东汉末年，国势衰落。曹操拥兵百万，占据了北方；刘备依仗诸葛亮的筹划，夺得西蜀作为根据地；孙权以长江为天险，经营着东南一带，形成了历史上的三国鼎立局面。为了扩大地盘，增强实力，三国之间战争不断，但作为一种策略，有时也联络对方。有一次，孙权为了讨好曹操，特意送给他一头大象。
大象生长在南方，北方的人只听说过，可从来没有亲眼见过。曹操于是非常高兴，带领大臣们一同去观看。大象站在河边，巨大的身躯像座小土丘，四条大腿像房柱子一般粗，两只耳朵耷拉着，好似两把大蒲扇。这是人们在陆地上能看到的最大动物。
曹操一时兴起，心想，这么大的动物到底会有多重呢？于是就叫大臣们想办法称一称。大臣们听后全愣了，你望着我，我望着你，不知如何是好。
有个大臣踌躇着说：“这……这得先造成一杆大秤，嗯，砍一棵高高的大树作秤杆……”
“就是有了那样大的秤，又到哪里去找合适的秤砣呢？”有大臣跟着说。“就算找到了大称和秤砣，谁又有那么大的力气提得起来呢？”有人马上反驳道。
急切间，大臣们一时谁也找不到好方法。过了一会，有个鲁莽的官员提出个愚蠢的主意：“只有把大象宰了，一块一块的称……”
曹操听到这儿，脸色马上就变了，露出很不高兴的神情，心里十分恼怒：满朝文武竟然连这样一个问题都解决不了，真是废物。正在这时，曹操听到人群中有个声音大喊道：“我有办法，我有办法！&34;
曹操和他的大臣们一看，说话的原来是曹操的小儿子曹冲，当时只有六七岁。本来喜出望外的曹操马上又失望了，责怪曹冲道：“你过来捣什么乱，快到一边玩你的去吧。”谁知受了委屈的曹冲不但不走，反而认真的说：“父亲，我真的有办法。”
曹操不耐烦了，说：“你有什么办法，就快说出来让大家听听吧。”
曹冲不慌不忙地说：“先把大象赶到河中的大船上去，水在船帮上淹到哪里就刻个标记，然后把象牵走，抬石头到船上，压到刚才刻的标记，再将石头一块一块过秤，不就可以称出大象的重量了吗”。
曹操听后，笑呵呵地直点头，连忙命人照着儿子说的办法做，结果，果然称出了大象的重量。
一个六、七岁的小孩，利用物理学中的浮力原理，竟然解决了一个满朝文武都不能解决的大象称重难题，真是不能不让人佩服。重物压在船上，船体便下沉，物体越重，船体吃水越深，这个现象其实是尽人皆知的。但是只有小小的曹冲利用这个现象解决了难题，这说明了细心观察微小事物，善于分析思考的重要性。
其实古今中外许多深奥的科学原理都是科学家们在一些人们早已司空见惯的现象中发现的，阿基米德在洗澡时发现了浮力原理；苹果砸在牛顿头上，牛顿便发现了重力原理，这一切都有力的说明：不仅要细心观察，而且要善于思考和分析，这样便能从平常中见出不平常。