甲午战败让大清遭受了前所未有的屈辱，血气方刚的光绪帝痛定思痛立志革新，一场力图改变中国命运的维新变法运动开始。然而，这次改革仅仅持续了一百零三天就失败了，是什么原因让慈禧太后和光绪帝这对母子走向决裂？
光绪帝朝服像
1898年，即《马关条约》签订后第三年，中国近代史上出现了一场大刀阔斧的改革，这一场改革被称为戊戌变法。戊戌变法的起因是光绪帝意识到若不再变法，国家就会败坏在自己手里，于是他发出了近代史上非常有名的一句牢骚话：如果不给我办事的权力，我宁愿退位，不愿做亡国之君！
经过一系列的波折，光绪帝最终决定采用康有为的主张，颁布了“明定国事诏”，开始实行维新变法。何谓“明定国事诏”？简单地说，就是明确地决定国家变法方针大计的诏书。
这个诏书一颁布就引起了强烈的反响，意义也很重大：首先，他宣告了光绪帝变法图强的决心；其次，它确定了用西方的政治制度和管理方法来改变传统的祖制；再次，它要求朝野内外必须奋发图强，上下一心。
慈禧太后存世照片
中国历史上，清代是最重视祖宗家法的，因此光绪帝宣布要破除这些祖宗成例，这显然是石破天惊的大事，可以说是一项前所未有的勇敢决定。
戊戌变法是对中国两千多年封建社会进行的一次深刻而大胆的变革，那么慈禧对待这场革命会是一个什么态度呢？
慈禧其实并不反对变法，她在垂帘听政的过程中，自己也在不少方面改变了祖宗成例。比如清朝从未有垂帘听政的先例，被她破例了；之前的清代皇帝把西方先进科技视为奇技淫巧，多采取排斥态度，她却支持洋务运动办工厂、修铁路、造船轮、练洋操等。
所以慈禧曾旗帜鲜明地对光绪帝说：“变法乃素志”。但慈禧却不像光绪帝那么乐观，她害怕变法运动动作太大，动摇了她的根基。所以在光绪帝颁布“明定国事诏”的第四天，就一连发了四道懿旨，做了必要的防范。
第一道，她给光绪来了一个釜底抽薪，罢免了翁同龢。这对于光绪帝来说打击很大，史料记载：光绪帝听说这件事后“涕泪交下，竟日不食”。从此，光绪帝变法就只能依靠一批年轻人，但这些人是缺乏政治斗争经验的。
慈禧太后剧照
第二道，凡任命二品以上的大臣，必须得到太后的认可。通过这道懿旨，慈禧再一次向朝野上下宣布，她仍然握有最高的人事权，同时也意味着光绪帝的用人权力被剥夺了。
第三道，任命荣禄为直隶总督和北洋大臣。荣禄是慈禧的心腹，把他放在这个位置上等于就控制了京畿的军权，任凭光绪帝怎么折腾也不会翻起大浪。
第四道，决定当年秋天携皇帝到天津阅兵，这和第二道懿旨一样，也是向内外臣工宣示，兵权在自己手里，光绪帝没有兵权。
这后面三道懿旨，已经涵盖了以后慈禧发动戊戌政变的几个关键问题。从宣布变法图强开始，光绪帝即制订了一揽子计划，从六月到九月，短短三个月时间里，他一共发出了近两百道谕旨，涉及了政治、经济、文化教育等方面。
变法的广度和深度完全出乎慈禧的预料。而且，光绪在政府改革中，竟然撇开慈禧的亲信任用新人，这显然是在公开挑衅慈禧的权威。这样，一开始对变法冷眼旁观的慈禧再也无法容忍了。
戊戌变法光绪君臣
在接下了的变法中，光绪帝一下子罢免了礼部塔怀布等八个堂官，这引起了慈禧的极大不满吗，她怒斥光绪：“九列重臣，非有大故，不可弃。
”对于慈禧的指责，光绪帝不肯屈服，他第一次鼓起勇气违抗太后的教训，说：“如果祖宗活在今天也会改变做法的，儿子宁愿改变祖宗的例法，也不忍心弃祖宗之民、失祖宗之地，为天下后人世笑。
”
事情到了这个地步，已经是“山雨欲来风满楼”了。当天，慈禧就派出亲信赶到天津，去和荣路商量对待光绪帝的策略。不难看出，慈禧被光绪惹怒了，她准备要动真格。
戊戌变法期间，后党一派也趁机挑拨离间，于是关于“九月天津阅兵，太后即行废立光绪”的政治谣言在京城秘密传开。其实，以慈禧的实力，要废掉光绪大可不必到天津多费周折，她不过是在等待一个合适的时机和借口。
光绪帝剧照
手无寸铁的光绪帝和维新派为了自保，急于笼络手握重兵之人。这个时候，在小站练兵的袁世凯进入了维新派的视野。
光绪帝启用袁世凯是想对慈禧扼杀维新运动的一次反击，但他显然高估了自己，这个空架子皇帝怎么敌得过慈禧呢。
光绪帝认为袁世凯有带兵经验，对外国的情况也有所了解，而且又是维新派所办强学会的积极分子。因此，维新派都建议光绪帝对袁世凯予以重用。但袁世凯是荣禄的手下，将如此重任托付给袁世凯，可以说完全是一个政治冒险。但除此之外，光绪帝别无办法。
七月二十六日，袁世凯入京，光绪帝破格提拔他为候补侍郎，还暗示他可以跟荣禄各办各事，甚至可以不听荣禄的调遣。袁世凯在如此关键的时刻入京觐见，自然会引起慈禧和荣禄的高度警觉。荣禄马上就截断了袁世凯军队的进京路线，以防不测。
此时的京城已是草木皆兵、风声鹤唳，光绪帝明确地感觉到威胁即将来临。于是他在七月二十八日再次到颐和园请安。但慈禧一言不发，光绪帝回宫后马上召集杨锐发出密诏：让康有为、杨锐、林旭、谭嗣同、刘光弟等人设法救局。
奕劻袁世凯剧照
接到密诏的康有为等人自觉事情不妙，他们商议后，决定派谭嗣同深夜造访住在法华寺的袁世凯。谭嗣同这次造访的目的就是策动袁世凯发动兵变，诛杀荣禄，围攻颐和园。
袁世凯久经官场，表现出的态度也模棱两可。在谭嗣同的威逼利诱下，他表示接受，但又留有余地说：自己的部队在小站，弹药也在荣禄手里，小站离天津两百余里，只有到天津阅兵的时候，方可动手。
谭嗣同走后，袁世凯深知自己已身陷囹圄，面对生死抉择，他权衡了慈禧和光绪的势力对比后，决定偷生自保，投靠慈禧。因此，他第二天就赶到天津向荣禄告密，荣禄得知消息后立即转告慈禧。袁世凯抵达天津的第二天一早，慈禧便发动了震惊中外的戊戌政变。
光绪二十四年（1898年）9月21日，这天清晨，慈禧从颐和园赶回紫禁城。当时的光绪帝还在批阅奏折，忽然一群侍卫太监闯入大殿，声称奉太后懿旨，要皇帝前去问话。面对突如其来的慈禧还宫，没有任何准备的光绪帝知道灾难来了。
直隶总督荣禄
在便殿，慈禧召集了庆亲王奕劻、端王载漪和御前、军机大臣，在殿里设下竹杖，审问光绪帝。苏继祖所著的《清廷戊戌朝变记》中，记录下了这段审问。当时慈禧责问光绪：
“天下是祖宗的天下，你竟敢任意妄为，这批大臣都是我多年培养出来的，留下来辅佐你，你何敢任意不用！康有为是什么东西，能够胜过我选出来的重用的人吗？康有为之法能胜过祖宗所立之法吗？你太昏聩了，太不肖了！”
光绪听后战战兢兢地说：“是我糊涂，洋人逼迫太紧，我是为保存国脉，通用西法，并不敢听信康有为之法。”光绪帝的申辩让慈禧更为恼火，她说：“难道祖宗之法不如西法吗？鬼子倒反而重于祖宗吗？康有为叛逆，想加害我，你不知道吗？”光绪吓得浑身直抖，不知如何应答。
慈禧穷追不舍，又说“你到底知道不知道？你是不是同谋？”光绪低声说：“知道”。慈禧说：“既知道还不正法，反要放走？”在慈禧声色严厉的逼问之下，懦弱的光绪帝彻底崩溃，只好违心地说要下旨捉拿康有为。随即，慈禧下令将光绪押解到瀛台涵元殿囚禁。
慈禧太后剧照
到此为止，慈禧又一次以迅雷不及掩耳之势，依靠政变和屠杀从幕后登上了前台。被彻底剥夺权力的光绪皇帝，被软禁在瀛台，过了长达十年孤独苦闷的傀儡生活。从戊戌政变的整个过程来看，光绪帝空有抱负，缺少足够的政治经验且所用非人。因步伐过快触犯了慈禧的根本利益，这是他失败的主要原因。
