欧洲历史进入中世纪，教会势力大大增强，教会试图以宗教力量钳制人们的思想和生活。在罗马教廷的高压专制统治下，人们渴望呼吸自由的空气。
在长达一千年的中世纪，欧洲并没有形成一个牢固的整体，到了公元1400年，这个混合体开始分崩离析。它的分裂首先是从文艺复兴开始的。
文艺复兴时期的人们，把古希腊罗马时代称作“古典时代”，古典一词，在这里意味着经典和最优，是一种无法超越的精彩。他们相信，古人在文学、艺术、哲学和科学方面的成就一直无人超越，将来也不可能超越。至于自己能做的，仅仅是能够接近古人而已。
拉斐尔作品
文艺复兴这个思潮，动摇了整个欧洲的基础。
他们认为，古典时期人们并不是把精力完全用在对上帝的崇拜上，对人死后如何并没有过多的而是更多的关注今生今世如何度过。
他们认为，古典时期那些哲学家、文艺家早已经百花齐放、百家争鸣了，他们对于人怎样活着最好，人应该怎样思考，都有了近乎完美的答案，不过这些思想精华没有被传承下来，人们的思想被基督教紧紧地禁锢着。
文艺复兴的主张是回到古典去，包括文化、哲学、艺术和科学。他们希望像古代艺术家那样从事艺术创作，希望建造类似于他们那样的建筑，跟他们一样读写拉丁文，回到那个没有基督教的世界。
在文艺复兴的旗帜下，欧洲文化、艺术、哲学和科学呈现出一派欣欣向荣的新气象。大量模仿古典时期的文化艺术作品被创作出来，以前长期被宗教禁锢的思想打破牢笼，奔涌而出。整个欧洲世俗生活的力量压倒了宗教教条，活力四射，迸发出极大活力。
不过，文艺复兴运动对待宗教并没有采取敌视排斥态度，而是认为，宗教的存在也是一件好事，即它可以劝人向善，维护社会稳定。但是，他们坚决反对宗教钳制人们的思想和生活。
米开朗基罗作品
随着文艺复兴，欧洲社会开启了它漫长的世俗化过程。在世俗化社会里，宗教可以存在，但是属于私人事务，宗教不能左右社会，不能强制人们遵守某种规定和仪式，更不能宰制思想。
文艺复兴时期创作的大量优秀雕塑和绘画作品，至今仍然是传世经典。
关于人体的观点的转变过程有很强的代表性。
关于人体，从古典到中世纪，再到文艺复兴，人们的看法经历了一个否定之否定的过程。
在古典时期认为人体是完美的，他们认为，裸体塑像并不是简单的裸露身体，二者有着本质区别。
裸体塑像展现的是丰富的力与美，而裸露的身体只是没穿衣服而已。
古希腊人在制作塑像时是力求完美的，他们从众多人体中找出最佳身体比例，寻找出最令人赏心悦目的线条。
所以，每一件裸体塑像，不再是某一个具体人的身体展现，而是一种从众多人体中抽象出来的完美人体。
到了中世纪，在基督教影响下的人体观，认为人体是邪恶的。亚当和夏娃偷吃禁果后，都以自己赤裸的身体感到羞耻，都在用手遮掩自己的身体。按照基督教义，身体是邪恶的，是罪恶的根源。
米开朗基罗作品：大卫
到了文艺复兴时期，人们的人体观是怎么样的，这里以米开朗基罗的雕塑作品“大卫”为例说明。他所创作的大卫塑像，是公认的完美人类形貌，大卫成为人类尊贵、高尚和美的化身。就像哈姆雷特所形容的：“行动多么像天使，悟性多么像神灵！”
从对人体观点的否定之否定，可以看出文艺复兴究竟意味着什么，那就是人性的回归！这是文艺复兴的最大意义所在。
如果说文艺复兴是对欧洲中世纪第一个冲击的话，那么十六世纪的宗教改革运动就是对中世纪的第二个冲击。这是直接对宗教本身的冲击。
宗教改革的目的是要基督教回复到尚未罗马化之前的状态。
在罗马帝国灭亡后，基督教教皇却依然屹立着，就像君主一样。那些基督教在各地的总主教和各教区的主教们，犹如罗马帝国的各级地方官员，听过他们下属的不计其数的地方神父，统治着这个国家。这个神职体制，有自己的法律、刑罚和监狱，还有自己制定的税收制度。
马丁.路德
教会除了掌握世俗社会生活各方面之外，教会还通过教义，控制人们的思想以及各个方面，就是说，人们的一切都掌握在教皇和教会手里。
教义告诉你，你生来就是有罪的。
如果你想得到救赎，必须通过神父和主教不可。
你需要神父听你忏悔，赐你宽恕，教你如何赎罪。
神父可能要你念百遍千遍圣母玛利亚，或者指示你去朝圣，甚至要你去圣坛前接受鞭笞。
神父还会要你去领圣餐，参加弥撒，他会把面包和水说成是耶稣的肉和血，要你为耶稣的牺牲精神感恩。
如果你是一个有钱人，你快死了，神父会告诉你，你必须把你的巨额财产交给教会，你才有可能升入天堂。
在中世纪，大部分神父、主教和总主教，他们加入教会并不是宗教信仰或是对宗教特别虔诚。
他们加入教会是因为教会是一个既有权又有钱的庞大组织，加入教会自己可以获得许多利益和好处。
这种情况就像现在一些人加入某个大公司，或者考取公务员，他们的目的是为了获得一份稳定工作，并且可以利用手中职权谋取私利一样。
当时的教会里情况的确如此。
那些神父们借机捞油水，发横财，替亲戚朋友谋职位找工作，让他们一起鸡犬升天。
中世纪教会的作为完全违背了耶稣的教诲和基督教的教义本身。他们巧取豪夺，骄奢淫逸，必然遭到广大教友的抵制和反对。
由马丁.路德引领的宗教改革运动，导致产生了一个新教派——基督新教。中国翻译它们的名称时为了区分开，就把老的基督教，译成“天主教”；而把基督新教，译成“基督教”。
在下一篇文章中，将专门介绍二者的区别。