战国中后期，秦国接连出了几个明君，经过几代人的不懈努力，秦国国力强大，兵强马壮，已经占据了绝对优势。就在这个时候，秦国又出现了一位伟大的君主，名叫嬴政，就是秦始皇。嬴政刚刚亲政，就粉碎了一场叛乱，把权力牢牢抓在自己手里，显示出了他果敢强硬的作风。然后，嬴政发动兼并战争，开始夺取天下。
《史记》记载，嬴政，是公元前259年正月在邯郸出生的，所以叫政。
因嬴姓和赵姓是同一祖先，也叫赵政。
嬴政的童年，并不幸福。
他父亲子楚在赵国当人质，不受待见，生活窘迫。
子楚是后来的名字，当时人们称他叫异人。
嬴政两岁的时候，子楚丢下他娘俩，和吕不韦偷跑回了秦国。
赵国要杀嬴政和他母亲，幸亏他们隐藏起来。
直到嬴政八岁时，娘俩才回到了秦国。
在赵国期间，他们肯定吃了不少苦，受了不少欺辱和白眼。《史记》说，后来秦灭了赵国，嬴政亲自到了邯郸，找到当年的仇人，把他们全部活埋了。可见，小时候的事情，在嬴政脑海里，印象是多么深刻啊！童年的磨难和不幸生活，对嬴政的成长是有帮助的，这比起生长在蜜罐里的公子王孙来说，要强得多。
嬴政十三岁的时候，父亲去世，他继承了王位，由于年龄小，丞相吕不韦独掌大权。好在吕不韦是他亲爹，对他一心一意。
吕不韦在掌权期间，害怕他与太后的私情暴露，就暗地里找了一个猛男，名叫嫪毐。
吕不韦让嫪毐假装有罪受了宫刑，拔掉胡子，送到太后身边。
太后欢喜，便不再缠着吕不韦了。
后来太后怀孕，吕不韦害怕事情败露，就让太后带着嫪毐，搬到雍地居住。
雍地远离咸阳，偏僻安静，太后和嫪毐形影不离，日夜淫乱，好不快活，一连生了两个私生子。
太后得到猛男，心满意足，可嫪毐是个男人，不甘心只做太后的情人，心中有更大的野心。嫪毐仗着太后宠爱、丞相同谋、嬴政年小，就无所顾忌，为所欲为，雍地宫中之事，都由他说了算。
后来，嫪毐竟然被封为长信侯，不仅赐给他土地，而且还有封国。嫪毐家中有奴仆几千人，通过他谋求到官职的，多达一千多人。嫪毐俨然成了除吕不韦之外的又一强大势力。
太后和嫪毐的丑行，肯定是纸里包不住火。有大臣悄悄告诉了嬴政。但嬴政隐忍不发，只是暗中做着准备，一切等到亲政以后再说。嫪毐也知道事情已经败露了，罪不可赦，就计划在嬴政举行加冠礼时发动叛乱，想趁其不备，搞突然袭击。
公元前238年4月，嬴政留宿雍地，举行加冠礼。
嫪毐见时机一到，就发动自己的党羽，又盗取了秦王大印和太后印玺，调动附近部队，企图一举成功。
不料嬴政早有准备，派兵对嫪毐他们予以迎头痛击。
嫪毐他们没有见到嬴政，认为他躲到咸阳去了，就转而攻打咸阳。
咸阳早就埋伏了重兵，嫪毐党徒不是对手，被消灭殆尽，只有嫪毐等少数人逃走。
嬴政当即通令全国，悬赏捉拿叛乱者，嫪毐等人很快就被全部擒获。嫪毐被五马分尸，灭其三族。嫪毐死党二十多人被砍头示众，家奴四千多人被流放。受到牵连的吕不韦，被免去相国职务，不久服毒自杀。太后被软禁，两个私生子也被杀掉了。
嬴政刚一亲政，就初试锋芒，果断平息了一场叛乱，显示出卓越的能力和强硬的手腕。从此以后，秦国大权牢牢控制在嬴政的手里。
嬴政亲政以后，因为偶然发生了一件事情，使他差点做了一件错事。原来，秦国人发现，韩国以修筑水渠为由，派人到秦国搞间谍活动。嬴政很生气。一些王公大臣趁机说，别的国家的人，都不可靠，应该一概驱逐。嬴政正在气头上，没有认真考虑就同意了。
当时，客卿李斯写了一篇著名的《谏逐客书》。
李斯在谏书中，先列举了大量事实，说明人才不分国别，只要用好人才，国家就会强盛。
像著名的人才百里奚、由余、商鞅、范睢、张仪等，都不是秦国人，但都为秦国做出了重大贡献。
然后，李斯又用优美的散文笔法，阐述了深刻的道理，写出了“泰山不让土壤，故能成其大；海河不择细流，故能就其深；王者不却众庶，故能明其德”的千古名句。
嬴政看了，拍案叫好，马上取消逐客令，重用李斯。李斯劝说嬴政：“秦国现在占有绝对优势，奴役各诸侯国已经六代了，应该趁此良机，扫平诸侯，统一天下，成就大业。这事如果懈怠而不抓紧的话，等到诸侯再强盛起来，可就晚了。”
嬴政是位雄心勃勃的君主，这话说到他心坎里去了。嬴政把李斯升成了廷尉，执掌国政，参与制定吞并六国大计。
这时，有个叫尉缭的人来到秦国。他向嬴政提出了灭六国的详细计策。总体上仍然采取远交近攻的策略，但远交要有具体行动。他建议拿出三十万金，到各国去行贿送礼。尉缭提出灭六国的具体策略是，先近后远，先弱后强，分化瓦解，各个击破。
嬴政大喜，马上就要重用尉缭。但尉缭这次见到嬴政之后，却不想留在秦国了。他对别人说：“秦王这个人，高鼻梁，大眼睛，老鹰的胸脯，豺狼的声音，缺乏仁德，而有虎狼之心。他穷困的时候，可以对人谦下；得志的时候，也会轻易吃人。如果他夺取了天下，天下之人就都会成为他的奴隶了。”
尉缭的看法不错，秦始皇统一天下之后，真的把天下百姓都当成了自己的奴隶，这是秦朝很快灭亡的重要原因。
尉缭要走，嬴政不准，尉缭想逃走，嬴政早有防备，坚决劝止。尉缭没有办法，只好留下来为秦国服务。嬴政让尉缭当了秦国的最高军事长官，采取他的计谋，同时给他很高的待遇，衣服饮食都与秦王一样。嬴政使用人才，也采取强硬手段，与别人不一样。
嬴政亲政八年以后，按照李斯、尉缭的计策，开始了兼并六国、统一中原的宏图大业。
