说到李斯，其耳熟能详的身份便是秦朝丞相，另外他还是著名的书法家和文学家。
作为辅佐秦始皇统一天下的大功臣，李斯在整个古代历史当中亦算得上是赫赫有名的人物。其在经济、政治、文化等方面皆为秦朝做出了突出的贡献。
李斯浮雕
在政治上，主张废除分封制，推行郡县制
分封制使得周朝各诸侯有相当大的独立性。到了春秋战国时期，周天子失去了无上权威，无力管控各国纷争。而郡县制的推行，能够让中央得以垂直管理地方，杜绝了诸侯割据动乱的根源，以此更好地巩固国家统一。而包含了郡县制在内的中央集权制度，也在后世延续了近两千年之久。
在经济上，统一货币度量衡
六国的货币与度量衡各不相同，所以为了避免混淆、提高精确度，李斯上奏废除六国旧制，以及除秦以外的货币，得到了秦始皇的允许。其中，统一度量衡是商鞅变法的又一次成功延续，统一货币更是一次历史上的伟大创举，这两项措施有效地加强了秦朝对经济的管控能力。
在文化上，统一文字
李斯上奏“书同文字”的建议，被采纳后奉命制作标准字样，即小篆。之后采用程邈创造的字体，即为隶书，作为官方书体，沿用后世多个朝代。这一举措，进一步巩固了秦朝的统治。
统一货币“秦半两”
焚书之策
光看以上的巨大功绩，李斯便已经注定名流千古。然而，就是这样的人物，也留下了不少争议之处。其中被后世抨击最为猛烈的，便是焚书的政策。
为了维持政局的稳定，李斯认为，必须禁止不利于统一天下的言论。
于是他提出焚书的建议（这里的书指秦记以外的史书，以及掌管古今文史典籍的官员以外的人所藏的诗书等）。
这导致了诸多宝贵的历史文献遭到毁坏，也让中华文化痛失一大板块。
也正是这项自私,对后世影响恶劣的政策，触发了后世众怒，使得李斯在后世的形象注定会留下洗不掉污渍。
沙丘之变
秦始皇暴薨后，赵高发动阴谋，劝说李斯与其合伙扶持胡亥担任皇位继承人。为了自己的前途，李斯同意了，后面便与赵高发动沙丘之变，合谋篡改了秦始皇的遗诏，导致扶苏自杀，蒙恬服毒自杀，胡亥上位成新帝。
而沙丘之变，也是后世指责李斯的另一个重点。许多人认为他在这项关乎秦朝未来命运的抉择上太过于自私，只看重了自身利益，对权力过于执着，没有真正考虑到胡亥称帝后会导致怎样的恶果。
赵高与李斯沙丘密谋雕像
具五刑，夷三族
李斯与冯去疾、冯劫上书劝说胡亥停建阿房宫，减轻徭役，被胡亥恼怒逮捕入狱。之后赵高以严刑拷打强迫李斯承认与其子李由谋反，最后被具五刑而死，夷灭三族。李斯的一生，就这样在悲剧下画下了句号，可谓是可悲可叹。