山东某地有一对夫妻，丈夫姓李，妻子王氏，两人育有一个儿子。夫妻二人都是朴实的老百姓，靠种地为生，日子过得很不容易。但是，好在夫妻两人感情不错，儿子也俊秀，所以一家三口倒也幸福。
这一天，夫妻二人带着孩子去田里看庄稼，在地头路边发现一个皮搭。
皮搭，在古代相当于钱包，一般使用皮革制成，可以搭在两肩，故而叫皮搭。妻子看到后，知道是赶路人丢下的，提了起来后，觉得很重，她知道里面有金银贵重物品。她没有打开，用草盖住后，就坐在旁边等着。
果然，没多会儿来了个人，他骑着马，急匆匆地，在地上四处看。看到王氏坐着，就问：请问小娘子，有没有看到一件东西，我因为急于赶路，丢在这附近了。
王氏问道：具体是什么东西呢？
骑马人说：是一个皮搭，里面有三百两银子。
王氏说：我不知道里面有什么，你说说皮搭是新是旧，什么样式，什么颜色。
骑马人仔细说了后，王氏知道，那个皮搭就是他丢的，连忙拨开草，然后指着皮搭，让骑马的人自己拿。
骑马人拿到一看，皮搭没打开过，里面的银子一分不少，大为感动，说：我想把一半的钱分给你，作为报答，但是我父亲因为误伤人，需要这笔钱赔给人家，又不能少，这可怎么办？
王氏说：你快拿走吧，我家虽然没钱，但不是我们的东西，我们一钱也不要。
骑马人更加感动了，说：不知道夫人尊姓？
王氏说：我姓李，未嫁之前姓王。
骑马的人看了看旁边玩耍的孩子，说：小郎君叫什么呀？
王氏又说：我的儿子叫小宝。
骑马人说：我是山西人刘达，一直住在太原府府邑的北关。以后，如果你家缺钱用，或者需要帮忙，派人来找我，我必定报答你们！
王氏有点不信，说：这里到你们家，千里之遥，别说来回不容易了，就是有人去找，恐怕你们家人也不会信的。算了吧，我们不求回报。
刘达不肯，拿出包里的一卷书，说：这是我的书，上面有我的名号，他日有需要的话，以此为信物，我一定不会食言。说完后，刘达骑马离开了。
以后多年，李家遇到了一些事，丈夫去世了，王氏母子二人朝不谋夕，锅都揭不开了。无奈之际，王氏拿出那卷书，对小宝说：你父亲活着的时候，曾经有一位故友刘达，住在山西太原府的北关，你带着这卷书，去投奔他吧，他会帮助你的。
小宝已经十七岁，有点怀疑，说：我和他从没有见过面，就算见到，他怎么会相信呢？
王氏把当年的事说了，又指着那卷书，告诉小宝：这就是信物，拿着这卷书去，他会相信的。小宝答应后，一路行乞，终于到了山西。
几天后，小宝来到一个庄子里，看到一户人家张灯结彩，知道这家要办喜事，就去借宿。因为他知道，遇到喜事，人们一般不会拒绝别人的借宿，还会给食物和喜钱。
敲了门后，有人开门，看了小宝几眼，小宝说明了来意，并表示自己不是乞丐，只是赶路的人。
那个人看小宝模样英俊，转了转眼珠子，问道：公子年庚几何？
小宝说：我今年已经十七岁了。
那个人说：快进来，赶路饿了吧，进来吃饭。
小宝进来后，那个人招呼一声，立马有人端来饭菜，小宝确实饿了，但不敢无礼，优雅地吃完了四碗米饭，八个菜，还干了一壶酒。
那个人眼珠子都快瞪出来了，又说：公子，我有一事相求，不知道可不可以？
小宝问他什么事，那个人说：我姓张，有个儿子，自幼就和北关的一户刘姓人家定了亲。今天，我儿子要娶妻。按照习俗，我儿子得去亲自迎接新娘子来家。但是，我儿子相貌不好，去迎亲我怕不好，所以想让你去一趟。你放心，等你把新娘子接回来，我一定重重报答你。
小宝拒绝了，说：哪有派人代替新郎去迎接新娘的呢？这有违礼俗，我不能这么做。
张老爷子说：不用担心，反正到那里很近，再说了，刚才我听你说，你也要去投奔北关的朋友，说不定你去了就能发现那个朋友呢！
小宝架不住张老爷的说合，又吃了人家的饭，就勉为其难答应了！张老爷大喜，立马给他换了衣服，然后又准备了轿子、马匹，叫来了仆人，带着大雁（古人结婚 用一对大雁，寓意夫妇婚后恩爱）等聘礼就出发了。
小宝有心，没有把那卷书放在旧衣服里留下，而是揣在怀里了。
到了刘家，双方走了一遍过场后，天已经黑了（古人迎亲在黄昏），小宝骑马在前，新娘子坐轿子，一行人开始往回去。
过河的时候，大家发现，来的时候河里没有水，现在上面发生了山洪，河水已经很深了，淹没了小桥，所以他们过不去了。如果要绕路的话，又太远了。众人无奈，只好回去。
刘老爷知道后，就说：今晚就是良辰，不可错过，所以你们就在我家拜堂入洞房吧。仆人不知道如何是好，小宝也拒绝不了，于是假戏真做，小宝就这样做了新郎。
送入洞房后，小宝颤抖着手，和新娘子喝了合卺酒（古人把葫芦对半劈开做成酒杯，用于新婚夜新郎新娘喝交杯酒，喝完后两片葫芦合在一起，寓意夫妻不分离，就叫做合卺）。
喝完合卺酒后，按照常理来说，就应该做夫妻了。但是，小宝知道自己不是真正的新郎，所以不敢乱来，虽然他瞥眼看到了新娘子很漂亮，但依旧没有乱来。小宝穿着衣服，端坐一夜，见色不乱，是个正人君子。
新娘子也不好意思主动，所以这春宵便这么度过了。
第二天晚上，又是这样，新娘子坐不住了，问道：相公，有什么心事吗？小宝没说话。新娘子又问：莫非，是我相貌太丑陋，相公觉得我配不上你吗？
小宝说话了：娘子美貌，世所罕见，纵然是月宫仙子，想来也不如娘子艳丽。能娶到这样的妻子，死而无憾。说实话吧，其实我不是你的相公。
此时，窗外的人听到了，赶紧告诉刘老爷。
刘老爷大惊，连忙问怎么回事。小宝一开始还否认，后来挡不住刘老爷的逼问，只好把自己代替新郎的事说了出来。
刘老爷听完后，好奇问道：听你的口音，你好像不是本地人？你为何来山西？
小宝说：我本是山东人，到这里是投奔先父好友刘老爷子的。
刘老爷说：你们见过面吗？
小宝说：并没有，哦不对，小时候见过，已经十多年了。
刘老爷说：十多年过去了，就算你现在见到他，他也认不得你，又怎么会相信你呢？
小宝说：我有一件信物，是刘老爷之前留下的。说着，他把那卷书掏了出来。
刘老爷一看，居然正是自己十二年前留给王氏的那卷书，他喜出望外，说：原来你是李夫人的孩子，你是不是叫小宝？
小宝说：是的，我乳名小宝，老爷子如何知道？
刘老爷说：哈哈哈哈，你不用再去投奔刘老爷了，我就是你要找的人！说着，他把自己多年前丢失银子，留下书卷作为信物的事，都说了出来。
说完后，刘老爷忍不住赞叹：令慈（对别人母亲的尊称）当年看见皮搭不打开，知道是贵重物却没想占据，也没想过要我的报答，真是女中圣人啊！我实在感激佩服，从来没有忘记过，一直想报答她。现在，老天爷做主，让你娶了我的女儿，这就是天赐姻缘啊！好了，你以后就是我的女婿了！
然后，刘老爷指着小宝对女儿说：从今以后，你记住，他就是你的相公！那个姓张的已经不是了，他这么做本来也不合乎礼俗，他错在先。
其实，刘小姐也听说过，那个张公子不好看，她还为此伤心呢。后来看到小宝英俊，言谈举止颇有风度，早已经倾心了，听到这里也很高兴。
于是，当天小宝和刘小姐真正做了夫妻。
张老爷听说后，大怒，立马去告官，要把自己的儿媳妇要回来，还一直骂刘老爷不讲信用。
官员听说后，叫来刘老爷，问：你既然已经把女儿许配给了张家，为何又突然变卦，把你女儿嫁给了李公子呢？
刘老爷说：张兄请李公子迎娶小女，我和小女都不知道，若不是李公子说明，我到现在还蒙在鼓里。大人评评理，这能怪我吗？
官员一听，也很生气，骂张老爷说：自古至今，从来没有听说谁让别人代替新郎结婚的，你这么作孽，真是咎由自取！
张老爷不说话，但还是不服。
官员又问刘小姐：现在，我想问问你，你想跟谁呢？是张公子还是李公子？刘小姐说：他们的事，我不知道，我只知道我已经嫁给了李公子，而且已经过去了好几天，我已经是李公子的人了。
这下，张老爷没脾气了，只能叹气。
官员说：你如此违背礼俗，实在有罪，念新人成婚，不追究你了。让刘老爷把聘礼等物退还给你，这件事到此结束吧！
后来，小宝接来了母亲，一家人在刘老爷的帮助下，定居在了山西。
果然拾金不昧有好报，试想，小宝母亲当年如果不肯还钱，恐怕就没有这样的好结果了。所以说，她这么做，既是救了自己，也是给儿子修福。
史册号网友观点：小宝母亲拾金不昧，刘园外知恩图报，才有小宝好姻缘，小宝母子才过上了好日子,