“三让徐州”是我国古典名著《三国演义》中的经典情节，摘自小说第11回，主要叙述徐州太守陶谦为使百姓免受战乱之苦，把徐州管理权送给刘备的故事。体现了刘备博取仁义忠厚之名、收买民心的良苦用心。
刘备三让徐州这件事既有史实，又有虚构。具体说，“让徐州”是史实，而“三让”则是虚构的。根据正史《三国志·蜀书·先主传》记载：谦表先主为豫州刺史，屯小沛。谦病笃，谓别驾麋竺曰：“非刘备不能安此州也”。谦死，竺率州人迎先主。三国志原文记载“先主未敢当”，由此说明，刘备谦让徐州是史实。
此时的刘备不但推辞还推荐袁术接手徐州：袁公路近在寿春，此君四世五公，海内所归，君可以州与之。
由于刘备推辞，时任典农校尉的陈登建议：今欲为使君合步骑十万，上可以匡主济民，成五霸之业，下可以割地守境，书功于竹帛。
孔融也劝刘备“袁公路冢中枯骨，何足介意。
今日之事，百姓与能，天与不取，悔不可追”。
先主遂领徐州。
不管是正史三国志还是文学作品三国演义，我想刘备给人的第一印象就是优柔寡断。通读三国，总是替刘备着急：半生颠沛流离，寄人篱下，您要是早有一块自己的根据地，凭借汉室宗亲的身份，手下一班文臣武将，刘备早就成为一方诸侯了。
后来三国读多了，结合刘备集团的发展轨迹，我忽然觉得刘备没那么简单，没那么天真。
让我们回到文章开头的“让徐州”，刘备当时为什么不肯痛快地接受徐州？除了正常的谦虚之外，一方面是刘备对当时形势的清醒认识：徐州自古乃兵家必争之地，野心勃勃的曹操，邻近的军阀如袁术、吕布、袁绍之辈都在觊觎着这块具有重要战略意义的土地，这些潜在的危险刘备一定清楚。
另一方面，即使徐州牧陶谦真心相让，刘备作为一个没落了的宗室，在当时世家大族把持地方政权的时代，他能消化得了徐州吗?后来的史实也证明，刘备领有徐州不久，吕布、曹操先后占有徐州，袁术对徐州的进攻也未停止，陶谦部下曹豹也有过反叛。刘备几次主政徐州，最终被逐出，先后依附袁绍和刘表。
看得出来，刘备在面对诱惑时，头脑是冷静的。那刘备的智慧仅仅止步于此吗？
《三国志·蜀书·先主传》记载：先主之弘毅宽厚，知人待士，盖有高祖之风，英雄之器焉。寥寥数笔，刘备做人做事的风格、优势、志向得到了高度概括，那就是志在天下。虽然那时的刘备身边还没有诸葛亮、庞统、法正等高参为其规划。但他一定清楚，徐州之地虽然富庶殷实，但成就不了他的理想。
在经历了多次失败的努力之后，刘备好不容易找到了新的据点。“先主遣麋竺、孙乾与刘表相闻，表自郊迎，以上宾礼待之，益其兵，使屯新野”。
对于是否接纳刘备，我想刘表集团也一定经历过激烈的讨论，但能让刘表接纳刘备，并给予一定的信任，终究归功于刘备在徐州的表现，即“让徐州”。翻译成现代白话就是“你看看人家刘备，白给他徐州，他推辞，后来没办法接手了又被吕布偷袭，也不往回抢，还继续回小沛驻军，所以刘备来了，也是为我们所用”。
在荆州，刘备起初过的也不是十分开心，“表疑其心，阴御之”，刘表对刘备是又用又防的。
到后来，荆州的局势迅速恶化，刘表病重,遂“托国于备”，顾谓曰:我儿不才，而诸将并零落。
我死之后，卿便摄荆州。
大家都劝刘备顺水人情，听刘表的话，然而刘备说：此人待我厚，今从其言，人必以我为薄，所不忍也——《三国志·魏书·裴松之注译》。
央视三国演义刘表、刘备剧照，来源于百度图片
后来，曹操大举南征荆州，刘表去世，刘表的小儿子在荆州大族蔡瑁等人的怂恿和要挟下私自投降了曹操，刘备还蒙在鼓里，得到消息后急忙带着主力赶往襄阳。诸葛亮劝刘备“可先攻琮，荆州可有”。先主曰:吾不忍也。
每每读到这，又替刘备着急啊，刘备“驻马呼琮，琮惧不能起。琮左右及荆州人多归先主”。在当时的情况下，如果刘备果断率领主力攻城，又有很多荆州人士主动配合刘备，说不定荆州可传檄而定。
后面的事情就简单了：以襄阳为指挥中心，调集整个荆州的物资，迅速组织防线，曹操恐怕就没那么顺利了。也许历史就不会有后来的孙刘联盟，然后双方为了荆州归属权多次扯皮甚至翻脸，惹出后续那么多麻烦了。
一个团队的操作如果你看不懂，必然有他的深层次原因。
此时的刘备集团再也不是那个创业初期的草台班子了。
刘备身边多了个高参，规划发展部部长——诸葛亮。
据《三国志·蜀书·诸葛亮传》记载：将军既帝室之胄，信义著于四海，若跨有荆州、益州，外结孙权，内修政理，待天下有变，则命一上将将荆州之军以向宛、洛， 将军身率益州之众出于秦川，则霸业可成，汉室可兴矣”。
三国志
这让早期刘备集团游击队式的创业方式立刻有了中长期规划，那就是先取荆州，后取益州，成鼎足之势，然后可图中原。这也就解释了刘备为什么在刘表托付荆州于他，武力夺取襄阳也有一定把握，但他还是选择了推辞和放弃。相信很多读者已经明白了刘备的苦心，他要为中长期的规划营造良好的舆论。
后面的历史熟悉三国的朋友都清楚，孙刘联军赤壁之战击败了曹操。孙刘两家又因为共同的利益，孙权一方暂时放弃了荆州归属权的争夺，刘备名正言顺地管理了荆州。
机遇，总是留给那些有准备的人，善于隐忍的人，不为眼前利益所动的人。汉建安十六年，公元211年，益州牧刘璋听说曹操要进攻汉中的张鲁。汉中与益州唇齿相依，一旦有失，益州将门户大开。
刘璋十分恐惧，时任别驾的张松别有用心的建议：刘豫州（刘备），使君之宗室而曹公之深仇也，善用兵，若使之讨鲁，鲁必破。鲁破，则益州强，曹公虽来，无能为也。
刘璋就这么轻易相信了张松的建议，立刻派法正带着四千部队和军需粮草迎接刘备，这些行为也就应验了诸葛亮《隆中对》里对刘璋的评价：益州士民殷富，今刘璋暗弱，却不知存恤，“智能之士，思得明君”。
说白了就是但凡有点想法的下属觉得和你这样的领导混没前途，没希望，没意思。这些人早在此前，就已经和刘备“眉来眼去”。在那个动荡的年代，每个人为了自己的前途随时更改自己服务的领导，是普遍的现象，有着那个时代的特殊背景。
那刘璋集团有没有看到危险并给刘璋提个醒呢？《三国志·刘二牧传》载：（刘璋）遣法正请先主。璋主簿黄权陈其利害，从事广汉王累自倒县于州门以谏，璋一无所纳，敕在所供奉先主，先主入境如归。
《三国演义》这一段演绎得更为传神：听说刘璋要亲自到涪城会见刘备，从事王累“自用绳索倒吊于城门之上，一手执谏章，一手仗剑，口称如谏不从，自割断其绳索，撞死于此地”。刘璋观毕，大怒曰：吾与仁人相会，如亲芝兰，汝何数侮于吾耶！王累大叫一声，自割断其索，撞死于地。
好个与仁人相会，如亲芝兰，刘备是饿狼啊！这么多忠臣良将以死相劝，刘璋还在天真地做着美梦，这一切既源于其自身的愚蠢，更得益于刘备经营多年塑造的良好形象，演好了自己的角色：在徐州帮忙，屯小沛；寄寓荆州，屯新野，老老实实为地方诸侯当挡箭牌。
有那么多次机会唾手可得的领土，就是坚辞不受。
刘璋实在找不出让自己怀疑刘备的理由。
完全被刘备忽悠了的刘璋，影视形象的呆萌十分经典，感谢梁振亚老师的演绎，来源于百度图片
刘备来到益州之后，并没有按照刘璋的命令进攻张鲁，“先主北到葭萌，未即讨鲁，厚树恩德，以收众心”。他还在耐心等待，等待他和刘璋翻脸的理由，一个导火索。
《三国志·蜀书·先主传》记载：明年（建安十七年，公元212年），曹公征孙权，权呼先主自救。先主遣使告璋曰：“曹公征吴，吴忧危急。孙氏与孤本为唇齿，又乐进在青泥与关羽相拒，今不往救羽，进必大克，转侵州界，其忧有甚于鲁。鲁自守之贼，不足虑也”。乃从璋求万兵及资，欲以东行。璋但许兵四千，其余皆给半。
虽然正史三国志没有对这段内容进行评论，但我们分析前因后果，怎么看怎么觉得是刘备自导自演的一出戏。“曹操要攻打孙权啦，还派了乐进在青泥这个地方和关羽对峙，情况危急程度可比张鲁的威胁更大，我得赶回去，顺便您再借我点兵和粮草吧，至于汉中张鲁，就是条看家的狗，不用担心！
刘璋再愚蠢，心说我请你干嘛来了？一年没动静，我这好吃好喝养着你，居然还找我要人要东西，去给你打仗。刘璋的内心是十分不爽的，但仍没好意思撕破脸皮，只是把人员和物资都减半。
而此时张松却没有看出刘备欲擒故纵，找理由开战的阴谋。张松赶紧给刘备写信：今大事垂可立，如何释此去乎！结果不小心被张松兄长张肃得到消息， 因怕殃及自己，赶紧报告刘璋，于是“璋收斩松，敕关戍诸将文书勿复关通先主”。
此时，那个见到地盘就辞让，甘心为地方诸侯做炮灰的刘备，终于露出了自己的獠牙：好嘛，老子放着自己的大本营荆州不好好经营，带着自己的兵将给你打头阵，我有了难你不帮，还听信谗言和我直接翻脸？史载“先主大怒，召璋白水军督杨怀，责以无礼，斩之。乃使黄忠、卓膺勒兵向璋”。
央视三国演义刘备剧照，来源于百度百科
终于不用再装了。刘备大举南下，后又抽调诸葛亮、张飞、赵云从荆州赶来增援，还招降了马超。刘璋见大势已去，只能出城投降。后刘备又在建安二十年，公元217年发起汉中之战，历时三年，最终打败了曹操夺取汉中。实现了跨有荆益、北连汉中，天下三分有其一的目标，刘备终于有了“可图中原，志在天下”的资本。
今天我们再读三国，那些谦虚、隐忍，看似淳朴、善良乃至柔弱的外表之下，是胸怀大志腹有良谋，有包藏宇宙之机，吞吐天地之志的真相。
古往今来，能够成就自己，实现伟大人生理想的人，都是那些在面对诱惑和眼前既得利益时保持忍耐和清醒，不到最后关头不表露自己的实际想法乃至于喜怒的人。
陶歉让徐州，刘备“未敢当也”；刘表病重想把荆州托付，刘备“所不忍也”；曹操大军压境，众人劝刘备攻打襄阳占据荆州，刘备“吾不忍也”。看似优柔寡断心地善良而失去一次次机会的刘备，用自己的成绩证明了自己是一个成功的政治家、军事家，更是一位战略家。
滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄。当年曹操刘备青梅煮酒，说白了就是关起门来吹牛。但笑到最后的，还真就是这两个人。刘备无愧于那句：今天下英雄，唯使君与操耳，本初之徒皆不足虑也。
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