江苏罗溪镇有一位世家子弟，姓朱，名鉴和，小伙长得一表人才，美姿仪，也娶了漂亮的妻子王氏。但是，朱鉴和人生失意，他家中已经没落，到他的时候，家里已经没钱了，他自己也没能考上功名，所以郁郁不得志。
在这种情况下，朱鉴和开始向往山水田园，没事就出去看看风景，看看落日，在家的时候就孤灯看书，无心功名，累了便躺在椅子上，闭目养神，怡然自得。
一天晚上，朱鉴和看书累了，躺在床上闭目养神。
王氏正在灯下做女红，忽然听朱鉴和嘴里嘀嘀咕咕，不知道在说什么。王氏摇醒了他，问他说什么，朱鉴和说自己没说什么，迷迷糊糊好像睡着了。
于是，王氏认为朱鉴和可能是真睡着了说梦话呢，也就没在意。
连续三天，朱鉴和都是如此，躺下嘴里就嘀咕不停，问他又说不知道，想听又听不清。王氏觉得很不对劲，于是叫了邻居周大令的夫人，让她来听听，自己丈夫到底叽里咕噜说的是啥。
周夫人来了后，朱鉴和依旧躺下了，王氏让周夫人仔细听。
过了一顿饭的功夫，朱鉴和忽然瞪大了眼睛说：我到这里都四天了，你们怎么还不懂？
周夫人一听声音，觉得不是朱鉴和，大着胆子问道：你……你是……你是谁？
“朱鉴和”说：我啊，我生前叫赵三，只是别人家的仆人，死后我成了城隍老爷麾下的勾魂使者。现在，我是奉城隍老爷的命令，来抓朱鉴和的。
勾魂使者来抓朱鉴和？这不就是说，朱鉴和死期到了吗？可是，朱鉴和还很年轻啊，老天爷怎么这么不公平呢！想到这里，朱鉴和妻子王氏崩溃了，一屁股坐在地上，放声大哭。
周夫人安抚她之后，问勾魂使者：朱公子年纪轻轻，也没有什么大病，为何现在来带他呢？
勾魂使者叹了一口气，说：唉，这也是前生之事了。
你不知道，朱鉴和强生叫殷凤鸣，他有一个嫂嫂封氏，冯氏很有姿色。
丈夫死后，殷凤鸣对嫂嫂有意思，就偷偷和冯氏私通了，两人还私定终身，发誓要白头偕老。
但是，殷凤鸣后来却违背誓言，另娶她人。
冯氏郁闷、气愤、恼羞成怒，结果就自杀了。
冯氏死后，到冥府控告殷凤鸣，所以我才来抓朱鉴和。
周夫人很不解，问道：朱公子都三十岁了，说明他的前生殷凤鸣至少也死了三十年了。既然事情已经隔了三十年，为什么冯氏之前不去找前生的殷凤鸣，非要来找现世的朱鉴和呢？
勾魂使者说：你问得有道理，这也是有缘由的。凡是自杀而死的人，会堕入到枉死城中，一旦到了枉死城，至少要等三十年，才能出来申冤，这是冥府的规矩。所以，当冯氏出来报冤时，已经过去了三十年，殷凤鸣也成了朱鉴和。
周夫人看了看王氏，在她耳边轻声说：要不然，你去贿赂一下这个勾魂使者，也许就能救了你丈夫。
勾魂使者一直僵卧在床上，听到了两人的窃窃私语，赶紧摆手冷笑，说：你们们不要想了，倘若阴曹地府还像阳间一样，可以徇私枉法，那还有天理吗？那样的话，人死了之后，也不过是到了另一个残酷的人间，还怎么报仇？倘若你被冤杀，想着死后到冥府申冤，结果有人贿赂冥府官吏，让你有冤不能伸，你肯吗？
王氏知道勾魂使者的话有道理，但又不忍心丈夫死去，只能趴在地上痛哭，求着勾魂使者帮忙。
勾魂使者又说：你别着急，事情没那么糟糕。朱鉴和做过两件好事，可以救他。那个玉红册，你们知道吗？
王氏和周夫人你看看我，我看看你，都说不知道。
勾魂使者呵呵笑了，说：你看我，真是脑子都不好使了，这是阴司用来记录做好事的簿子，你们当然不知道。是这样的，冯氏死后，一开始是到县衙控告，后来又到府衙，但是都被拒绝了，就因为朱鉴和做过好事。后来，冯氏又到了城隍老爷这里控告，城隍老爷还是拒绝了，理由还是朱鉴和做过好事。
王氏急了，说：那怎么还要来带走我丈夫？
勾魂使者说：城隍老爷看冯氏可怜，就允许她说了，但是她说完后，城隍老爷还是以朱鉴和做过好事为由，拒绝了她的控告。
冯氏大喊：老爷您袒护他，难道不知道天外有天吗？城隍老爷无奈，就允许她与朱鉴和，当着冥君的面对质。
老爷觉得下面的人中，我就耿直，于是就派我来了。
对了，我带走朱鉴和的时候，让他安心睡三天三夜，床头点灯，千万不能灭了，否则他就醒不来了。
案子结束后，我还会把他送来的。
周夫人很好奇，问：朱公子到底做了什么好事，居然能抵消罪过，让老爷们都如此保护他？
勾魂使者说：在苏州时，朱公子曾阻止邻家女子夜奔，在一次大雪天，朱公子曾经救过一个差点冻死的瘸腿乞丐。这两件事，他醒了以后会说的。
王氏听到勾魂使者说，城隍老爷觉得他耿直，心中一动，想到：看来，地府也还是有不耿直的人啊！
于是，王氏拿了烟给勾魂使者抽，也是试探。勾魂使者果然说：我不爱抽这种烟，只喜欢抽淡芭菰（西班牙语音译，也是烟草，比一般的烟草要好，也叫金丝薰，清代中后期已经很流行了）。
说完后，勾魂使者起来伸了个懒腰，说：不早了，我得走了。
随即，朱鉴和醒了，妻子问他可知道发生了什么事，他说不知道。于是，王氏把勾魂使者的话都说了，还问他那两件好事，到底是怎么回事。
朱鉴和一听，说：这是十年前的事了，我从来没有跟别人说过，没想到冥府都记下了啊，居然还救了我一命。
于是，朱鉴和把两件事都详细说了。
于是，家人开始点灯，保护灯火，让朱鉴和睡下了。刚安顿好，朱鉴和就睡着了。王氏一直守在他身边，三天三夜之后，朱鉴和果然醒了，说一句“好累啊”，起来跪拜了，好像在答谢谁，又好像和人在聊天，直到送走那人后，然后又躺下了。
再起来时，朱鉴和开始要水喝，要肉吃，然后说出了自己的故事。
原来，朱鉴和被赵三，也就是那位勾魂使者带走后，到了地府，进了宫殿，看到了牛头马面，也看到了城隍神，还有王者，也就是地府冥君。
一位黑衣服的妇人，正在披头散发叫着冤枉。
朱鉴和跪下后，冥君问道：你有罪，你前生有罪，你知道吗？
朱鉴和说不知道，冥君叫人拿来照胆镜，照了照朱鉴和后，镜子里如同电视剧一样，放出了朱鉴和前生殷凤鸣和嫂嫂私通，以及他背弃嫂嫂令娶别人，嫂嫂冯氏怒而自杀的事。
冯氏怒号，一定要杀了朱鉴和。
冥君就说：殷凤鸣确实该罚，但他已经死了，且是被雷劈死，死后还下到了第四层地狱。
如此，还不够吗？再说了，朱鉴和只是他殷凤鸣的今生今世，本质上和殷凤鸣没啥关系了。
再说，朱鉴和也做过好事，救过两条命，天帝也很赞赏他。
我们也商量了一下，决定让朱鉴和家人给你念佛诵经，让你早日投胎轮回，到一个好人家生活，还不够吗？
冯氏还不肯，大叫着“冤枉”“不服”。
冥君大怒，说：此次判定，已经很公平了，你怎么还如此纠缠？殷凤鸣已经受罚，岂能连他的下一世还要受罚？难道朱鉴和死后，再下一世还要受罚？如此循环，到哪一世为止？岂不是惩罚过度了吗？你若再是纠缠，可就要连累自己了！
冯氏还是不服气，大吵大叫。
此时，冥君再也不给她留情面了，说：你身为嫂嫂，却和小叔子殷凤鸣私通，还私定终身，本就是有违礼法，你自己也有过错，我们都没有惩罚你，你怎么还如此无理取闹？之前不说，是为了你的颜面考虑，如今你还有何话说！
这一下，冯氏终于不说话了，如同泄了气的皮球一样，瘫坐在地上。
王氏又问：地府里记载人做好事的玉红册，到底什么样？
朱鉴和说：我还真去看了，不过上面都是泥写的金色大字，我也看不懂，反正跟记录坏事的臭黑册不同。臭黑册上面都是污水黑字，臭不可闻。
后来，朱鉴和妻子王氏同情冯氏，找来一些和尚给她念经，超度她，冯氏后来怨气终于化解，投胎到了好人家，一辈子都很幸福。
朱鉴和还到了附近的城隍庙里，拜谢了城隍老爷。他看到东廊下，有泥塑的雕像，看起来很像赵三，须眉都很像。
一句话感慨：前世和今生，确实应该分开来看啊，不能把前世之人的过错，强加到今生之人身上，这样有失公允。另外，还是应该多做好事，这种好事应该是发自内心地善良，而不是为了出名或者其他目的。
史册号网友观点：阎王挺公证的明了一桩案子 人还是要多做好事多行善事才会有好结局。