说到刘备相信看过三国演义的你，一定不会感到陌生。他身上拥有太多的标签，汉献帝称他为“刘皇叔”，演义中也一直以宽厚待人的形象出现，虽然学识不多但是却好评如潮。
从血统上来说，刘备确实是帝王之后，他的先祖刘胜是汉景帝刘启的儿子，曾被封中山靖王，也算是坐享一生荣华富贵，就算死了也是金装玉裹荣耀非凡。
但是由于汉武帝后来实行推恩令，允许诸侯们把自己的封地自由分割，赏给自己的子孙后代以及相关亲属。这样的一系列操作下来，随着家族的繁衍生息人群的迭代更替，到了刘备父亲刘弘这一代，他们家也就只剩下一个汉室宗亲的名义了。
刘备的父亲刘弘曾经做过一个县里的小官，当时家庭也还算较为富足，不过他死得早，留下刘备和母亲孤儿寡母的相依为命了。从小家境贫寒的刘备，只好以编织一些草鞋草席拿到市集去卖钱为生。也就出现了三国演义当中刘皇叔卖草鞋的故事。
刘备从小他就不是很喜欢读书，对吸取知识也是毫无兴趣，但是他喜欢结交朋友广结良缘，年纪尚小的时候，就有想做大人物的梦想，渐渐的刘备在他出生的郡县一代也算是一个小红人，朋友不少名气也不小。
俗话说苍天不负有心人，对于一直想干大事的刘备来说，他的机会还是来了，在他24岁那一年，爆发了黄巾起义。东汉朝廷看自己镇压不力，便允许各路军阀自己可以招兵买马共同讨贼，这就出现了各路豪强纷纷以讨贼为幌子，实则起兵占地自立为王的局面。
这个时候的刘备也在当地地主乡绅的资助下，拉起了一支自己的队伍参与镇压起义军。也正是在这个时候，结识了他一生中至关重要的两个人，那就是张飞和关羽。至于三国演义中街市上碰见单挑的那些个事情，基本都是杜撰，历史都是不存在的。
凭着镇压黄巾起义功劳刘备获得了安喜县尉的官职，然而胸怀大志的刘备，哪里是这个小官就能满足的呢？
这个时候正好上方派了一个督邮下来巡查，这个督邮也是贪财好利之徒，见刘备不给他送礼就想尽办法为难刘备。刘备也是一时兴起带人冲进了独游的住处，把它绑起来各种鞭打，最后把自己的官印还给督邮扬长而去。
弃官后的刘备也没闲着，带着自己人马去投奔早年结交的好友公孙瓒了。
公孙瓒可是幽州军阀呀，手里有一定的权利，他任命刘备为平原县令后来又让他为平原国相。
这个时候正处天下大乱民不聊生的时期，许多有才人士也是颠沛流离寻找明主，刘备虽然官职不高但是为人正直的名声在外，这也使得很多有识之士甘心来投。
刘备对这些投奔他来的人也是照顾有加，与他们同桌而食同榻而卧深得人心，就此刘备的好名声逐渐的声名远播。
外面的军阀混战是越演越烈，前面袁绍率兵群殴公孙瓒；这边曹操带兵围攻徐州牧陶谦。
陶谦抵挡不住就派人求救公孙瓒,公孙瓒自顾不暇哪有功夫搭理你，只得派刘备前去做支援。
此刻的刘备实力还并不是很强，手下除了1000多的正规军以外，剩下的几乎都是归附于他的一些饥民，战斗力可见一斑，但是他还是去了徐州帮陶谦抵御曹操。
不久陶谦病重临死前嘱咐下属糜竺，“徐州只有让刘备坐镇才能得以安定”，就此刘备获得徐州管理权，同时也齐名三国时期大军阀行列。
这里有必要强调一下陶谦这个临终托付的功臣糜竺，他可以说是刘备的贵人了，在刘备还没成气候的时候，凭借自己家资颇丰给予刘备很多物质上的资助，后期还把自己的妹妹嫁给了刘备，就是我们熟悉的糜夫人。
然而刘备刚坐稳徐州不久就是麻烦不断，首先是附近的淮南大鳄袁术，本想趁着陶谦一死夺得徐州的，没成想被刘备捷足先登了。
袁术岂能就此罢手，立刻派人攻打刘备。
此时的刘备虽说齐身大军阀行列，但是手底下战斗力并不富足只能算是勉强应战。
没成想即使这样，袁术为了扩大战果还勾结吕布来围攻刘备，刘备抵挡不住只得逃走吕布趁机占领徐州，自封为徐州刺史。
逃离徐州的刘备又准备去投靠曹操，曹操对刘备的名声早已耳闻，就举荐他成为豫州牧。
虽然说豫州牧只是一个虚职，但是给刘备带来了很多的声望。
此时的吕布在徐州名声大噪，曹操看不下去了，分了一些兵力给刘备，让他回小沛收集残余部队攻打吕布，曹操自己有亲自率军和刘备形成夹击之势，吕布是腹背受敌最终惨败被活捉。
就此出现了三国演义当中的白门楼事件，吕布被杀陈宫被斩。
杀了吕布之后的曹操带着刘备回到许昌，面见汉献帝并且推荐刘备做了左将军。此时的汉献帝也只剩下了一个皇帝之名，实则为曹操的傀儡。这个时候正在与董承王服等人密谋讨伐曹操的事情，碰巧曹操带回汉室后裔刘备。汉献帝变得十分高兴并且尊称刘备为刘皇叔。刘皇叔之名从此天下皆知，也成为了刘备后期的最大政治资本。
刘备一直以匡复汉室为理想自然答应和汉献帝合作，然而他也为人十分谨慎知道曹操是个多疑的人，表面上厚待刘备实际上对他是戒心重重。对此刘备选择了明哲保身，对于外事一律不关心深居简出，甚至在自己的后院种起菜。
一天曹操相约刘备前来吃酒，对刘备说“在家做得好大事啊”，说者有意听着当然更有心了，刘备以为自己有什么把柄被曹操发现了呢，后来曹操又漫不经心的说了一句，你学会种菜很不容易，这才是得刘备安下心来，两人小亭中坐瞎论起天下英雄，这就出现了三国演义当中的煮酒论英雄的故事。
长此以往的尔虞我诈斗智斗勇的环境，使得刘备深感疲惫，他暗中备好了退路，等待曹操不经意间早已溜之大吉。
离开曹操的刘备又跑到了徐州，杀了徐州刺史车胄，并且将汉先帝的血书公之于众，公开打起了反曹的旗号。这一举动也引来了各郡县的响应纷纷前来归附刘备。曹操见状追悔莫及立刻出兵前去讨伐刘备，但是最终是久攻不克铩羽而归。
建安5年（公元200年），董承等人的诛曹计划败露被曹操斩杀后，曹操又得知刘备也参与了密谋。怒火中烧的曹操亲自率兵前去讨伐刘备。此刻的刘备哪里能抵挡曹操的大军压境，只得再次前去投奔袁绍，然而自己的妻子和关羽却被曹操擒获。
曹操一直以爱惜人才著称看到关羽甚是欢喜，很想把关羽留下来帮他做事。关羽也是审时度势当前境况保全刘备的家眷要紧，只得选择投降曹操委曲求全。
袁绍这边碰上前来投奔的刘备也是喜出望外，本来他跟曹操已经僵持有些时日久攻不克，刘备的前来投奔他本以为多了一份抗击曹操的力量，然而没成想，就在袁绍和曹操在官渡开战的时候。
碰巧刘备与关羽二弟又重逢了，加上眼见自己元气已经恢复，也就并没有按照袁绍的部署去攻击曹操后方，而是直接率军前往曹操的根据地许昌，导致袁绍最后官渡之战中全军覆没。
刘备也深知再也不能依靠袁绍，而南下投奔荆州太守刘表。
说起来刘表与刘备也都是汉室宗亲，但是相对来说的刘表资质平平才能也很平庸，虽然佣兵十余万但是并没有什么大的战绩。虽然表面上客客气气地接待了刘备，但是心里还是对这位同宗很是抗拒甚至是猜疑。他给刘备安排在了荆州北部的一个小城，用以防备曹军南下，对刘备来说也算是暂且有了一个安身立命之处。
从刘备起兵以来，虽然事情是没少干，但是一路坎坷颇多也算是诸事不顺。折腾了好些年也没有个自己的根据地，到处都是寄人篱下也算是十分狼狈。好在他积极向上从不言弃的精神一直支持着他。
驻守在刘表地盘期间，刘备也在不断总结自己曾经的种种失利原因，最后得出的结论就是。自己帐下虽然猛将如云，但是缺乏有头脑的谋士，于是他决定去寻访世间贤才能人之士。
要说刘备的求贤道路也是困难重重坎坷颇多。起初咸阳的谋士徐庶曾经来投奔刘备，刚投奔刘备没多久就在运筹帷幄中打了好几场胜仗，然而被曹操知道此事后，曹操派人把徐庶的家园老小捉去作为人质，又伪造家书骗徐庶到曹操这边从事。
然而徐庶临走前为了表示对刘备的知遇之恩，发誓不会为曹操策划针对刘备，自此就有了我们后人所说“身在曹营心在汉”的佳话。徐庶走之前向刘备推荐了比他更有才华的诸葛孔明。自此就有了三顾茅庐的典故。
有了诸葛亮的加持，刘备的事业也算是发生了大的转折，特别是在“隆中对”的战略思想下，刘备是一路顺风顺水，夺荆州取益州三分天下，称帝业复汉室建立国家。
我们回过头来看看刘备的称帝之路，可以看出从小立大志不是什么难事，能够为这个志向不畏艰难奋斗终生，才是难得之事。
