公元1234年，南宋与蒙古联合灭金之后，蒙古北撤，在黄河一带留下了大量空城。南宋借此收复了湖北西北部和河南西南部大部分地区，但东京汴梁、西京洛阳、南京商丘仍在蒙古的掌握中，南宋想乘蒙古北撤收复三京，发动战争，但遭遇惨败。蒙古便以此为由，开始对南宋进行大举征伐。
公元1206年-1234年 蒙古-南宋疆域对比图
实际上，自公元1206年统一各部以来，蒙古的军事扩张就没有停止过，向东灭金，向南灭西夏、向西南灭西辽，西征更是远达叙利亚境内，至公元1234年灭金后，蒙古便与南宋直接接壤，蒙古南征已成必然态势，南宋收复三京之战，只是给了蒙古开战的口实。
在清除东部威胁：东夏和东辽政权后，公元1235年至1279年间，蒙古对南宋先后发起了三次南征。
第一次南征：公元1235年-1241年
蒙古大汗窝阔台兵分东、中、西三路，大举南征，东路取道江淮地区通道，中路取道河南、湖北交界的南阳-襄阳隘道，西路取道陕西、四川交界的蜀道 。南征初期，三路兵马齐头并进，兵锋迅疾，东路在江淮一带烧杀抢掠，中路攻克襄阳，西路侵入四川盆地，直达长江口，逼近湖北。
窝阔台
自宋立国以来，从北宋至南宋，崇文抑武，造成军事羸弱，在对辽、金的战争中，表现相当糟糕，终至南宋偏安长江以南。不过，在对抗蒙军南征的初期，却涌现了象杜杲、孟珙、余玠等名将，运用极高的军事才能，从被动应战逐步转为主动出击，建立了完备的防御体系，使南宋成为蒙古对外征战最难啃的骨头：
东路，河流湖泽密布，不利于蒙军大规模机动作战，在杜杲有效防守下，蒙军最终未能渡长江；
中路，蒙军攻克襄阳后，始终无法向南推进，孟珙反击，获得主动，并在长江三峡排兵布阵，阻止西路蒙军沿长江进攻湖北；
西路，蒙军攻取汉中，拿下四川，余玠利用盆地多山地貌，在关键地带建立关隘，步步设防，构筑了重庆府-合州防线，将蒙军的运动战，变为阵地攻坚战，牵制蒙军进攻。
孟珙
公元1241年，大汗窝阔台死，各路蒙军撤兵返蒙，争夺可汗大权，蒙古第一次南征宣告结束。虽然第一次南征，蒙古给三路行军沿途造成了巨大损害，但并未动摇南宋的根本，反而激发南宋朝野同仇敌忾，上下齐心一致抵抗蒙军，给宋代军事战史添上靓丽的一笔。
第一次南征攻防态势
第二次南征：公元1252年-1259年
经过近10年的内部争斗，蒙哥夺得大汗之位，安排其弟忽必烈再次南征。
此时的蒙古疆域已发生变化，在内斗10年间，蒙古西征的步伐并未停止，公元1247年，窝阔台次子阔端在凉州会见了来自西藏的高僧迦班智达，史称凉州会盟，蒙古接受吐蕃的请降，疆域南扩至与大理接壤，这为蒙军征宋的军事部署提供了巨大的想象空间，中国历史上最大疆域，最大规模的的联合作战即将拉开序幕。
蒙哥
鉴于第一次南征，南宋在东路、中路、西路构建起完备的防御体系，与蒙军相持。忽必烈急需要开辟新战线，以求打破僵局，如何打破呢？
忽必烈采纳了汉将郭宝玉的策略：
第一阶段，避开东中西路战场，采取战略大迂回，行军南下攻取大理，再取安南，开辟西南战场；
第二阶段，取道大理、安南，从西南方向，与北方三路战线互应，南北夹击南宋。
公元1253年8月，忽必烈率军抵达临洮，短暂停留后，向南到达岷山的达拉沟，兵分三路向大理进发：
东路：抄合、也只烈率军翻越岷山，直趋成都西，沿四川盆地边缘至雅安，再到云南，前往大理。
中路：忽必烈率军走大金川，沿大渡河河谷向南，直达南面满陀城，渡过大渡河，经青溪古道，进入云南，直趋丽江、大理。
西路：兀良合率军越岷山，向西疾行，到达金沙江上游，再沿金沙江南下，至云中甸（香格里拉），再到丽江，到达大理。
其中，东路军途经南宋疆域，牵制南宋军队，吸引注意力，掩护中路、西路行军。
公元1254年，蒙军拿下大理，以大理为基地，用两年时间向东、向南横扫云南。公元1257年，蒙军进攻安南，次年安南请降，至此，蒙军获得西南方向的交通要道，第一阶段战略目标达成。
第二次南征 第一阶段行军线路
公元1259年，蒙古第二次南征正式打响，战争仍聚焦在北方的三个主战场：
东路-江淮战场，作为佯动牵制力量，由大将塔察尔率领，主攻荆山，分散南宋兵力。
中路及西路，除自北方线路南攻外，增加了两条自南向北的进攻线路：
中路-两湖战场，北方战线，由忽必烈、张柔率军绕过南宋排布的南阳-襄阳-荆州防线，渡过淮河，扫平江淮地区，之后再渡长江，围攻鄂州；南方战线，则由兀尔良率军自云南进入广西，攻破老苍关（南宁附近）进入桂林，再北上经过怀化，兵临潭城城下。
西路-四川战场，北方战线，由蒙哥亲率大军，分两路走金牛道、米仓道，分取成都和重庆，最终合兵合州钓鱼城下；南方战线，则由兀尔良派兵，向云南东北方向，攻泸州后直趋重庆，与蒙哥会兵钓鱼城。计划在突破钓鱼城后，沿长江向下游进攻湖北方向，直趋中路战场。
蒙军针对三个主战场的五条进攻线路，给南宋守军带来了莫大压力。只要中路军拿下鄂州、潭州，西路军突破钓鱼城，沿长江而下，南阳-襄阳-荆州防线极易被瓦解，南宋将很难支撑一年。战争的天平很快向蒙军倾斜，东路，中路进展顺利，而南宋坚守的钓鱼城，被蒙哥率军合兵围困，危在旦夕，南宋命悬一线。
第二次南征 第二阶段进攻线路与战场
历史似乎又开了个玩笑，和第一次南征一样，蒙古大汗蒙哥，在围攻钓鱼城过程中，死于钓鱼城下，各路蒙军闻讯，进攻戛然而止，撤军返蒙，蒙古内部的权力斗争又开始了。
蒙古的撤军，给接近崩溃的南宋一线生机，南宋似乎局势向好，但与第一次蒙古南征不同的是，第二次南征，行军线路及战场波及面更广，造成的损失更为严重，直接导致了南宋的财政崩溃，再也无力发动大规模的战争，历史留给南宋的时间不多了。
可是，获得苟延残喘时机的南宋，偏偏不争气，再次被奸相所误，称相后的贾似道，为了私利和权欲，残害大批正直的大臣，尤其将一批抗蒙将领关进了监狱。同时，大肆提拔只会阿谀奉承的庸才，代替被害的忠良，对南宋朝廷各部进行了一次致命的大换血，由此，南宋气数将尽，等待历史的最后宣判。
第三次南征：公元1267年-1279年
公元1264年，忽必烈击败阿里不哥，再次统领整个蒙古部落，建立了元朝，将灭宋作为头等大事，征伐南宋提上日程，这次元军将会如何展开攻势呢？
忽必烈
经历蒙古第二次南征的蹂躏，南宋国力日下，奸臣当政，朝庭岌岌可危。
因奸臣贾似道对功臣的迫害，南宋四川守将刘整率部向元朝投降。
刘整原是孟珙部将，军事方面深得孟珙所传，而其所属水师更是精悍，他的投降使元军得到了梦寐以求的水战技术。
而刘整作为南宋重要的军事指挥官之一，知悉南宋军队的作战部署，他向忽必烈提出了先取襄阳、再取临安的战略，被忽必烈采纳。
公元1267年，忽必烈命阿术（兀尔良之子）为主将、刘整为副将，率领元军和降元的南宋水师，从中路进攻两湖地区，开始了对襄阳持续6年的围困。
襄阳，在南宋名将孟珙及其继任者苦心经营下，城防坚固，兵多粮足。
6年间的襄阳保卫战轰轰烈烈。
元军用尽各种办法，无法破城。
公元1272年，襄阳被围困整整五年，粮食基本耗尽，所幸，南宋将领张贵、张顺率3000士兵，携带着城内急需的物资，成功突破元兵的包围圈冲进了襄阳，成为五年内第一支进入襄阳的援兵，极大鼓舞了全城军民的士气。
此后，更多援军被派往救援襄阳。
但因叛徒向元投降告密，致使南宋援军遭元军伏击，损失惨重，南宋再无将无兵可派。
公元1273年，元军攻克襄阳，南宋门户被彻底打开。
公元1274年，鄂州失守，次年，建康失守；
公元1276年，临安被攻陷；
公元1279年，南宋亡。
第三次南征进攻线路
纵观蒙元三次南征，对南宋造成致命打击的，当属第二次南征，战争过后，南宋每况愈下，只有襄阳防线硕果仅存，扼守南宋门户，成为蒙元第三次南征的核心打击范围。
历史令人唏嘘。