故宫始建于1406年明永乐四年，建成于1420年明永乐十八年。在故宫六百多年的发展中，经历了三个重要的历史阶段，分别是：第一阶段，明成祖朱棣营建故宫，至1644年，为明皇宫；第二阶段，清顺治十四年至1924年为清皇宫；第三阶段，1925年10月至今，为故宫博物院。
建成于1420年明代永乐年间的故宫
第一阶段，明成祖朱棣营建故宫，至1644年，为明皇宫
众所周知，故宫建筑群最早的作用，便是明朝的皇宫，也叫作“紫禁城”。不过，明朝建朝之初的皇宫并不是北京故宫，而是南京故宫。而迁都北京，以及营建故宫，都是明代第三位皇帝——明成祖朱棣的决策，因此，在故宫的历史中，首先必须了解的历史，便是明成祖朱棣营建故宫，并使其成为之后200多年明代皇宫的历史。
明成祖朱棣奠定了故宫的宏大规模
北京是明成祖朱棣当上皇帝之前，作为“燕王”的封地，因此，将大明王朝从南京迁都北京、营建规模宏大的故宫紫禁城，都是明成祖朱棣的重要决策。我们现在看见的是故宫的建筑群、朱墙金色琉璃瓦的风格，故宫中轴线的建筑规划特色，乃至北京城的中轴线规划，都是明成祖朱棣时代的宏伟构建，这是一段必须了解的历史。
明朝紫禁城的建筑风格被传承至今
第二阶段，清顺治十四年至1924年为清皇宫
虽然我们在历史记载中了解到，从明成祖朱棣开始，至清朝末代皇帝溥仪为止，故宫成为清两代一共24位皇帝的皇宫，故宫的整体建筑规划和建筑布局、风格在明清两代也没有太大的变化，但是，作为清代皇宫的故宫，和明朝皇宫的故宫，在建筑物本身上面，其实是比较大的差异的。
故宫中轴线上的三大殿清朝都重建过
虽然清朝的顺治皇帝入关之后，于1644年驱逐李自成后宣布定都北京，依旧选择故宫作为清朝皇宫，但李自成在离开北京时，大面积焚毁了故宫的建筑，原来的故宫建筑只剩下武英殿、建极殿、英华殿、南薰殿、四周的角楼和皇极门完好，其他的建筑都被焚毁，之后花了十多年的时间，才重新逐渐修复，因此可以说，作为清皇宫的故宫，和作为明皇宫的故宫，在大部分建筑上已经不一样了，都是复建的。
同时，故宫内著名的九龙壁、最大的戏台畅音阁、收藏《四库全书》的藏书楼文渊阁等等，都是清代新建的建筑，算是清朝版的故宫特色建筑。
九龙壁是清代新建的故宫著名建筑
第三阶段，1925年10月至今，为故宫博物院
辛亥革命推翻了帝制之后，故宫的性质也发生了变化，不过这种变化从1925年10月才正式被确认，在这一年的10月10日，故宫博物院正式成立，故宫从皇宫变成了世界上规模最大的博物院，故宫的名称，也从“紫禁城”变成了“故宫”，从1925年到现在，故宫始终是以博物院的形式，出现在世人面前，这是故宫的第三个重要历史阶段。
1925年开始故宫正式由皇宫变成博物院
如今的故宫，已经是国家5A级的景区，也是公认的国内三大博物院之首，同时，被完整保留下来的故宫9000多间建筑群，以及180多万件的丰富文物，使得故宫的文化价值非常高，也因此，故宫在1987年被列为世界文化遗产，成为名副其实的人类文化宝库。
故宫博物院大门就是以前的紫禁城神武门
2020年，故宫六百年，这六百年的时间，是从1420年故宫建成之日开始算的，因此，故宫确切的建成时间是1420年，即明朝永乐十八年。故宫历史上经历了明皇宫、清皇宫、辛亥革命后的“故宫博物院”三个重要的历史发展阶段，这是了解故宫历史必须掌握的三个重要知识点。