人类文明每前进一步，都是非常艰难和付出了很大代价的。
正因为有了牺牲，才懂得了进步的伟大和重要。
三次工业革命，我们认识到了技术所带来的革新和社会的进步。
两次世界大战，我们认识到了和平的重要性。
而人类社会由原始社会向封建社会、封建社会向资本主义社会、资本主义社会向社会主义社会乃至共产主义社会的转变都是历史的进步。
在社会大转变时期，中世纪的“黑暗时代”不能不提。
黎明前的黑暗
基督教，公元1世纪产生于罗马帝国东部，4世纪初期定为罗马帝国的国教，11世纪（1054年）分裂为东西两部分──东正教和天主教。
在黑暗的中世纪时期，教会统治着几乎整个欧洲。
天主教的领袖是罗马的主教，后来成为教皇。
到13世纪初天主教确立了对西欧的大一统神权统治。
教皇在罗马建立了天主教会的最高权力机构，称为教廷。
天主教会通过整顿教会，不断拓展势力，与封建王权展开权力之争，并以征服“异教徒”为名，组织进行了持续近两百年的“十字军东征”。
BBC纪录片《基督教历史》
1099年6月7日，第一字十字军东征开始
第四次十字军东征
中世纪的欧洲，封建割据严重，王权衰弱，当时教皇英诺森三世有这么一句话：教皇权力好比太阳，国王权力犹如月亮，它的光是向着太阳借来的。”可以看出天主教势力空前强大，罗马教皇确立了对西欧的大一统神权统治。英诺森三世在位期间，甚至插手皇帝失误，
英诺森三世肖像
卡诺莎之辱：德皇亨利四世风雪夜乞求教皇格里高利七世的原谅
经济方面，天主教会是西欧最大的封建主，教会拥有天主教世界全部耕地的三分之一，获取大量的封建地产收入，并向民众征收“十一税”。教会还通过兜售“赎罪券”等方式搜刮钱财。当时的德意志就被称为“教皇的奶牛”。
罗马教廷兜售赎罪券
政治方面，一方面天主教建立了等级森严的教阶制度，罗马教皇高高在上；另一方面教权凌驾于王权之上，教会不断地干涉各国的政治权力。
在思想文化领域，教会占据着意识形态领域的统治地位。它垄断所有的教育、文化和舆论机构，成为封建统治阶级和封建制度的精神支柱。
在社会生活方面，中世纪西欧的天主教国家几乎人人信教，都是天主教徒，一个人从生到死都离不开教会。
天主教会的统治主要是通过思想压迫与控制实现，主要的惩治机构就是宗教裁判所。
宗教裁判所前后共经历约500年。
西班牙宗教裁判所历时较久，凶残恐怖，用来镇压异端，包括迫害阿拉伯人和犹太人。
15世纪以后，西班牙的宗教裁判所最为残暴，仅1483年至1820年，判处的异端分子达38万多人，被火刑处死的达10万余人。
而仅仅在1483～1820年间，受迫害者达30余万人，其中1/3被判处火刑。
16世纪中叶，教皇在罗马建立最高异端裁判所。
18、19世纪，西欧各国宗教裁判所先后被撤销。
1908年教皇庇护十世把罗马最高裁判所改为圣职部，主要职能是监视和处罚参加进步活动的教徒，查禁各种进步书刊，革除教徒的教籍和罢免神职人员等。
教廷批准宗教裁判所对待异端的刑罚，包括没收全部财产、鞭笞、监禁、终身监禁，而不撤销自己异端思想的下场是火刑。
14～16世纪，西欧开始由封建社会向近代过渡，近代资本主义生产关系产生，教会所宣传的思想和当时商品货币关系蓬勃发展的趋势相背离，阻碍了社会进一步发展。黑暗即将远去，新时代黎明的曙光即将照亮西欧乃至整个人类世界。