祖逖北代
司马睿立国江东，黄河流域处在战乱之中。
北伐中原，收复故土本应是东晋头等重要的政治大事。
当时，汉族人民对北方“胡羯”军事贵族的统治十分仇恨，也希望东晋政权能够北伐。
但东晋统治者热衷于江南的庄园经营，内部的争权夺利也牵制并削弱了其力量。
统治者毫无进取之心，偏安江南，无心北伐，只有个别人物进行了北伐活动，最早提出北伐的是祖逖。
祖逖(公元266年一公元321年)是北国范阳世家大族，曾与刘琨同为司州主簿，两人“共被同寝”，闻鸡起舞，志向宏远。
中原大乱时，刘琨留在北方坚持抗“胡”，任并州刺史，祖逖则率亲党数百家渡江，居于京口(今江苏镇江)。
在东晋建国前，他就向司马睿请求北伐，被任为像州刺史。
建兴元年(公元313年)，祖逖率部曲百家渡江，他在长江中击楫必誓:“祖逖不能清中原而复济者，有如大江”。
当时中原郡县系统已崩溃，到处都是坞堡。
祖逖采取灵活策略，招抚坞主，又屡破石勒兵，使“黄河以南尽为晋土”。
祖逖在淮河流域坚持斗争，有效地抵御了北方少数民族的南侵，使东晋政权得以存在，这是祖逖的历史功绩。
可是正当祖逖练兵积谷，准备继续向北进军的时候，东晋朝廷内部的斗争愈演愈烈。
以王敦为首的军事集团在武昌正欲发动变乱，建康方面司马睿急于调兵遣将。
大兴四年(公元321年)晋元帝派戴渊为征西将军，出镇合肥，防备王敦，祖逖也要受其节制。
东晋境内大规模的内战阴云密布，使祖逖感到宿愿难以实现，忧愤成疾;但他仍继续经营虎牢，修筑城垒，坚持不懈，最后终于死于雍丘(今河南杞县)，时年56岁。他死后，河南地区又重新被石勒占领，北伐的成果被断送。