1785年7月6日，美国赢得独立战争仅两年，国会就通过法案，将美元（dollar）作为官方货币单位，美元由此诞生。
现在美元已经是国际交易中使用最多的货币，是世界通用货币。不过，美元刚诞生的时候，只是有个名头，本身却没有什么排面。
那段时期普鲁士的国王腓特烈二世曾和美国签订了一项贸易协定，但是他认为美国根本不会存在太长时间，连统一的美国货币都没影。因为美国是个移民国家，人们早已习惯用五花八门的货币，比如法郎、西班牙银元、英镑等等。
法国金币（左）西班牙银元（中）英国金币（右）
为什么联邦政府确定了美元为法定货币单位，大家还是要各种其他货币？
首先，美国自己的货币其实一开始是政府“欠条”。
独立战争时期，北美殖民地成立了领导机构大陆会议（负责立法和中央财政），大陆会议为筹措军费发行过统一的“大陆币”。
在中央一清二白的情况下，说印钱就印钱，这些纸币其实是欠条，人们拿到这些政府欠条，把物资“借”给中央去打仗。各州也有类似的做法，印出自己的纸币。
大陆币能流通，是因为人们对新政府的脆弱信任，现在战争结束了，而这些票据一样的纸币也就很容易失去价值。
独立战争时期发行的不同面值的大陆币
其次，各州有自己的货币，彼此独立。
我们都知道美国独立前各州都是高度自治，彼此的货币体系也不一样。比如有的州和土著交易多，多数以物换物，贝壳、烟草、谷物，这些都可以当货币；而有的和欧洲联系密切，又会使用金币、银币等金属货币。
后来随着矿藏的开发、殖民地和欧洲的贸易扩大，金属铸币在北美渐渐通行，尤其是西班牙银元使用最广，大家最放心。美元dollar也是来自“Spanish dollar”（西班牙银元）。但是各州依据自己贸易需要和习惯，使用法郎、英镑的也不少。
1783年9月3日，英美双方在巴黎签订和约《巴黎和约》，美国正式独立。美国原本筹集军费的各种纸币仍然大肆印发，但是最具价值的贵金属却被收藏起来，货币市场持续混乱，所以就需要有一种法定货币。
1785年，在托马斯·杰斐逊的建议下，美国国会确定自己的法定货币，美元被定为货币单位。
这只是一个开始，等制宪会议召开后，美国有了总统、有了中央政府，松散的邦联成了合众国，后来，政府垄断铸币的权力，统一货币的工作才开始正经进行。
美元逐渐成为美国的通行货币。
南北独立战争北方政府所发行的绿背纸币，美元的绿色色调成为了主流。
那后来，美元又是如何称霸世界的呢？
根本原因，是因为美国国力的上升，走上霸主地位。
美国从19世纪初开始工业化，内战之后不到50年，就从大农村发展成了高度城市化的国家。这时候，它已经是世界一流的强国。
第一次世界大战，美国靠给欧洲贷款、出口商品，大赚了一笔，而且政治地位提升。一战后，德国怎么给欧洲列国赔钱，都是美国说了算。
虽然美国一战后也遭遇了大萧条时期，但是二战又抓住了发展机会。而且美国本土没有烧起战火，成了资本避难的好去处，工厂和银行也源源不断的为欧亚战争输送物资和贷款，美国工厂生产力有了大幅提升。
战后，欧洲、亚洲作为主战场，列国损失惨重，美国这时候储备了世界上最多的黄金，占世界总黄金储备的75%，牢牢占据了头部地位。
美元有了称霸的最硬底牌。
直接原因，是布雷顿森林体系的建立，让美元完成了全球硬通货。
1944年7月1日，44个国家代表共聚美国的一个公园，讨论美国财政官员怀特提出的方案，史称“怀特方案”：确定了美元代替英镑成为全球结算货币。各国要想兑换美国的黄金，必须先换用美元才可以。而国家之间想要贸易，都先换成美元。
世界货币体系就这样建立了起来，为美元戴上了王者冠冕。
这个体系的好处是什么呢？简单来说，各国依靠美元结算，美国作为发行美元的国家，它用美元去换取他国物资财富，再通过各种手段把美元收回来，或者给美元升值贬值，其他国家的财物通过美元被置换走了，好处就都是美国的了。
诡异的是，为美国立下如此汗马功劳的经济学家怀特，1946年被发现是苏联间谍，在1948年死得不明不白。
哈里·德克斯特·怀特，构筑美元霸权的“苏联间谍”
美元崛起和美国地位息息相关，因为货币的根源就是信用。
在世界上，很多货币都有过光辉时刻。
葡萄牙和西班牙早年因为航海殖民、发现新大陆，国力强劲，他们的银元大受欢迎。
接着荷兰则依靠贸易成为海上马车夫，极为富饶，荷兰盾就是硬通货。
到了大英帝国崛起成“日不落帝国”，殖民地遍布全球，英镑成了全世界通行的货币。
在中国，众多货币也有兴衰起落。
因为北宋时期发达的贸易和金融，出现了交子，但是大量发行和假币汹涌，交子再也不能兑现金银，信用崩溃，成为历史的尘埃。
民国时期，各路军阀自己发行的纸质货币，全靠军阀的权力做支撑，谁打仗失败，丢失地盘，他的纸币也就成了废纸。
货币依靠本国在国际贸易中统治性地位获得超然地位，又随着各自国家实力的衰微而让位，每一种货币的诞生，莫不如此。
历代评价
“（美国）获得独立后，新的国家就面临着艰难的货币制度重建问题，因而突发事件以及明显缺乏深思熟虑的决策，导致美元形成过程中出现剧烈的动荡，如同分娩时的阵痛。”
——英国历史学家约翰·乔恩
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