清朝光绪年间，国家财政困难，朝廷为增加国库收入，鼓励有钱人捐官。一时间，全国各地掀起买官、卖官的热潮。
且说，永平府有个男子名叫崔锦岩，祖上世代经商，家中堆金积玉，钱财多的几代人都花不完。封建社会重农抑商，商人的社会地位十分低下，崔家虽有钱，但总被人瞧不起。捐官的消息一出，崔锦岩喜上眉梢，光宗耀祖的机会终于来了。俗话说：“有钱能使鬼推磨”，这话果然不假，他花重金打点关系，为自己铺就一条金光大道。
时隔不久，京城传来喜讯，崔锦岩被朝廷授任元江知县，他得偿所愿步入仕途，喜悦之情溢于言表。崔家祖坟上总算冒青烟了，崔锦岩一高兴，大摆酒席宴请亲朋好友。听着众人的赞美声，他简直比吃蜜还甜。三日后，他带上随从家眷赶赴元江县，走马上任。
新官上任，当地的富豪乡绅都主动带着贺礼前来拜见，当官不打送礼的，崔锦言来者不拒，通通收入囊中。
其实崔家不缺钱，对于这些贺礼他根本不屑一顾，只不过这些贺礼能让他找到被人尊重的感觉。
俗话说：“收人钱财，替人消灾”，他的这种做法无异于在为自己挖坟掘墓，可仅仅上了三年学的崔锦岩却浑然不知，他已被自己头上的那顶乌纱帽冲昏了头。
元江县有一举人名叫苏万焜，听说此人才高八斗，学富五车，只不过时运不济，未能金榜题名。
崔知县不懂治理地方，自掏腰包聘请苏万焜为师爷，县中政务都找他出谋划策。
大家都知道这个师爷权力很大，凡有人打官司告状，都找他走后门，希望他能在县太爷面前说上几句好话。
刚开始苏万焜谨言慎行，还知道收敛，后来发现崔知县只不过是虚有其名，对于治民之道根本一窍不通，这让他开始变得狂妄自大起来。
他利用手中的权利大肆敛财，颠倒黑白，导致冶下出现很多冤假错案。
城里有一商人，名叫鲁友亮，在街上开着一家绸缎庄，几年间赚得不少银子，置办下大量田产。
一个月前，他外出进货，遭遇恶劣天气，连人带货都葬身水底。
妻子刘氏嚎啕大哭，丈夫在世时，家中一切事务都由他来打理，如今丈夫撒手人寰，她却束手无策。
店里的生意被搞得乱七八糟，几个店伙计各怀鬼胎，趁机中饱私囊。
刘氏无奈，只能关门大吉，儿子鲁宗泽年仅十岁，刚刚懂事，她一心想守住家中田产，等儿子长大后交到他手里。
师爷苏万焜有一亲兄弟，名叫苏万宁，此人与大哥性格迥异，他不喜文却极其好武，手下养着十多个人，就靠着打砸抢过日子。自从大哥给县老爷当了师爷，他更加有恃无恐。鲁有亮刚死不久，苏万宁便打起鲁家的鬼主意，他伪造地契，意图将鲁家的田产据为己有。
这一日，苏万宁带人去鲁家上门收地，遭到刘氏的严词拒绝。她知道这伙人故意趁火打劫，一怒之下，将苏万宁告到县衙。崔知县得知苏万宁是师爷的亲兄弟，碍于情面，他徇私枉法，未加细查就将鲁家的田产判给了苏万宁，兄弟两人平分田产，鲁家变得一贫如洗。刘氏咽不下这口气，上门找苏氏兄弟理论，不料却被轰了出来。
次日清晨，有人发现刘氏吊死在苏家门口。崔知县见出了人命，怕把事情闹大，让苏万焜妥善处理此事。鲁家没有至亲，鲁宗泽年幼，少不经事，族长出面帮其调节，苏家拿出少许银子以示安抚，这件事情便平息下来。崔知县在元江任职三年，大肆敛财，收刮民脂民膏，老百姓怨声载道，民不聊生。
师爷苏万焜追随崔知县多年，溜须拍马，阿谀奉承，颇受知县大人赏识。
光绪十年，崔锦岩调任陆安，苏万焜陪他一同去江苏上任。
自古苏杭出美女，他刚到任不久，便不顾国家律法动起色心。
大清律例规定：凡府州县亲民官，任期内娶当地民妇女为妻妾者，杖八十。
目的就是为防止地方官员与辖区女子联姻后，形成利益裙带关系，滋生家族式的贪污腐败行为。
崔知县对此不以为然，认为天高皇帝远，没有人会注意到他这个小小的七品芝麻官。有一天，他外出公干归来，路遇一绝色女子，只见她长得清秀俊美，粉面桃花，走起路来如弱柳扶风，一颦一笑都透露着一股灵气，崔知县不由自主多看了她几眼。师爷察言观色，看出他的心思，回到衙门就派人去打听情况。
女子名叫凤娘，年方十六，家住城东三里亭，父亲是个打铁匠，在城里开着一家铁匠铺。凤娘年幼时，刘铁匠就给女儿定下娃娃亲，未婚夫名叫丁常青，在街上的一家商行里当差。三个月前，两家选好吉日，就等着拜堂成亲。崔知县托人上门提亲，要纳凤娘为妾，刘铁匠夫妇自然不能答应。
崔知县遭到拒绝，心中大为不悦，当着师爷的面，拍桌子瞪眼，高声怒吼：“整个陆安老爷我一人说了算，只要我想要的东西，就没有得不到的。”师爷随声附和，劝知县大人消消气，他拍着胸脯大包大揽，说这事交给他来办，保准把凤娘接进门。师爷带人怒冲冲地去到刘铁匠家中，说他敬酒不吃吃罚酒。
胳膊拧不过大腿，刘铁匠眼睁睁地看着女儿被几个官差推搡着上了轿，夫妻二人瘫坐在地上放声大哭。未婚夫丁长青得知此事，跑到县衙找知县老爷求情，谁知他连知县大人的面都没能见上，就被几个官差轰了出来。昭昭日月，朗朗乾坤，丁长青竟然无处诉苦，他万念俱灰，被逼无奈拿起屠刀。
当天夜里，他来到崔知县的住处，手起刀落，砍掉了知县大人的项上人头。
值守的官差听到惨叫声，将屋子团团包围，看到崔知县人头落地，在场的人都慌了神。
为首的官差赶紧去通知师爷，刚一进门就大声喊道：“师爷，大事不好，脑袋掉了”。
师爷闻言一脸惊恐，说道：“快说，到底怎么回事，谁的脑袋掉了？”听到“知县”二字，他“扑通”一声，一屁股坐到椅子上。
常言道：“背靠大树好乘凉”，如今大树倒了，他的好日子也马上到头了。
朝廷命官惨遭砍头，这可不是小事，此事传到京城。皇上下令派人彻查此事，钦差李大人快马加鞭赶赴江苏。面对审讯，丁长青义正言辞地讲述起事情的经过，控诉崔知县仗势欺人，强抢民女为妾。凤娘指认师苏万焜溜须拍马，为讨好崔知县，无恶不作，二人为非作歹，狼狈为奸。
经过李大人核查，两人所言确凿，事已查明，李大人准备返回京城，将此事禀报皇上，恰逢此时，有人拦轿喊冤。这个人正是元江县鲁有亮之子鲁宗泽，此时他刚满十四岁，小小年纪拦轿喊冤，李大人料想他定有深仇大恨，命人呈上状纸，细细看来。
鲁宗泽控诉师爷苏万焜在元江任职其间，伙同兄弟苏万宁逼死母亲刘氏，倾吞鲁家田产，时任知县崔锦岩坐视不理，玩忽职守。两人利用手中职权大肆敛财，当地百姓敢怒不敢言。李大人感觉事情重大，当即决定延迟返京，跟随鲁宗泽动身前往元江。
当地百姓得知钦差大臣驾到，纷纷跑到衙门击鼓鸣冤，短短一天时间，李大人接到几十封诉状，他感到十分震惊。看过状纸方知，百姓状告之人皆是崔、苏二人，由此可见，二人在任期间坏事做尽。若不是崔锦岩被砍头，恐怕两人仍骑在百姓头上作威作福。他整整花了半个月的时间，彻底查清二人犯下的罪行。
师爷苏万焜的兄弟苏万宁，不仅仗势欺人，侵吞鲁家财产，更是在当地拉帮结派，胡作非为，短短两年时间已成为县中恶霸，烧杀抢掠，坏事做尽，闹得城中百姓人心惶惶，终日不得安宁。李大人义愤填膺，决定除恶扬善，为民除害。
回到京城，他将调查结果禀明圣上，并将所有诉状呈到皇上面前。皇帝看完龙颜大怒，崔锦岩无视法纪强抢民女，死有余辜，多亏被丁长青砍头，不然还暴露不出他的滔天罪行。都说杀人犯法，可丁长青却被无罪释放，他成了百姓心目中除恶扬善的英雄。皇上下令对崔锦岩进行抄家，官府缴获的钱财和古玩字画等藏品，足足装了两大车。
苏万焜仗势欺人，罪大恶极被判处绞刑。
以苏万宁为首的恶霸团伙成员四十余人全部落网，均被判以斩刑。
苏氏兄弟所侵吞的鲁家田产全部物归原主，退还给鲁宗泽。
善恶到头终有报，这伙恶人终究得到应有的下场。
老百姓得知此事，喜不自胜，放起炮竹以示庆贺。
一场因买官引发的滔天大案，终于落下帷幕。
丁长青和凤娘平安回到家中，婚礼如期举行，两人喜结连理，有情人钟情眷属。
“当官不为民做主，不如回家卖红薯”，为官者，要时刻牢记自己的使命，切勿将手中的权力当做谋私的工具，更不要做欲望的奴隶。君子审时度势，决定取舍，知其可为，知其不可为，更是出世与入世间的谋略。
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