考古学家是根据人类使用的工具把我们这社会发展划分为石器时代、铜器时代、铁器时代。
大概在公元前4000年到公元前1000年，在全世界出现了几个青铜文明的中心，中国是其中之一。
青铜时代（或称青铜器时代或青铜文明），在考古学上是以使用青铜器为标志的人类文化发展的一个阶段；因金属具有易腐蚀的特性，四五千年以上的青铜遗存发现往往为数不多。
青铜时代具备这样一个特点：青铜器在人们的生产、生活中占据重要地位，偶然地制造和使用青铜器的时代不能认定为青铜时代 。
青铜时代是以使用青铜器为标志的人类物质文化发展阶段。
青铜是红铜(纯铜)与锡或铅的合金，因埋在土里后颜色因氧化而青灰，故名青铜，熔点在700～900℃之间，比红铜的熔点(1083℃)低。
含锡10%的青铜，硬度为红铜的 4.7倍，性能良好。
青铜时代初期青铜器具比重较小，甚或以石器为主；进入中后期，比重逐步增加。
自有了青铜器和随之的增加，农业和手工业的生产力水平提高，物质生活条件也渐渐丰富。
青铜出现后，对提高社会生产力起了划时代的作用。
中国的青铜文化起源于黄河、长江、珠江流域，距今约5000年，止于公元前5世纪，大体上相当于考古上的红山文化与良渚文化时代，及文献上记载的中原夏、商、西周至春秋时期，约经历了1500多年的历史。这与中国奴隶制国家的产生、发展及衰亡相始终，青铜器在历史上具有重要的历史地位。
孔子(《左传:成公二年》) :“唯器与名，不可以假人，器以藏礼，礼以行义，义以生利，利以平民，政之大节也。若以假人，与人政也。政亡，则国家从之，弗可止也已。”
汉代对于出土青铜器的重视:《汉书武帝纪》汉武帝“得鼎于汾水上”，将年号改为“元鼎”《汉书郊祀志》宣帝时于美阳(今周原遗址)得鼎一件;
《说文解字》:“郡国往往于山川得鼎彝，其铭既前代之古文”考古发现在些汉代的墓葬中也见有商周时期的青铜器(江西南昌海昏侯墓出西周提梁卣)。
北宋时期自，宋徽宗开始大规模仿铸青铜器，以用于皇家的祭祀活动和宫廷内的演奏，皇室到士人掀起了一股复古风，并形成“金石学”。北宋政和六年鼎(配图）
清代乾隆皇帝还热衷倡导青铜器的收藏和鉴赏。除了宫廷收藏，官僚士大夫中普遍形成了嗜古收藏的风尚，出现了一批卓有成就的收藏大家和古文字学家。他们不仅亲自鉴定考证，而且还著录摹拓，著书立说，相互辩驳，于是随之而来的考据之学又大行其道。
历代皇帝都重视青铜器，宏观来看青铜器核心位置不是实用器皿，青铜器而是用来体现身份等级，以身份等级来构成社会阶层的秩序，达到稳定的社会状况，从而达到治理国家的目的，不只是文物爱好，而是从国家战略层面出发去重视，当代社会是古代文明的延续，从某一种意义上来讲一脉相承。
青铜器凝结着先人们的高度智慧，包涵了博大丰富的文化，可谓中华之国粹。中国在青铜文化方面的创造，已成为世界文明史不可或缺的组成部分。古代灿烂的青铜文化,传播中华优秀传统文化等方面，必将发挥出积极而有效的作用。