苏轼在与好友往来的书信中曾提起一件事：弟弟苏辙五个女儿出嫁，为了置办嫁妆，竟陷入了几乎破产的地步，仅是小女儿出阁，苏辙就准备了九千四百贯钱，而这样的嫁妆，在当时的士大夫群体之中，也算是比较寒碜的了。
宋朝极其流行“厚嫁”，也就是女子出嫁的时候，家中为了体面，往往会给女儿置办数量极其惊人的嫁妆，尤其是在士大夫群体当中，如果一个家庭之中生了好几个女儿，那经济压力也是非常沉重的。
《知否》中林小娘妄图将女儿嫁入公爵府
南宋四大名臣之一的李光，中年得到了第五个女儿，好友纷纷为其道贺的时候，李光却满目愁容，称将来为五个女儿置办嫁妆，恐怕就要掏空家底，他甚至打趣儿说，若是盗匪知道他家里有五个女儿，都不忍心来他家光顾了。
除此之外类似的例子还有很多，具体来说，两宋时期厚嫁成风，很多原本比较殷富的人家因为女儿出嫁，甚至于最终弄得潦倒不堪，这也并非没有。
嫁妆的风俗自古就有，为什么宋朝时候的嫁妆，到了如此雷人的地步。
《芈月传》中出嫁的秦国公主
《诗经》当中，有“以而车来，以我贿迁”的句子，所说的当时卫国女子出嫁的样子，翻译成大白话就是“你快驾车过来吧，我带着嫁妆去你家里”。
先秦时代，就已出现嫁妆风俗，所谓嫁妆，就是娘家给女儿准备的财物，称作“奁产”，当时男女成婚，男子需要给聘礼，而女方则要带上嫁妆，贵族的聘礼、嫁妆十分丰厚，而寻常百姓的聘礼、嫁妆，往往都是些生活用品之类，并没有多贵重，更多都是仪式性的物品。
古代传统婚礼中的却扇礼
但到了秦汉时代，奢靡婚嫁的风俗从贵族向平民群体之中蔓延，为女儿准备丰厚的嫁妆成为了那个时候的一种风气，不管家里的条件如何，为出嫁的女儿准备嫁妆都要极尽奢华。
《盐铁论》：无论贫富，举凡嫁女，妆奁定要极尽奢华。
汉末三国之后，门阀兴起，这个时期的嫁妆又出现了两极分化，那时候讲究的是门当户对双方对等，所以贵族大族之间的婚姻，嫁妆与聘礼仍旧极其夸张，而寻常百姓们的彩礼跟嫁妆那就要普通很多，因为实在是没有那么多的钱财。
《知否》中顾廷烨之母出身商贾，以巨额嫁妆嫁入侯门
这样的状况，一直持续到了隋唐时期，而这一时期，彩礼与嫁妆纷纷开始急剧上升，尤其是贵族女儿们出嫁索要的彩礼，这是因为隋唐时期科举制正式诞生，而原本的门阀贵族，开始慢慢衰落。
科举制打破了原本门阀大族对于朝廷的垄断，而那些靠着科举跻身上流的寒门子弟，在获得权利的同时，也还是想着能够获得一定的身份，毕竟唐朝的时候，门阀们虽然没落，但出身仍旧是很重要的，哪怕是大族出身的穷人，仍旧是受到尊敬。
古代女子出嫁
想要改变家族地位，最好的办法就是与贵族、大族通婚，但是那些传统的贵族往往都是不会轻易与寻常寒门联姻的，想要让他们动心，自然只能另想办法，比如钱财，于是乎，当时的寒门家庭，为了将女儿嫁入贵族大族家里，就贴上惊人数量的嫁妆，如果要迎娶贵族与大族家中的女儿，道理也一样，需要极其丰厚的彩礼才可以。
不过那时候，贵族大族将女儿嫁出去倒还常见，可让家中的儿子迎娶寒门出身的妻子却还是非常少见的，所以唐朝时期更加醒目的，反而是彩礼，而不是嫁妆。
十里红妆
到了宋朝，情况再次不同，因为宋朝时期科举制已十分完善，而且原本的门阀贵族经过唐末五代的动乱，几乎被削得没剩下多少，宋朝尚文轻武，文人士大夫的地位很高，所以在宋朝时期，嫁妆的数额，开始呈现出坐火箭般的上升。
在宋代，科举入仕是很多寒门子弟跻身上流的最重要通道，不管之前家境多么贫寒，只要一朝中榜，那就是鱼跃龙门，然而科举制极其盛行的宋朝，想考中也不是什么容易事，秀才还好说，像是进士之类都不那么容易，而这些人，就成了稀缺资源。
巨额嫁妆让女儿高嫁，也是为了儿女的将来
士农工商的古代，士大夫群体的经济条件未必有那么好，但是士大夫家庭之间，往往都还是互相联姻，而那些有钱但是地位低下的商贾人家，为了儿女、家族，最好的办法就是把女儿嫁给科举新贵，毕竟那时候科举都是男子，也不可能让家里娶一个科举新贵。
古时候，能读得起书的，家里条件也不会太差，但是也不会很富有，钱财对于他们来说仍旧是很有吸引力的，因此，很多想要把女儿嫁入高门的家庭，都要给女儿准备巨额嫁妆，也因此形成了一种风气。
榜前捉婿风俗
在宋代，出现了著名的“榜下捉婿”的景象，也就是每到科考出成绩的日子，家里有女儿的人家就跑去放榜的地方，看谁中举了，如果品貌都不错，直接就将其拽自己车上，然后许以丰厚的嫁妆，希望对方做自己的女婿。
宋朝商品经济繁荣，有钱人并不少见，但是有地位的人却没那么普遍，虽然不像过去的贵族只能凭借出身，但是新贵们仍旧还是要通过科举，才能跻身名流，仍旧属于稀缺资源，因此才形成了厚嫁风气。
对于当时嫁入士大夫家庭或者高门之中的女子来说，足够丰厚的嫁妆，就是自己在夫家说话与生活的底气，如果没有，那日子恐怕会非常艰难，而且这桩婚事一开始也未必能成。
榜前捉婿
此外，宋代还有个比较特别的地方，那就是对于嫁妆的保护，唐代在《唐律》中命令禁止女子蓄私产，但这样的规矩在宋代被废止了，当时女子的嫁妆属于女方个人的财产，从法律上来说夫家是不能够擅动的，如果婚姻结束，那么嫁妆也会被带回娘家。
整体来说，古代传统的婚姻，都讲究个门当户对，如果双方地位对等，不管是彩礼还是嫁妆都会非常丰厚，如果是高嫁，则自然需要用巨额嫁妆进行贴补，相对来说古代低嫁的现象并不是很多，大户人家都希望将女儿嫁给更高的门户，以获得对家族的助益，如果真的出现了低嫁高娶，那么才会需要很多的彩礼，作为男方出身不够的补偿。
古代女子出嫁
