明朝的开国皇帝朱元璋，白手起家，从一个社会最底层的人，最后成为了社会中最顶端的人，这期间经历了不知多少困难。在朱元璋的后代中还曾出现过一个经历非常悲惨的人，但是最后他却成为了明朝评价最高的一个皇帝，这个皇帝就是明孝宗朱佑樘。
朱佑樘的悲惨是从他还未出生的时候就开始的。朱佑樘的生母纪氏是广西纪姓土司的女儿，后来纪姓发动叛乱，被明朝廷平息，之后纪氏便被俘虏进了宫中，负责管理皇帝的私房钱，说起来也算是一件美差。
由于职务的便利，纪氏也就有了见到皇帝尊荣的福分。一次明宪宗经过，他见到纪氏貌美，就留宿了一夜，结果就这一夜，纪氏就怀有了身孕。纪氏身份低微，当时宠冠后宫的万贵妃知道了这件事情之后，当即就派一名宫女去给纪氏打胎。
纪氏为人善于结交，在宫中有着很好的人缘，被万贵妃派去的宫女也和纪氏有些交情，不忍对纪氏下手，就欺瞒了万贵妃，说纪氏肚子里只是长了瘤子，而不是怀孕。万贵妃虽然听到是瘤子，但是还不放心，就将纪氏打入冷宫。
纪氏在冷宫之中，一直都活在万贵妃的阴影之下，终于在十月怀胎之后生下了一个儿子。万贵妃知道了这件事情之后勃然大怒，又派人前去溺死纪氏所生的这个婴儿，结果这次门监张敏冒着生命危险帮了纪氏。
张敏把婴儿偷偷的藏了起来，和被万贵妃排挤而被废掉的吴皇后一起哺养婴儿，这次没让万贵妃找到婴儿的下落，这个婴儿也就这样吃百家饭长到了六岁，这个婴儿也就是朱佑樘。
万贵妃宠冠后宫，她曾经也为明宪宗生下过一个儿子，但是不久就夭亡了，因此她不能容忍别的妃嫔生儿子。凡是其他妃嫔生下来的儿子，她都要将其害死，因此明宪宗多年来都没能留下一个儿子。
有一天张敏给宪宗梳头的时候，明宪宗叹气说自己没有儿子，这时候张敏鼓起勇气对宪宗说他已经有儿子了，接着就把纪氏和朱佑樘的事情说了出来。
明宪宗听了之后非常激动，当即下令接皇子回朝。
当明宪宗见到了自己这个不曾谋面的儿子之后，不禁泪流满面，看着骨瘦如柴的朱佑樘，明宪宗感慨万千，第二天就立朱佑樘为太子，封纪氏为淑妃。
纪氏不久之后就暴亡于后宫，张敏也吞金自杀，他们二人的死很显然和万贵妃有密不可分的关系。明宪宗的母亲周太后担心万贵妃会对太子下毒手，就亲自将太子养在自己身边，朱佑樘这才得以安全的活了下去。
万贵妃死后，明宪宗由于悲伤过度，不久也死去，之后便由太子朱佑樘即位为帝。此时的朱佑樘也就只有十八岁，而明宪宗留给他的却是一个朝政紊乱，国力凋敝的江山，早已经是千疮百孔。
面对这样的一个朝廷，明孝宗励精图治，开始要大干一场。明孝宗朱佑樘勤于政事，每天的早朝他必定会到场，并且还重开午朝，让大臣们有了更多的机会协助皇帝办理政务。他还开辟文华殿议政，使大臣在早朝和午朝之间的时间里共同商议政事。
明孝宗任用贤能，勤于政事，终于将那个千疮百孔的大明王朝振兴，使明朝的经济繁荣，人民安居乐业。他治理出来的这些成绩，也被史家称为“弘治中兴”。
明孝宗非常仁慈，有人曾告诉他，害死他母亲纪氏的就是万贵妃，虽然万贵妃已死，但是要诛杀她的族人才行。明孝宗听了之后并没有这么做，并没有对那些人大开杀戒。明孝宗还提倡一夫一妻制，并且他也是明朝唯一一个保持一夫一妻的皇帝。
明孝宗勤于政务，但是由于他年少多难，导致他身体不好，最终被高强度的工作拖垮，年仅三十六岁就死在了乾清宫。到了万历年间，内阁首辅朱国桢评价他“三代以下，称贤主者，汉文帝、宋仁宗与我明之孝宗皇帝”，可见后世对明孝宗的评价有多高。