东汉末年，有一个人叫做荀巨伯。有一次，他到很远的郡城去看一位朋友。
等到赶到那里，恰巧匈奴大军将要攻打郡城。
朋友就告诉荀巨伯：“我快要死了，你还是赶在贼军到来之前离开吧。”荀巨伯说：“我不远千里来看望您。如今您遭遇大难，我若是舍你离开，那种事情岂是我荀巨伯所为？”
于是，荀巨伯坚持不肯离开，要与朋友共存在。朋友很感动。
几天后，匈奴大军果然包围郡城。因全郡百姓大都逃亡，匈奴大军没费什么力气就拿下了郡城。
匈奴将领下令把郡城内所有人等一律俘虏。残存的人们被推搡聚集在一块空地上。大家都瑟瑟发抖。唯独荀巨伯坦然自若。
匈奴将领就问：“我大军兵锋所指，你们郡官兵都跑了。你是什么人，竟敢还留在这里？”
荀巨伯不卑不亢道：“我的朋友生了重病，我怎么忍心抛弃他。我宁可用自己的性命来代替朋友去死。”
匈奴将领一听，很为荀巨伯感动。他们相互说道：“像我们这些无情无义之人，没想到今天进入了一个有情有义的国度。”于是，匈奴将领竟然放弃郡城，撤军离开。全郡不少百姓，都因此活命。
荀巨伯的故事被南北朝大作家刘义庆收集在《世说新语》当中。在当下的初高中文言文训练中经常出现。编者大都以此来进行道德教育，告诉孩子们，只要心存情义，也会感动他人，获得回报。
只是，事情的真相究竟如何？
历史上，除了《世说新语》中有这么一则荀巨伯的资料，别无他证。不过，从荀巨伯故事的编排位置看，时间应当发生在东汉桓灵时期。
当时，匈奴、鲜卑时常侵扰我汉朝边境，边境百姓多被屠戮。汉朝也每每派出将领率军防御反击。总体来说，匈奴、鲜卑等军队四处劫掠者有之，但是成功攻下郡城的极少。当时汉朝有一位叫做张奂的中郎将，多次率军大破匈奴、鲜卑诸军。
即便当时确实发生了某个汉朝郡城被攻陷的现象，也注定会很快被夺回。毕竟东汉直到最终灭亡，对周边各族依然保持强大的优势。
因此，当时匈奴将领决定撤军的真正原因，只可能是汉朝大军正在包抄而来。在劫掠一番之后，本就应当撤军。他们之所以会有所谓“我辈无义之人，而入有义之国”，其实不过是就坡下驴，为自己尽快逃离郡城找一个冠冕堂皇的借口。
荀巨伯对朋友确实重情重义。不过，若真是以为单靠情义，就可以感动敌人，让敌人放下屠刀，那才是昏头，才是搞笑了。