明代中期，在江南苏州城中，有一对兄弟，姓吴，老大叫吴学孔，老二叫吴学孟（原故事人物有姓无名，此为代拟），两人都是书生。其中，吴学孔已经正式入学了，吴学孟还没有入学，但是也跟着哥哥一起读书。
兄弟二人家庭也不错，各自都娶了妻子，也不用种田为生，所以两人只要用心读书，将来考个功名就行。
没过多久，吴学孟读书松懈了，觉得书中内容枯燥无味。
当时，市面上已经流行很多小说，所以吴学孟经常买一些关于神仙、妖怪或者志怪、志异类的小说看。小说比四书五经精彩，吴学孟果然看得很起劲，越看越有瘾，以至于后来萌生了一个念头——修仙！
有一天晚上，吴学孔在灯下读书，吴学孟拿着小说，跟哥哥讨论小说里的情节，还一直说自己要成为神仙，要学飞升，学隐身，学炼丹等事。哥哥吴学孔却说：天下哪有神仙呢？书中说的那些神仙妖怪，又有谁人看过？无非就是文人编出来，用来劝化世人，教育世人而已。所以说，不能被小说迷惑了，你得好好读书。
吴学孟不以为然，回到自己家中，也不理会妻子，独自在床上冥思。他看书中，黄山有很多神仙高人，于是他决定带着钱财和粮食，去黄山游历，说不定能遇到仙人。他越想越激动，妻子跟他说话，他也不搭理。
不知道是精诚所至金石为开，还是真有仙人感应到了，吴学孟忽然觉得，自己已经来到了黄山。
在山中走着路，吴学孟看到了一个道人，仙风道骨，正盘腿坐在一块大石头上。道人一声招呼，忽然调过来很多猿猴，猿猴们都捧着山果，献给道人，放在石头上。然后，猿猴又纷纷对着道人行礼，如同徒弟对师父一样，行礼后猿猴才离开。
吴学孟心想，这道人一定是个老神仙。于是他到道人跟前，跪着求道人收自己为徒。道人答应了，招一招手，来了个大猿猴。道人对猿猴说：你把他带到我的洞中吧。道人说完后，脚下升起祥云，冉冉升空而去。
于是，猿猴带路，吴学孟跟着它一路向前，又攀爬悬崖峭壁，几次差点掉下去。爬了很久，吴学孟才来到洞中，道人已经在里面坐着了。里面还有无数山鸟，衔着奇花异草，献给道人。
道人说：你以后就是我的徒弟了，这猿猴便是你的师兄，这些鸟儿，就是你的朋友。你既然选择了修道，它们都会帮助你的。吴学孟一听，点头答应了，对着猿猴和鸟儿施礼，猿猴和鸟儿也都点点头。
道人又对猿猴和鸟儿说：他刚来学道，还不会打坐练功，你们去外面挑一些仙草来，给他做一个睡觉的地方。
猿猴和鸟儿听到了，纷纷出去了。很快，它们又回来了，那些草木堆在地上有几尺厚。吴学孟躺在草木上，觉得不但温暖柔软，而且异香扑鼻，也不知道是什么草木。
道人又对猿猴和鸟儿说：他还没学会吐纳呼吸，也不能服用仙气，你们去找一些仙果来，先让他吃一些。猿猴和鸟儿又出去了，很快他们回来了，带着很多仙果，都是人间没有的东西，吴学孟吃了几个，只觉得味道鲜美，确实好吃。
从那天开始，道人要么飞空而去，要么瞑目打坐，或者干脆什么也不做，只是与猿猴和鸟儿玩耍。
而吴学孟也没什么事，饿了就吃仙果，困了就睡在那些香气扑鼻的草木上。每天没事的时候，他就观察道人，向道人学习。
观察久了，吴学孟发现，道人只要用左手打着右手手背三下，喊一声“来”，猿猴就会出现；如果用右手打左手手背三次，喊一声“来”，那些鸟儿就会飞来。吴学孟看了一阵子，确定无误后，就想试一下。
有一天，道士飞空出去了，吴学孟在洞中无事，大着胆子试了一下，发现果然有效。他打右手背三次，喊一声“来”，猿猴就会过来；打左手背三次，喊一声“来”，那些鸟儿就会从外面飞来。而且，他发号施令的话，猿猴和鸟儿也会照做。
吴学孟很高兴，觉得自己找对了师父。
然而，会召唤猿猴和鸟儿还不够，他还想学飞升之法。等道人回来，他就跪下求道人，让他传授自己腾云飞升的本领。道人也没有推三阻四，当即答应了，还说这是一件容易的事。
于是，道人告诉吴学孟：之前召唤猿猴和鸟儿，是打手背之法，而飞升则有些疼，需要念三声“起”，再用右手打自己右脸，然后我再打你脸三次，这样你就能飞起来了。
吴学孟试了之后，口中喊了三声“起”，然后右手打脸三次，又请道人打了自己三下，果然他可以飞起来了，不过只能飞一丈多高，便缓缓落地了。
道人告诉吴学孟：这才只是开始，你多练习，要不了多久你就可以高飞，想去哪里就去哪里，一日之间就能游遍三山五岳，朝去北海暮到南山。那时候，你就成为了真正的高人神仙，想做什么都可以了。
吴学孟忽然想到了一个问题，他问道人：师父，现在有师父你可以打我的脸，万一到时候我出师了，谁来打我的脸呢？
道人点了点头，说：你能想到这个问题，可见悟性很高。其实，出师之后，你可以先找人帮忙，让他们打你的脸就行，过上几年，就不需要别人打脸了，再过几年，你也不用自己打脸了，就像我现在这样。
吴学孟一听，大喜，给道人磕了头之后，就告别师父下山了。
回到家中后，吴学孟先去了大哥家，他要展示自己的本领给大哥看，让大哥相信，这个世界有神仙，而且自己也成了神仙。
到了大哥家屋里，吴学孟大声对哥哥说：哥哥，我已经修仙成功了。哥哥却直接怼他，说：兄弟，你疯了吗？为何说出如此荒唐的话？吴学孟说：哥哥不信是吧，来，看我给你表演一下吧。
说完后，吴学孟就坐在了地上，盘着腿，然后用左手打右手手背三下，喊了一声“来”，过了一会儿，没有任何动静。吴学孔问他在干什么，吴学孟就说：我在召唤师兄，也就是大猿猴。它没过来，可能被我师父传唤了。那我就招一下我的仙鸟朋友吧。
吴学孟又用右手打了左手手背三下，喊了一声“来”，半天依然没动静。吴学孔有点害怕了，说：兄弟，你是得了狂病吗？
吴学孟的妻子在隔壁，听到了动静后，过来看吴学孟。
吴学孟觉得很没面子，只好对妻子和哥哥解释：可能我的仙鸟朋友也被师父派出去做事了，这样吧，看我给你们表演飞升之术。他喊了三声“起”，然后用打了自己右脸三下，然后让妻子打自己右脸。
妻子不敢，拒绝了吴学孟，吴学孟就让哥哥打自己的脸。哥哥更不愿意了，一直说“兄弟你疯了”，拒绝打弟弟的脸。
吴学孟大怒，说：我不过暂时求你们打我的脸而已，时间久了就不用你们打我脸了，我自己打脸也能飞了。再过几年，我连打脸也不用，默念三声“起”，就可以飞升了，你们怎么不帮我呢？
吴学孔气愤地说：你真是发疯了，我从来没听说过这么荒谬的事情。
吴学孟也急了，说：哥哥，我没有发狂，我因为专心求仙，带着钱粮去了一趟黄山，那里有一位道长，传授了我这些本领。其实我可以召唤猿猴和仙人，也可以飞起来，只是飞不高而已。没想到，在黄山这些法子都很灵，回家却不行了，我再去问问我师父。
吴学孔气得都笑了，说：我昨晚跟你说话，你坚信世上有仙人，还说要去学仙，我已经告诫你多次了，你怎么还这么荒唐呢？就过去一个晚上，你就去黄山学成了本事，成了神仙？你搁这做梦还没醒吧！
此时，妻子更是倚着门，哈哈大笑，说：大哥，他果然是做梦没醒呢！昨晚从你家回去后，就在那一直嘀咕，在床上也不说话，我找她说话他也不理我。没多会儿，他就睡着了，还打呼噜呢！早上醒了以后，忙得袜子也没穿，就来到你家了。我还以为出了什么大事，万万没想到他来这里是说梦话。
然后，妻子又对吴学孟说：你看什么看啊，袜子还在床头呢，还不回去穿袜子？
吴学孟低头一看，果然自己没穿袜子。他想了半天，不知道到底怎么回事，自己明明去黄山拜道人为师，学习了修仙啊，怎么是做梦呢？
吴学孔又说：读书人应该明事理，应该好好读书，把书本读透，把父母孝顺好，把妻子孩子教育好。能考取功名，就去做个一官半职，教化百姓，为陛下分忧；不能考取功名，那就做好自己的事情，管理好家务，就足够了，学什么神仙呢？真是可笑。
吴学孟还不服气，说自己真的遇到了道人，还跟着道人学会召唤猿猴和仙鸟，自己还学会了飞行，只是飞不高而已。
吴学孔教育他，说：这都是你想得太多，出现了幻觉。好好读书吧，再这么下去，你真的会走火入魔的。不听我的话，你就只会追求虚幻的东西，这辈子也没什么作为了！
然而，吴学孟还是不知道，低着头回了家，不知道自己拜师修仙的事情，是在梦里，还是在现实中。
