1943年，一个白发苍苍的外国老头在向好友雷哈德·贺普利炫耀道：我这辈子不亏，因为睡过中国曾经最高的统治者慈禧太后，并做了她4年的情人。不过贺普利对这番话却是一点都不相信，因为他知道自己的好友是个同性恋。最重要的是，慈禧大了好友38岁。即便好友有机会认识慈禧，那也得是在慈禧将近70岁的时候。
试问，一个20多岁的同性恋会对一个将近70岁的老妇感兴趣吗？老头见贺普利不相信，便把自己一生收集到的书籍，还有写成的自传，通通交给贺普利，并嘱咐他将来一定要将它们出版了。贺普利在看了这些东西后，虽依旧不相信，却也对自己的好友多了几分敬意，毕竟能写出这么多东西的人，不会是个简单的人。
1944年一月，老头在北京去世。同年，贺普利遵守诺言，将好友收集的书籍，还有自传进行编辑整理出版，自传的名字叫《太后与我》。2011年，《太后与我》再次翻新出版，一举爆红。而这个老头，就是埃蒙德·特拉内·巴恪思。巴恪思1873年出生在英国，父亲是银行家，祖上是曾经显赫的奎克 (Quaker)家族。
1892年，巴恪思进入牛津大学默顿学院就读。在那里，他追逐酒色，挥霍无度，弄得债台高筑。最终，没钱还债的他根本在英国呆下去，只好于1898年启程去遥远的中国碰碰运气，看看能不能发财。巴恪思的父亲也给他在中国的好友写信，希望能照顾自己的儿子。而这位朋友便是中国海关总税务司、英国人赫德。
到了北京后，巴恪思因精通多种语言，很快成为《泰晤士报》及英国外交部的翻译。
1900年，八国联军攻进北京后，巴恪思跟一个英国朋友带人组建了一个抢劫小分队，专门出没于王公大臣府邸，抢到了好多藏书、古玩等等。
1902年的一天，慈禧在会见外宾时，第一次看到巴恪思。
据巴恪思自己讲，慈禧当时立刻就被自己的气质迷住。
1903年，清廷擢升巴恪思为京师大学堂法律和文学教授。1904年，他成为英国外务处专员。从这时起，巴恪思就做起了慈禧的秘密情人。1908年11月慈禧去世后，巴恪思一直在北京隐居，并在北京生活了将近50年。因为在中国生活的时间太长了，他以至于摒弃了早年衣冠楚楚的西方做派，服饰及生活习惯都完全中式化。
而巴恪思的自传《太后与我》，就是在这种情况下写出来的。
《太后与我》所叙述的故事，以慈禧一身所系，从义和团运动、八国联军侵京、珍妃之死、西行逃难，到宫廷起居、光绪幽禁、光绪和慈禧之死、东陵被盗，无一不引人注目。
这其中的内容，多以情事为主。
而着墨最多的，就是巴恪思与慈禧之间的闺房事，也就是他做情人时的经历。
故事情节从位于北京8大胡同的男性俱乐部“淑舂堂”开始，巴恪思也是由此登堂入室，融入了满清贵族高官的隐秘生活圈子。他自称在八国联军攻入北京后，因为保护了颐和园的许多珍宝，并在慈禧回銮之后完璧归赵，得到太后欢心。于是这位“洋爵爷”，便开始了与七旬老太太长达4年的情人关系，直到慈禧离世。
其实《太后与我》全书的内容可以用4个字形容：荒诞离谱！比如传统历史书上，大多记载慈禧是因病而死。可巴恪思却在自传中是这样记载的：1908年，袁世凯和铁良私下求见慈禧，要求她退位，改由他们二人共同摄政。这惹来慈禧大发雷霆，她愤怒地叫道：“你们这两个贼子，我要送你们到刑部去受审！”
这时，袁世凯掏出一把六连发手枪，向慈禧连发3枪，打中其腹部。
随后，慈禧因血流不止身亡。
其实像这种荒诞离谱的记载，在《太后与我》中比比皆是：大学士孙家鼐、邮传部尚书岑春煊密谋将慈禧与巴恪思“捉奸在床”，不果；醇亲王福晋（荣禄之女幼兰）指使御膳房厨师下砒霜毒杀巴恪思这个“奸夫”，受上帝保佑，他们这些恶魔又未得逞。
”
载沣、奕勖、军机大臣毓朗、总管内务府大臣世续策划废掉太后让光绪“归政”；慈禧得知密谋，派太监绞死光绪，准备立溥伦为帝并处死袁世凯；袁世凯在召见时拔出手枪，“向太后连发三枪”等等。
当然了，对于情事的记载，巴恪思也写得非常荒诞。
他说“我，区区在下，得到太后数不清的眷顾。
欧洲人独有的特长，似乎颇投她的意。
”
又说自己对李莲英情有独钟，还说慈禧拥有上千个情人，除了荣禄、李莲英等人外，还有市井小伙计，甚至包括洋人。其中2个洋情人，一个叫瓦伦，一个叫拉布。瓦伦因吃春药过量而暴毙，拉布被人用砒霜毒死。而巴恪思是唯一与慈禧交往时间长，而幸存下来的情人。也正因为如此，所以宫女们都会叫巴恪思“洋荣禄”。
作为慈禧的情人，巴恪思自然是能够与光绪帝和李莲英进行深刻接触的。
他说~在慈禧眼中，光绪有如无知儿童一般，对其不是当面斥责、呼来喝去，就是用烂词进行侮辱，甚至用上了“贱骨头载湉”。
而李莲英也敢在背后直接称光绪为“载湉”，巴恪思也用“乡下人”对光绪表示自己对他的蔑视之意。
光绪因为知道巴恪思与慈禧的关系，所以也没办法。
与对光绪的蔑视相比，巴恪思对李莲花的印象极好。他这样写道：李莲英给我的印象尚佳，他的外貌不算英俊，像其他太监一样肌肉松弛、满是皱纹：对我而言，这张脸相当不错，也许与他的名声并不相符。他说话是阉伶般的假音，言谈间略带口音，并非纯正的京腔，还非常简单地穿着无衬里的春袍摹本，黑缎子，非常深的紫色轻便马甲。
其实从上面的例子也可以看出，巴恪思是一个反复无常、非常势力的小人。而他对慈禧生前死后的态度，也可以证明这个结论。慈禧还在世时，他对慈禧极尽赞美之词，比如某日慈禧太后赏赐巴恪思财物，他回旨道：“奉恩自上无地见容，恭蒙亲温之词感愧奚似。仰承荫蔽，贱躯尚佳，当效驰驱，答报慈恩于万一也，远臣九叩！”
慈禧死后，巴恪思一改以前的赞美之词，写出了极其厌恶的句子：“彼时她刚从东陵返回；22年之后，她那安放在灵柩之中的圣体被扯出寿衣（指孙殿英盗墓一事），完全赤裸，覆以可怕的黑斑，头发蓬乱，虽细微处亦清晰可辨，暴露于陵前，任由‘庸众’围观……我怎能想到有一天会看到她干瘪的尸体裸露在七月毒辣的阳光下。”