作为中国史上最后一个汉族王朝，明朝立国近300年间，曾涌现出难以计数的皇妃，除很少一部分被幸运地写入史册外，绝大多数都湮没无闻，好似根本没有存在过一样。据现有史料考证，明朝最后一位离世的皇妃，是明光宗朱常洛的宠妃李康妃。那么，李康妃究竟有怎样传奇的人生？她最终的结局如何？
古代妃嫔与皇帝剧照
由于史料记载阙如，关于李康妃的生年、籍贯、家世、入宫时间等情况我们一无所知，唯一可以确定的是，早在明光宗做太子时她便已经得宠，但由于没有正式的封号，因此被称呼为选侍。当时，太子宫中共有两位李姓选侍，时人为了区分她们，便分别称呼她们为西李、东李，而本文的李氏正是西李（下文提到的李选侍，皆是西李）。
李选侍受宠的具体原因不可知，但依据常理进行推测，她应当是一个娇艳迷人、工于心计的女人，善于用美色和甜言蜜语来博取朱常洛的欢心，由此获得远超其他妃嫔的宠幸。
据史料记载，李选侍是个跋扈善妒、心如蛇蝎的女人，依仗着太子的宠幸在东宫横行霸道，因为争宠的缘故，曾在万历四十七年（1619年）将皇太孙朱由校（明熹宗）的生母王才人凌虐至死。
明熹宗画像
王才人遇害的消息传出后，整个后宫为之震动，但出人意料的是，李选侍最终却成功地逃脱惩罚，而且朱常洛对她的恩宠一如往昔。
更加令人不可思议的是，丧母后的朱由校被送到李选侍身边，成了她的养子。
而在此之前4年，朱由校的异母弟朱由检（崇祯帝）因为丧母的缘故，已经被送给李选侍做养子，如此一来，她便成为日后两位皇帝的养母。
万历四十八年（1620年）七月，太子朱常洛登基为帝，是为明光宗。由于太子妃郭氏早逝，因此李选侍便与万历帝的宠妃郑贵妃结成同盟，由郑贵妃奏请朝廷册立李选侍为后，而李选侍则鼓动皇帝尊郑贵妃为皇太后。然而，李选侍没有正式的名号，不能被直接册封为皇后，因此明光宗便召集群臣商议，准备先行册立她为皇贵妃。
明光宗画像
李选侍或许是不明白其中的道理，或许是太想做皇后而发狂，当躲在朝堂大殿幕后的她听到皇帝的意见时，不禁火上心头，一把将朱由校推出幕布，让他向明光宗奏请册立李选侍为后。此情此景，令群臣一片哗然，而明光宗也是愣了半天不知该如何发话，朝堂之上尽是尴尬、诡异的气氛。
僵持半晌后，礼部侍郎孙如游奏请说：“太后、元妃等人的谥号还没有尊上，把这些事情解决后再封皇贵妃不晚。”如此一来，才巧妙地将西李封皇后一事拖延下来。不过，让李选侍没想到的是，明光宗在位仅1个月便病死，害得她辛苦恣睢多年，却依然连个正式名号也没有捞到手。
李选侍妄想做太后
明光宗驾崩后，心有不甘的李选侍在郑贵妃的教唆下，强赖在乾清宫不走，除唆使一些老臣为她讨封号外，还将小皇帝朱由校扣押，又命令朝廷所有的奏章都必须交由自己过目，摆明是想做临朝摄政的太后。
李选侍的违规举动引起满朝文武的愤慨，于是在大学士刘一燝、吏部尚书周嘉谟、兵科都给事中杨涟、御史左光斗等人带领下，文武百官站在乾清宫门外，施压逼迫李选侍移居别宫。
经过几次激烈的交锋后，李选侍最终认输，她甚至来不及等待太监们帮忙搬家，就自己抱着年幼的女儿乐安公主，徒步前往前朝妃嫔养老之所仁寿殿，此即明末三大案之一的“移宫案”。正所谓“树倒猢狲散”，太监宫女们见李选侍大势已去，便将她受宠时得到的珠宝偷盗一空，令其郁闷不已。
崇祯帝画像
明熹宗在位时，虽然深恨李选侍当年害死自己的母亲，但念及她是父亲的宠妃、对自己有抚养之恩，加之魏忠贤的保护（注：魏忠贤曾服侍李选侍多年，深受她的器重），因此并没有为难李选侍，甚至还尊封她为康妃。等到崇祯帝即位后，同样念及李康妃的抚育之恩，因而对她相当照顾，只是出于厌恶其为人的原因，并没有晋升封号而已。
崇祯十七年（1644年）三月，李自成率军攻破京师，崇祯帝自缢殉国，皇后周氏、皇嫂张氏以及大批妃嫔、太监、宫女也都选择自杀，唯有李康妃等少数前朝妃嫔活了下来，并成为大顺军的俘虏。
不久，李自成兵败逃出北京，李康妃等人又沦为清朝的俘虏。
由于清朝入关时打着为崇祯帝报仇的旗号，因此顺治帝出于笼络人心的需要，便恢复李康妃等人的自由，并由朝廷出钱供养起来。
康熙帝画像
根据清代笔记《池北偶谈》记载，李康妃享受清廷的厚养政策，又没心没肺地活了30年时间，直到康熙十三年（1674年）五月十八日才寿终正寝，享年八十多岁。
作为明朝最后一位去世的皇妃，等到李康妃离世时，距离明朝灭亡已经30年，而她的儿子朱由模、女儿朱徽媞早已病故，至于女婿和外孙们，也早已在北京城破时举火自焚。
参考书目
明朝官修史书：《明实录》，中华书局2016年版。
张廷玉（清）：《明史》， 中华书局1974年版。