皇帝（万历援朝）再造之恩，自开辟以来，亦未闻于载籍者。宣祖大王所谓义则君臣，恩犹父子，实是真诚痛切语也。
以臣绝君，以子绝父，是为逆伦，是不忠不孝，朝鲜这个“小中华”又该如何解释这君主的不忠不孝，又如何要求三千里山河百姓的忠孝呢？
《南汉山城》中反对和谈的礼曹判书金尚宪
在《南汉山城》的电影里，其实很巧妙地回避了“事大”这个命题，也就是朝鲜王朝对于明朝的“恩犹父子”的纠结，而是把争论的主题转到了“和”与“战”上，这与历史上的争论之间，已经有了比较大的差别，反倒更像是明朝崇祯皇帝朝堂上的“体统”争论。
《南汉山城》中臣僚寥寥提及了大明的再造之恩，仁祖的态度却是愤怒的，这个处理很暧昧
现实的观众认知，与历史上的朝鲜君臣，对于丙子胡乱的态度已经发生了巨大的变化，而《南汉山城》这部电影，非常精彩地，在“和”与“战”，“苟且”与“大义”，“野蛮”与“文明”之外，增加了对于“何为朝鲜”、“何为国家”的思考。
《南汉山城》中全家都死在清军手中铁匠对于大人们的“无所谓”
影片的开头，已经铺垫了这条线，就是渡口老人面对同胞大人物的问话：
你是朝鲜的百姓，为何昨天帮国君，明天又帮清军？
《南汉山城》开篇处大人物和小人物的对话
可真的当国君，他们的希望，匍匐在远方来的野蛮人帝王面前三拜九叩时，哭泣的不只是士大夫，也有普通的小人物，他们虽然会因为一碗小米而耗费生命和尊严，但也并不是士大夫眼中“无心”的群氓。
这并不是一部“骂群众”的电影，它只是在对于大时代中的大人物、小人物的命运表达出难以言表的唏嘘，而这一点，是普世的，无论是朝鲜王朝时代秉持的儒家普世价值，还是今天的现代普世价值，在此都将共鸣。
是啊，为什么想哭呢？