汉代名将李广的孙子李凌，因擅长骑射，爱兵如子在军中享有很高的声望，因此，汉武帝很欣赏李凌。
天汉二年的时候，汉武帝派自己的宠将李广利率兵三万攻打匈奴，命李凌的部队为李广利提供后勤保障，李凌听后坚决辞谢并上书汉武帝说道：臣愿率兵五千迎战匈奴，必能大获全胜，汉武帝非常欣赏李凌的勇气，便立即答应了他的请求并令强弩都尉路博德帅兵接应，然而路博德的资历比李凌老，不甘心为李凌做接应，便上书称：秋季恰逢匈奴兵强马壮，不如等到来年春季，臣与李凌分头出战两路夹击，定能击败匈奴汉，武帝看后误以为是李凌临阵退缩，怂恿路博德上书，便驳回了穆博德的请求，催促李凌立即出战。
就这样，被李凌略有仓促地打响了“酒泉之战”。
起初，李凌的部队占据上风，以五千人对敌匈奴数万人，歼灭敌兵一万余人，挫敌威风令汉武帝和满朝文武惊喜不已，然而就在此时，李凌的厄运却悄然而至，李凌军中一个名叫管敢的军候，因被校尉侮辱，一气之下投降了匈奴，这一降，使汉军战况急转直下，管敢投降之后，向匈奴兵透露李凌的部队前方没有伏兵，后方也没有援军，如今军中粮草箭矢已经濒临断绝，只有李凌和成安候韩延年各率领800名士兵前行，用精锐骑兵就可以攻破，匈奴单于听后大喜，立即派骑兵围攻李凌的部队，匈奴兵将李凌的退路截断，然后纷纷向峡谷内投掷乱石，李凌所率士兵死伤大半，在也没办法行进了。
李凌兵败的消息传至长安，汉武帝以为李凌为国殉难了，心情沉重地召见了李凌的家人，然而，李凌的家人脸上没有悲痛之意，反而有羞愧的神色，因为这一站，李凌没有信守自己战死沙场的诺言，在兵败招降之时，他选择了投降，这一最为军人所不齿的归宿，倘若他不为所动，拔刀自刎，便成为了千古英雄，可是他没有。
汉武帝得知李凌投降的消息后，顿时大怒，对李凌的家人大加斥责，然后又叫来曾经传捷报的部将陈步乐责问李凌投降一事，绝望的李凌无路可走，只好死心塌地地留在匈奴了。
匈奴单于因李凌出身将军世家，作战异常英勇，对他格外器重，还将自己的女儿指婚给李凌，李凌接受了单于的恩赐，并出任匈奴的右校王，自此成为与投降匈奴的丁灵王卫律地地位相当的重臣，李凌的一生，虽然并没有做出有损汉朝利益的事情，但是他的投降终究没有得到世人与后代的谅解，因此，人们常将李凌与苏武对比，以显示忠贞气节的不同。
史册号网友观点：苏武在匈奴也娶了匈奴女人，还生了儿子，回到汉朝他坚决不承认在匈奴有老婆孩子，后来汉朝的儿子违反律法被杀掉了，他才承认在匈奴还有个儿子,