12世纪中叶，南方的游吟诗人传统开始渗入法国北部，以及英格兰和日耳曼诸国。
由此产生了一种新的贵族式意识形态，包括贵族礼仪、文质彬彬的谈话，以及浪漫的理想化事物。
在方言史诗和抒情诗之外，又有了一种新的诗体——浪漫传奇。和英雄史诗一样，浪漫传奇也是长篇叙事性的；和南方抒情诗相似，它也是感情细腻情意绵绵的。
浪漫传奇的题材大多取自远古时代。在12世纪后期，法兰西的玛丽为英王亨利二世的宫廷写了许多浪漫传奇。她声称自己的故事都是源自法国布里多尼地区的古老故事。
另有一些人则将目光投向远古的特洛伊战争、亚历山大大帝或者亚瑟王的传说，其中又以亚瑟王最受欢迎。
亚瑟王是公元6世纪时一个半传奇性的不列颠王，在这些浪漫传奇中，他被塑造为12世纪的君主，周围尽是迷人的美女和勇武侠义的骑士。
如12世纪晚期的法国诗人克雷蒂安·德·特洛瓦描绘的那样，亚瑟王建在卡米洛的宫殿，是浪漫爱情与精致细腻的宗教情感的中心，骑士们在那儿对夫人们顶礼膜拜，然后踏上征途，到那个充满魔法奇幻的世界里冒险。
在英雄史诗里，对于主人的忠诚是伟大的美德；而在浪漫传奇里，对女人的爱才是大德。好几部传奇里都描绘了新旧价值观的冲突。
在亚瑟王传奇和12世纪的传奇故事《特里斯坦和伊索尔德》里面，都有一个共同的重要主题，即：一个臣子和其主人之妻的爱情。
在此，浪漫爱情与封建制度下的忠诚直接交锋，而最终是爱情获得了胜利。
特里斯坦爱伊索尔德，而后者正是康沃尔的马克王的妻子。兰斯洛特，亚瑟王手下的第一勇士，也陷入了对亚瑟王之妻桂妮薇的爱情。
在这两个故事里，主人公都被爱情摧毁，但他们除了爱别无选择。
尽管特里斯坦、伊索尔德、兰斯洛特，以及桂妮薇的行为无异于背叛，但在12世纪的浪漫传奇中，他们的生活和爱情却被以同情的笔触再现出来。
最终，爱情摧毁了情人，但是他们的牺牲也是浪漫的，甚至是光荣的。
特里斯坦和伊索尔德最终倒在了一起，彼此紧紧靠在一起，在此，死亡以最深刻的方式成就了他们的爱情。