我叫淳于棼，曾经在淮南节度使部下任偏将，由于一次不小心喝酒，喝大了得罪了顶头上司，被革职还乡了。仕途上失意的淳于棼，心情很郁闷，我便更加放纵自己，天天和三五知已在自家门前的大槐树下痛饮。
这天实在喝多了，我被朋友们扶到院中的廊下休息，我的脑子昏昏沉沉的，忽然见到两个穿着紫色华服，使臣模样的人走到我面前，一言不发就先向我下跪，还说是什么槐安国王派来的使节，特地邀请我去他们国家。
虽然我这个人素有侠义之名，十里八乡这个名声还过得去。
从没想到会有哪个国家的国王看得起我，这是我没有想到的。
当时也不管真假迷迷糊糊就跟他们上了一辆青油布篷小马车，马车径直向大槐树下的洞穴驰去。
一段时间后，眼前出现的景象，着实让我十分吃惊，只见一座高大的城池出现在我的眼前，城楼上题有“大槐安国”四个金字。
这时，一个骑马的人飞驰而来，传令说：“驸马远道而来，国王请驸马先到东华馆休息。
”说完就在前面带路，啊！我没有听错吧，驸马说的是我吗，人都给我整懵了。
东华馆里奇花异草，树木繁茂；屋内铺着十分华丽的垫子，挂着漂亮的幔帐，方桌条案上摆着山珍海味。
此情此景已经不知道用什么语言来形容我此时的心情了。
这时候右丞相来了，我与他行了行礼，右丞相说：“敝国对您仰慕已久，虽然有些唐突，但是我们对你长期观察，不管是能力还人品，我们都很满意，国王有意招您为驸马，请不要拒绝。”我听了还有这等好事，傻子才不干，这可是天上掉馅饼的好事。
右丞相领我去拜见国王。宫殿侍卫森严，十分气派。我忽然发现平日常在一起饮酒的好友周弁，也恭敬地肃立在一旁，心里顿时踏实了些。
宫殿正中的王位上端坐着一位气势不凡的人，我赶紧上前下拜。国王说：“前奉令尊之命，允许朕的二女儿侍奉爱卿，朕当即日为你们完婚。”回到东华馆后，我心里充满疑惑，什么时候老父亲给我定了这一门亲事，越来越想不通，当晚，国王给我和公主举行了隆重的婚礼。
在人群中我又看见了我的一位好友田子华，我们叙谈了一会儿，婚礼就开始了。
娶亲的队伍，绵亘几里；浩浩荡荡，各种仪仗，金碧辉煌。虽然这一切来得很突然，但是此时的我坐在车上，那叫一个好不得意，之前仕途失意郁闷的心情一扫而空。
来到“修仪宫”，礼仪完毕，撤下屏风、羽扇、盖头后，我只见自己的妻子金枝公主仪态端庄，犹如仙女，顿时觉得此生足矣。
婚后，我和公主感情融洽。我在朝中十分得势，广结好友，大开宴会，其规模仅仅次于国王。
只是时间长了，有些思念家中的老父亲，便向国王请命回家探亲，国王不允许，只能写信，我也只好家书一封，父亲也来信让我好好保重，不禁潸然泪下。
我这样逍遥的日子也没有过多久，这天，国王召见我说：“我国南柯郡治理得很不好，朕想借你的才干，去接任那里的太守。准备一下上任吧！”我十分无奈，只好恭恭敬敬地接受了委任。
我又不想一个人去，以招贤为由，向国王推荐周弁主管南柯郡的律法秩序，田子华主管南柯郡的经济。国王一口答应我的请求。
当晚，国王和王后为我和公主送别。国王嘱托我努力进取，不负众望；王后告诫女儿，要贤良淑德，辅佐好丈夫。
两天后，我们一行人来到南柯郡。那里的大小官员、父老士绅、男女老幼都出城来迎接他们的新太守。
在周弁和田子华两人辅佐下，我当太守这二十年里，救济疾苦，处理积案，革除弊端，不上几年，南柯郡官清民淳，五谷丰登，百业俱兴。得到了老百姓的爱戴，国王也是十分肯定我的功绩，于是又提拔我做了丞相。因此我这一家荣耀显赫，他人望尘莫及。
过了些年，檀萝国来攻打南柯郡，国王命我征讨。我命令周弁率兵。可惜周弁勇猛轻敌，打了败仗，独自一人逃了回来。
我无奈之下只有将周弁押起来，向国王请罪。国王念其过去的功劳，免予追究。时隔不长，周弁背上生了一个恶疮，治疗无效，很快就死了。
不久，我的妻子金枝公主也因病死了。于是我向国王辞去太守职务，带着公主的灵柩启程回京。百姓沿途相送，哭声震天。
回到京城，国王追封公主为“顺仪公主”，举行了隆重的葬礼，把她埋葬在京城东面的盘龙冈。在我镇守南柯二十年，门生故吏很多，又自恃当朝驸马，所以人就有些飘，还得罪了不少人，因此有人向国王启奏：“天有异象，国家将临大难。乱子虽是外族人挑起的，可是祸根却出在朝内。”
俗话说墙倒众人推，加上不满我的人越来越多，于是国王对我也就渐生疑虑，降旨减了我的俸禄，撒了我的爵位，搞得我心里闷闷不乐。
这一日，国王召见我说：“你已经离家多年，应该回去看看了。”我不以为然地说：“这就是我的家呀！还往哪儿去呢？”
国王笑着说：“你本是从人世间来的，家可不在这里啊！”我听后，迷迷糊糊好一阵，才记起家中的老父亲，禁不住落下泪来，请求还家。
我启程回家了。接我来的是那两个紫衣使臣，送我走的也是他们，此时他们神情非常冷淡。一路上空无一人，冷冷清清，往日的威风、排场全没了。不禁感叹人生无常，世态如此。
突然就在此时，我感到后背让人猛地击了一掌，一下子从梦中醒了过来。
只见太阳还没有落山，我几个小伙伴仍然在那棵大槐树下饮酒、聊天。我于是便来到树下把梦中的事对朋友述说了一遍，他们听后无不唏嘘惊奇。
后来我又想到了什么，特地命令仆人打开大槐树下的洞穴一看，原来洞穴里是一个蚂蚁国度，这个国度又与我梦中场景一模一样，时豁然醒悟，人生就好比这南柯一梦！
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