判定一个社会的历史特征有很多方法，一个重要方法就是看那个社会在读什么书。
例如，中世纪欧洲人读得最多是圣经。
早期圣经都是拉丁文，大众读不懂，只能听神父讲解，天主教会便有至高无上的地位。
宗教改革之后，圣经有了各种语言版本，社会也随之多元化。
有的社会大众只能读指定作品，其他书大都被禁。
那种社会局面可想而知。
于此形成对比的是当代文明社会，成千上万的作者为大众创作出数不清的书籍，人们可任意选择，几乎无任何禁区。
这正是迄今人类文明的写照。
中国古代曾有过百花齐放的春秋时期。
自秦汉以后大一统王朝强化文化统治，中国传统文化逐渐趋于固化。
明清时的西方传教士也未能改变这种局面。
鸦片战争之后，中国人首次意识到世上还有更先进的文化。
自咸丰同治年代国人开始接受西方文化，到光绪时期西方文化逐渐在中国站住脚，中国传统文化也随之改变，形成清末民初特有的文化氛围，并影响至今。
所有这些都可在晚清的流行书籍中体现。
十九世纪七十年代是个特殊历史时期。自1840年到1869年，中国经历了两次鸦片战争、太平天国起义与捻军起义，就此彻底改变了满清王朝政局，也严重动摇了中国人的固有观念。到七十年代，中国已非满清前二百年的中国，与以往两千年的王朝反复更迭也完全不同。这个一向封闭的东方大国被强行拖入全球政治大格局。
就政局来看，满清王朝不得不把军事指挥权交给汉臣，并在战后保留了淮军这支汉族武装，其后放手让李鸿章一应汉臣搞洋务运动。对外则不得不签署一系列和约，其后清廷的一举一动都要被那些条款所约束。
意识形态亦如此。
一群被东方人看做黄毛猴子的蛮夷竟搞出如此强大的器物，国人不得不正视器物背后的思想和文化，不得不反思祖上传下的东西是否如以往所想那么完美。
于是，自七十年代始，一股开放暗流在中国显现。
这一切自然而然体现在中国的流行读物上。
本文先介绍七十年代的书，以后若有可能将继续介绍其后三十年。
从书单不难看出，七十年代才刚刚有所变化，但趋势已现，不可阻挡。
科举应试类
科举仍为当时读书人最重要进身之道。当时科举改革还未提上日程，八股文仍为科举首要。除四书五经之外，还有各种参考书供士子选择。
《十三经群书札记》：清代朱亦栋所著。十三经包括《诗经》《尚书》《周礼》《仪礼》《礼记》《易经》《左传》《公羊传》《榖梁传》《论语》《尔雅》《孝经》《孟子》。
《八科乡会绳墨》：乡试与会试应试指南。
《丙子直省绳墨》：丙子年（1876年）直隶省乡试应试指南。
《丙子顺天闱墨》：丙子年（1876年）顺天府（京城）乡试中式者文集。
《十科策略笺释》：明代宰相刘文安所著科举应试指南。
《周犊山余稿》：清道光年间周镐（hao4）所著八股文范文集。
《目耕斋小题》《小题约钞》《古欢堂小题文选》《古欢堂小题二编》《小题聚珍》《小题汇隽上集》《小题汇隽下集》：以上七部书皆为科举四书文句命题（即小题）的八股文范文集。
《正谊院赋选》《正谊院课新录》：以上两部书是福州正谊书院的授课内容。
政治与历史类
将中外和约公诸于众，了解西方外交律法，阅读外国历史，这些都显示十九世纪七十年代的中国终于走向开放。
《中英和约》：这是中英所签署一系列和约的汇集。
《中东和约》：1871年中国和日本签订的修好条规和两国通商章程。书中还收录《中英南京旧约》和《行船章程》。
《星轺指掌》：德国人查尔斯·马斯顿著，清光绪初年由联芳、庆常翻译引进，是中国最早引进的外交法著作。星轺（yao2）是使者所乘的车，代指外交使节。
《皇朝小史》：明治初年日本学者龙三瓦用中文撰写的日本编年史。
《林文忠公政书》：林则徐文集。
《曾文正公年谱》：清光绪初年由曾国藩门生黎庶昌辑录的曾国藩生平。
《曾文正公大事记》：清光绪初年王定安所编著，李鸿章、曾国荃审定。
《中兴奏议》：全称《同治中兴京外奏议》，清光绪年间陈弢（tao1）所编著，汇集同治时期各种奏章和议论。
《记闻类编》：《申报》1872至1873年所载文章汇编，包括奏折、论议、时事、诗词等。
《岳武穆集》：岳飞文集，由其孙岳珂编辑而成。
《圣武记》：清道光年间魏源所著史书，记述清初至道光年间的军事史。
《草庐经略》：明代刊刻的兵学通论书，作者不详。
史实记载类
中国人在关注1870年欧洲的普法战争，这在以往不可想象。明末史、清军与太平军和捻军的交战史是另外两个关注要点。
《普法战纪》一书
《普法战纪》：清同治年间王韬所编译，记述1870年普鲁士与法国之间的战争。
《庸闲斋笔记》：清光绪初年陈其元所著，记述晚清官场轶事、典章制度、重要史事等。
《甲申传信录》：清初顺治年间钱士馨著，记述甲申事变（李自成攻占北京）始末。
《绥寇纪略》：清初吴伟业所著，记述明崇祯年代流寇起义及明朝灭亡之事。
《台湾外纪》：南明将领之子江日升写的纪实体小说，描写郑成功家族的经历。
《啸亭杂录》：清道光年间礼亲王爱新觉罗·昭梿（lian2）所著笔记体纪实书。
《蜀碧》：清代彭遵泗所著，以传闻记述明末张献忠军在四川的所作所为。
《庭闻录》：清代刘健所著传记，记述吴三桂自叛明到叛清的一生经历。
《东槎记》：又名《东槎（cha1）记略》，清道光年间姚莹所著，记述台湾政务、军务方面的史实。
《东征集》：清康熙年间蓝鼎元所著，收录多是清军镇压台湾朱一贵起义时的公文。
《十三日备尝记》：清道光年间曹晟（sheng4）所著，记述第一次鸦片战争期间上海见闻。
《平浙纪略》：秦缃（xiang1）业、陈钟英所著，记述左宗棠率军在浙江一带平定太平军的战事。
《豫军纪略》：清代尹耕云等编著，记述豫军与太平军和捻军作战经历。
《淮军平捻记》：清代周世澄所著，收录李鸿章的淮军与捻军作战时的公文与言论等。
《吴中平寇记》：清代钱勖（xu4）所著，记述李鸿章率淮军在江苏与太平军作战经历。
地理、博物、风土类
以往中国人说的“天下”不过就是华夏及周边。中国人开始放眼世界各地，标志着这个东方大国终于从沉睡中苏醒。
《环游地球新录》作者李圭（字小池）
《环游地球新录》：清光绪时在海关总税务司任职的李圭所著。1876年他赴美国费城参加博览会，后经欧洲归国。书 中记述作者一路见闻。
《瀛寰志略》：清代徐继畬（she1）编著，1848年徐任福建巡抚时出版。该书介绍各国地理、政治、风土人情等，成为中国人观察世界的先导著作。
《瀛寰琐记》：清同治年间《申报》馆出版，记述各国山川、人物、器具等。书中配有图画。
《文海披沙》：明代谢肇淛（zhe4）所著笔记体博物学著作。披沙意为淘去泥沙。
《艺林伐山》：明代杨慎所著博物学著作。
《云间据目抄》：明万历年间范濂（lian2）著，记述松江地方掌故，人物、风俗、祥异、赋役、土木各一卷。
《春融堂杂记》：清嘉庆年间王昶（chang3）所著，记述当时的自然地理与人文地理。
《墨余录》：清同治年间毛祥麟所著笔记及小说集，记述与描写道光至同治时代的政治、经济、文化教育、社会风俗等情。
《香祖笔记》：清康熙年间王士禛（zhen1）所著，包含典制人事、诗文议论、胜迹名物等内容。
《亚细亚东部地图》：清光绪初年《申报》馆刊印。
其他记述类
《晚笑堂画传》一书
《晚笑堂画传》：清乾隆年间上官周所著，汇集120位历史人物绣像与简介。
《文献征存录》：清代钱林、王藻所编辑，记述清代名流生平事迹。
《西青散记》：清乾隆年间史震林所著，记述清代女诗人贺双卿生平。
《印雪轩随笔》：清嘉庆年间俞鸿渐（俞平伯的太祖父）所著，记述生平所见，杂以诗评。
《扬州画舫录》：清乾隆年间戏曲作家李斗所著，记载扬州园亭奇观，风土人物及戏曲、评话等。
《秋水轩尺牍》：清代许葭（jia1）村所著书信集，为晚清三大书信集之一。
《有正味斋日记》《有正味斋尺牍》：清代吴锡麒所著日记与书信集。
《秦淮画舫录》：清嘉庆年间车持谦所著，描写南京秦淮河一带风月佳话。
《白门新柳》：又名《白门新柳记》，清代薛时雨所著南京名妓传记。白门是南京别称。
《十洲春语》：清道光年间姚燮所著，记述青楼梨园习尚及琐事闲情。
《海陬冶游录》：清光绪年间王韬所著，为记述上海青楼的冶游笔记。海陬（zou1）意为海隅。
《艳史丛抄》：清代王韬所著，以文学手法记述风土世情。
文学艺术类
《扫红仙馆赋选》：清道光年间胡金瑞、席振起编著的辞赋选集。
《金梁梦月词》：清代周之琦所著诗词集。
《四家赋钞》：清代吴锡麒、顾元熙、鲍桂星、陈沆四人所编著的辞赋集。
《闺秀诗评》：晚明江盈科所著，借评说女性诗词论及诗词创作方法。
《红楼梦传奇》：清代戏曲作家填词而成的《红楼梦》戏曲脚本。
《广天籁集》：清代郑旭旦编著的中国首部民间儿歌集。
《山中一夕话》：明代李挚编著的笑话集。
《桐阴论画》：清代秦祖永所著绘画品评著作。
《颜鲁公家庙碑》：唐代书法家颜真卿真迹碑帖。
《柳公权玄秘塔》：唐代书法家柳公权玄秘塔碑帖。
《王梦楼》《王梦楼墨迹》：清代书法家王梦楼墨迹。
小说类
中国人开始翻译引进西方小说。通过小说去了解西方社会，才能更深入地了解中国社会，这是个重大转折点。
《昕夕闲谈》一书
《昕夕闲谈》：原作是英国作家爱德华·布尔沃·利顿的 Night and Morning，光绪初年由《申报》首任主笔蒋其章翻译连载，为中国第一部译本长篇小说。
《燕山外史》：清嘉庆年间陈球所著言情小说。
《客窗闲话》：清道光年间吴炽昌所著，描述奇人异事和鬼狐故事，类似《聊斋志异》的笔法。
《遁窟谰言》：清代王韬所著传奇类短篇小说集。
《红楼梦补》：清嘉庆年间归锄子所著《红楼梦》续书，完全改变了原有结局。
《水浒后传》：清代初期陈忱所著，续写了梁山一批旧人招安后的经历。
《虫鸣漫录》：清代采蘅（heng2）子所著笔记体小说。
《闻见异辞》：清道光年间许秋垞（cha2）所著志怪小说。
《志异续编》：清代宋永岳所著志怪小说。
《快心编》：全称《醒世奇观快新编全传》，清顺治或康熙年间刊刻的世情小说，作者署名天花才子。
《返魂香》：清代宣鼎所著志怪小说。
《林兰香》：清代与《红楼梦》同时期的世情小说，描写明代世家百年盛衰。作者不详。
《青楼梦》：清光绪初年俞达所著言情小说，原名《绮红小史》。
《西游补》：名崇祯年间董说所著《西游记》续书。
《雪月梅》：清乾隆年间陈朗所著长篇言情小说，又名《雪月梅传》。
《浇愁集》：清代邹弢（tao1）所著类似《聊斋志异》的志怪小说。
《夜雨秋灯录》：清光绪初年宣鼎所著志怪小说。
《何典》：清嘉庆年间张南庄所著白话长篇讽谕小说，又名《十一才子书鬼话连篇录》，通篇用吴方言写成。
《萤窗异草初集》《萤窗异草二集》《萤窗异草三集》：清代志怪短篇小说集，作者署名长白浩歌子，一说为《申报》馆所编印。
其他类
学习西方科学技术和西方语言，这是洋务运动所需，也是中国走向世界，重新屹立于民族之林的第一步。其影响之深远难以估价。
《格致汇编》杂志
《格致汇编》：英国学者傅兰雅于光绪初年在上海创办的综合性科学期刊。
《华英字典》缩本：原本由英国传教士马礼逊编著，清嘉庆至道光年间出版，为世界首部英汉词典。
《华英字典集成》：清同治年间邝其照所著，为中国首部由中国人编著的英语词典。
《英学初阶》：中国最早翻译引进的英语教材之一，同治年间有多种译本。
《瀛寰画报》：《申报》馆所办不定期画报，为中国最早画刊。
《订讹杂录》：清乾隆年间胡鸣玉所著，内容为订正文字写法和读音错误。
《观聚方要补》：十九世纪初日本汉医学家丹波元简所编著，后引入中国。
《验方新编》：清道光年间鲍相璈（ao2）所著医书。
《王寿芝先生医案》：清代医学家王廷俊（字寿芝）所著医书。
《千金方》《千金翼方》：这两部书皆为唐代医药学家孙思邈所著医书。
《外科证治全生集》：又名《外科全生集》，清乾隆年间王洪绪所著。