猫的眼睛之所以会发光，是因为它们眼睛里有一层叫做胬突膜（Tapetum lucidum）的组织。这层组织位于视网膜后面，富含大量的反光晶体，能够将少量光线反射回视网膜，增强光线的利用率。简单来说，就是把本来要漏掉的光“捡”起来再用一次，让猫即使在微弱的光线下也能够看清东西！
胬突膜反射的光线，经过瞳孔，就形成了我们看到的猫眼发光效应。不同颜色的眼睛发光颜色有所不同，这取决于胬突膜本身的组织结构和色素沉着。 光线越强烈，反射的光也越强烈，所以在黑暗中 猫眼睛的发光会显得尤为突出。白天或者光线充足的时候，这种发光现象不是很明显，甚至难于被察觉！
值得一提的是，并不是所有动物都具有胬突膜，拥有这项特殊能力的动物通常是夜行动物，例如猫、狗(一些品种)、猫头鹰等等。 这是一种极好的适应环境，增强在低光照条件下视力的进化结果。这种进化策略让这些动物在晚上能更好地捕猎或是躲避捕食者。 所以下次看到猫咪在黑暗中亮闪闪的眼睛，就明白这是它们生存能力的精彩体现了！