在东海，有一座掠网寺，寺里藏有一张绫本（绘在绫织物上的字画）大佛的绣像，绣像十分巨大，长二丈四尺，横八尺。换算为米的话，也就是长约8米，宽约2米7，可见这幅画是真的很大。
这佛像科头披发，面如满月，胸前缨络，垂下来如同蜘蛛网。佛祖左手当胸，捏着手势；右手挥舞羽扇，他身上穿的是水纹袈裟；佛袒露右臂，光着双脚，站在鼍龙的后背上。
鼍龙半身在海涛之中，四足摆动，抬着头张大了嘴，嘴里还吐着白光，白光升空成了楼阁台榭，日月山河。在鼍龙下面，则是飞蛇、飞鱼、水母等奇怪的水中之物，它们都涌过来，朝拜着佛。
佛祖目光微微看着下方，慈悲苦恼，看起来是在垂怜世人。在佛祖上上面，则是一部经书的内容，都是蝇头小楷，文末写着时间为“嘉靖某甲子”，绘画者乃是“优婆夷女弟子叶苹香”。也就是说，这副绫本佛绣像，是一位叫叶苹香的女子所制。
神奇的是，这幅画上的线条、绣字等，并不是用寻常的线，而是用叶苹香的头发为线，绣制而成。
叶苹香是谁？为何用自己的头发绣制如此巨大的佛像？说起来，这里面还有个很传奇的故事，您且听我细细说来。
明代嘉靖年间，浙江人叶大钟，官至翰林，侍奉在皇帝左右。
叶大钟为官正直，敢说真话，凡是遇到那些做坏事的官员，他都会弹劾，别说一般人了，就是当时最牛的权臣严嵩，他也敢弹劾。几次下来，严嵩也怕了叶大钟，派人送名贵书画给叶大钟。叶大钟拒绝了严嵩，还是继续弹劾他。
某一年，有一些海盗诬陷叶大钟，说他曾贿赂过某些官员，甚至说他暗通海盗。嘉靖帝大怒，把叶大钟革职后，在朝廷上重重打了一顿他，然后打入死牢，准备处斩叶大钟。
叶大钟有好几个儿子，都是名士，他们想救父亲，但却束手无策。
叶大钟还有一个女儿，叫叶苹香，时年才14岁，一向温婉，为人至孝。得知父亲要被处死，她也想救父亲，可是她一个弱女子能做什么呢？
无奈之下，叶苹香只能日夜为父亲祈祷，忽然一日得到感应。
叶苹香本来不会刺绣，得到上天感应后，她请人到集市上买了一块苦大无比的绫布，然后把自己头发剪下来，她把每一根头发都用薄如麦芒的刀劈开，劈成四根极细的头发丝，然后开始在绫布上刺绣。
叶苹香刺绣的内容，就是经书内容和佛祖画像。
就这样，叶苹香没日没夜地刺绣，头发用完了她就继续薅头发、劈头发做线，蜡烛点完了继续点，灯油烧尽了就加油，不到困极了她不会睡……就这样她坚持了两年，眼睛瞎了，头发秃了，终于制成了这副巨大的绫本佛绣像。
巧了，就在叶苹香制成绣像的时候，皇帝查明了真相，父亲叶大钟得到赦免。
可能是对朝政寒了心，也可能是觉得伴君如伴虎吧，叶大钟出狱后不再继续做官，直接退休养老了。六十岁的时候，叶大钟病逝，那时候，叶苹香已经二十五岁了，但因为秃头眼瞎，所以没人愿意娶她。
叶大钟临终前，拉着两个儿子的手，交待他们：你们一定要照顾好妹妹，即便将来她真的嫁不出去，也别让她老无所依。她是为了我，才会变成这样啊，你们兄妹是一家人，要相亲相爱啊。
两个儿子哭着答应了，但是事情却没有那么乐观。
一开始，两个哥哥对叶苹香都还不错，两家沦落照顾叶苹香。哥哥还好，嫂子却有意见，她觉得这个小姑子什么也不能做，还得派人照顾她，实在是个累赘，所以经常在哥哥跟前说她坏话，说她懒惰，说她挑食等等。到后来，两位嫂嫂都开始辱骂叶苹香。
家里都是嫂嫂当家，两个哥哥枕边风吹多了，于是他们也觉得这个妹妹确实差劲，也跟着骂叶苹香。
几天之后，叶苹香就崩溃了，她心中打定主意，宁死也不要在哥哥家生活了。
这天，哥哥不在家，外面来了一位少女，头上双丫髻，穿着红衣绿裤褶，举止娴雅，翩翩起舞，到了叶苹香哥哥家。
少女看到了叶苹香，就说：姐姐，我看你眼睛有些问题，其实你这不是真的看不清，而是因为你坐耗神损肝肺，我可以治好你。我到天宫去偷一些天河水来，给姐姐看病，保证姐姐能重见光明，只是不知道姐姐如何报答我？
叶苹香大喜，说：妹妹，你如果真有如此神术，能让我这个在地狱生活的人（这是她说自己生活在黑暗中，如同地狱一般），重见天日，我愿意为你做任何事！
少女就说：听说姐姐擅长刺绣，希望姐姐眼睛好了以后，为我绣两只凤凰，一个红色，一个白色，作为天孙下嫁的嫁妆吧。只是，姐姐不能把凤凰眼睛也绣上去，不然的话，凤凰就会飞了。
叶苹香还以为是少女开玩笑，但依旧答应了。
少女从怀里拿出金色的篦子，对着叶苹香的眼睛刮了几下，叶苹香流了很多眼泪，把眼睛冲洗干净了。少女又从袖子里拿出一个小玉瓶，里面是甘露，她往叶苹香的眼睛里滴了几滴，让她闭目安坐。
大约一顿饭功夫，少女让叶苹香睁开眼睛。
叶苹香睁开眼睛后，顿时发现自己真的看到了，她的眼睛又恢复了，而且双瞳之中还有双瞳，里面有光，光亮清洁。少女又拿出膏药给叶苹香吃下去，叶苹香吃完后，立马觉得浑身舒服，头发长出来了，身体内所有的抑郁悲愤，全都一扫而空。
这一下，叶苹香脱胎换骨，比十八岁的少女更妙。
次日，少女又来了，她果然带着一块巨大的绫布来，还有针线，然后说了凤凰的样式，让叶苹香绣出来。她还经常来指点，彩丝综理，花样翻新，两只凤凰很快有了模样，落在梧桐树上，振翅欲飞。
绣好两只凤凰后，少女又来了，她亲自点了两只凤凰的眼睛。神奇的一幕出现了，两只凤凰居然活了，从绫布上飞出来，落在院子里，不断鼓起翅膀，似乎要准备起飞了。那少女拉着叶苹香，两人各骑上一只凤凰，然后飞到了空中，乘上了云朵。
自从少女治好了叶苹香的眼睛后，叶家人就很惊奇。现在，他们看到了两人跨凤乘鸾，更是觉得活神仙下凡了，纷纷磕头跪拜。
其实，这少女正是神仙，她从昆仑宫而来，是西王母身边的女仙，叫天孙，她还有一个广为人知的名字，就是仙女。
哥哥、嫂子都呼喊叶苹香，但是叶苹香并不理会他们。
昆仑少女拨开了云朵，让凤凰往下飞了一下，然后看着地上跪拜的人说：下界凡人，你们不要这么惊讶，叶苹香至孝，感动了织女，织女奉西王母之命来接她，让她补天上的针神之位，从此她就是针神了，不用嫂嫂照顾了。
此时，地面上已经有很多人看到了，大家都纷纷跪拜，不断呼喊叶苹香，但是叶苹香还是和织女一起飞上天了。后来，当地人为了纪念叶苹香，建立掠网寺，叶苹香那副绣像，被供奉在寺中。
叶苹香的两位哥哥又羞愧又后悔，而两位嫂嫂却觉得，家里终于没有累赘了。
据作者说，安徽天长有一种鸟，春夏之际，它们一边飞一边叫，叫声听起来就是“嫂亏姑”，一直到秋天，它们才停止鸣叫。传说，这种鸟就是古代小姑子所变，她们被嫂子虐待致死，因此化为这种鸟，告诫世人。
其实，嫂嫂小姑子也是一家人啊，又同为女人，女人何苦为难女人啊！今日虐待小姑子，难道将来不怕自己女儿被儿媳妇虐待吗？
唐代王建的《新嫁娘》诗中，说“三日入厨下，洗手作羹汤。未谙姑食性，先遣小姑尝。”这样嫂子和小姑子和谐相处，何其亲切而有味啊！
