三国时期魏国末年，战功卓著的司马懿与曹魏宗室为了权势明争暗斗。公元249年，曹芳为皇帝，司马懿发动兵变，诛灭了大将军曹爽集团，从此魏国大权落入司马氏手中。司马懿的两个儿子司马师和司马昭掌握军权，特别是司马昭权重一时，他大肆屠戮曹氏宗亲，从大将军升任为相国，被封为晋公，进而威逼魏帝曹髦。
曹髦见自己的权势日渐削弱，不胜忿恨，不甘心做傀儡皇帝。
公元260年5月，曹髦召见侍中王沈、尚书王经、散骑常侍王业3个人，说：“司马昭之心，路人皆知。
我不能坐等他来收拾我，遭受被废黜的耻辱，今天我将亲自和你们一起出去讨伐他，铲除这个逆贼。
”可是大家都知道要跟司马昭作对，就是鸡蛋碰石头。
王经劝他忍耐不要惹祸，可是曹髦心意已定，从怀中掏出诏书扔在地上说：“眹已经决定了！就是死了也不怕，何况还不一定会死呢！”说完就进内宫禀告太后。
王沈、王业早就背叛了曹髦偷偷向司马昭通风报信，只有王经忠于曹髦没有去告密。
曹髦年经气盛，根本不知道如何对付司马昭，他拔剑登上辇车，率领宫中禁卫军和侍从太监，吵吵嚷嚷杀出皇宫。
司马昭的心腹贾充闻讯，带兵拦住了曹髦的去路。
曹髦亲自用剑拼杀，士兵们面对皇帝都不敢还手。
此时，贾充的手下成济问该怎么办？贾充说：“司马公平日养着你们，正是为了今天。
该怎么办？还用问吗？”于是成济壮着胆子用长戈刺杀曹髦，曹髦跌下车来死了。
皇帝被杀，可不是小事。
司马昭闻讯也吓了一跳，于是召集群臣商议，尚书左仆射陈泰拒绝参议，但是家人害怕惹怒司马昭，逼着陈泰进宫参议。
司马昭假惺惺地流着泪，问陈泰该怎么办？陈泰说：“只能杀掉贾充，才能向天下人谢罪。
别无他法。
”司马昭不舍得杀掉自己的心腹大臣贾充，事后把成济当成了替罪羊，成济临终大骂司马昭不止。
狡猾的司马昭贼喊捉贼，逼着太后给曹髦罗列罪状废为庶人，以百姓之礼安葬，又逮捕了王经全家治罪。王沈由于告密有功，被封为安平侯。司马昭挑选15岁的曹奂做了新的傀儡皇帝，史称魏元帝。后来，司马昭的儿子司马炎执政后，废黜曹奂，自立为帝，建立西晋取代了曹魏。
（曹髦虽死，但他说的话“司马昭之心，路人皆知”却成了成语流传后世，这句话用来比喻人所共知的阴谋或野心。）
