一、古人知道公元前和公元吗？
所以在我国古代社会没有公元前和公元后。我们一直使用日晷来计算时辰。
古人很聪明，用日晷来判断太阳照射角度，投放到日晷上面，我们只要看着相应时辰代表就能知晓时间。
而一般一个王朝重新开始，就会在那一年出一个全新皇帝年号来表示年时间。
例如康熙登基就会有康熙三年，等到雍正就是雍正三年，乾隆也是乾隆三年。
我们计算年是根据一个皇帝在位多少时间，而来使用他在位时年号，等这个皇帝驾崩后，新帝登基就会有新年号。
所以在古代社会时期，我们没有公元前和公元，都是什么皇帝年号多少年，在元就是当时朝代多少年，或者几百年前。
到后来我们引进了西方文化以后，知道他们使用公元来计算一个世纪，我们才开始在编写历史书上使用公元。
这个不是我国一开始使用，只是后来世界通史这么计算，我们才开始使用。这个公元计算世纪，也这么计算，我们才开始使用。这个公元计算世纪，也很方便，时间太长或者过于久远，这个计算法则很有用。
二、请问“公元前”是什么意思?中国五千年的历史是怎样计算的？
①
“公元前”是公元纪年法中的概念。公元纪年法发端于西方社会，是现在国际通用的纪年法，比如用2020年来表示今年的年份，这种纪年方式就是公元纪年法。
而2020年的全称则为公元后2020年，不过人们一般省去年份前面的公元后三字。
这里的“公元”和耶稣有关系，耶稣出生的那一年被称为公元（Anno Domini，拉丁文“主的年份”之意，简称为A.D）元年，之后的年份用公元多少年表示，时间离现实越近数字越大。
与之相对应，耶稣出生前的时间则用公元前（Before Christ，“基督之前”之意，简称为B.C）多少年来表示，时间离现实越近数字越小。
比如公元前200年就在公元前300年之后。
我国直到新中国成立后才正式使用公元纪年法，在此之前的很长一段时间内一直沿用年号纪年法、干支纪年法等纪年方式。
年号纪年法就是用皇帝在位的年号来表示年份。比如汉朝建安元年（196年），其中的“建安”是东汉汉献帝所使用的年号。我国第一个使用年号的皇帝是汉武帝，年号为建元（公元前140年），最后一个年号为清朝的宣统，使用了三年，于1911年废除（张勋复辟时期不算在内）。
干支纪年法就是用十个天干符号和十二个地支符号来纪年，60年为一个循环。比如今年2020年，用干支纪年法表示就是乙亥年。传说干支纪年法源于黄帝时期，但最早出现于西汉末年。干支纪年法的前身是岁星纪年法，大概在东周至西汉时期流行。
那么我国五千年的历史是怎样算出来的？
五千年历史是个约数，从现在往前推的话，大概是公元前3000年左右，也就是三皇五帝时期。史书记载黄帝继位时“上元混沌甲子之岁、日月合璧、五星联珠、七曜齐元”后经过我国星象学家、道教学者推算，大概是公元前2697年。所以前后相加，我国大约有五千年文明史。
不过我国史籍上开始有明确纪年的是“共和元年”，也就是公元前841年。从这一年开始，我国之后的历史事件都以编年的方式记载于史书上，能够完整的对应起来。如果这么说的话，我国有明确纪年的历史一共为2861年。
②
首先，我们来回答公元前是什么意思。
要说清楚“公元前”这个概念，就需要引入“公元”这一概念，“公元”并不是我国历史中发明出来的，而是西方耶稣基督诞生的那一年，被作为“西元元年”。 后来这种称呼叫法逐渐被世界诸多国家所采用，后来，“西元”就被改称为“公元”。
作为一种纪年法，比如平时我们所说的“公元2019年”，意思就是从公元元年开始算起，第两千零一十九年。
这样说的话，相信“公元前”的意思很多人就可以猜到了，“公元前”的意思也就是耶稣诞生之前的时间，从公元元年开始，比如平时我们所说的“公元前100年”， 就是从公元元年之前的第一百年年。“公元前”纪年法是倒着数的，而“公元”纪年就是顺着数了。
值得注意的是，在我国古代的历史中，并不是以“公元”和“公元前”纪年法来命名时间的，我国有自己的独特的纪年法，一般情况下，都是某朝某帝某（年号）某年。
就拿唐太宗时期举个例子吧，“唐朝太宗贞观五年”，这是李世民在位期间使用贞观年号的第五年时间。
封建帝王的纪年法一直沿用到了清朝末年，直到清朝灭亡之后，这种纪年法才消失了，而“公元”纪年法也开始出现在人们的视野中，在我国最早使用“公元”纪年法的是民国时期。
接下来我们再说一说五千年的历史究竟是怎么计算的。
我国历史上有一首诗：“中华开国五千年，神州轩辕自古传。创造指南车，平定蚩尤乱。世界文明，唯有我先。”
从这首诗中我们可以看得出来，我国五千年的历史最早起始于轩辕黄帝时期，可以说轩辕黄帝在位期间就是五千年历史的开端了。
相传黄帝生活在距今五千年的黄河流域。黄帝部落和同在黄河流域的炎帝部落结为炎黄联盟。后来炎黄联盟与东方的蚩尤部落在涿鹿大战，蚩尤战败被杀。之后中原部落推举黄帝为部落联盟首领。
他们经过长期的发展，成为华夏族的主干。也正因如此，现在的中华民族一直都被称之为华夏儿女，轩辕黄帝也被称之为中华民族的“初祖”。
轩辕黄帝之后的我国历史就可圈可点了，流传下来的历史记载也非常多，黄帝之后又出现了尧舜禹，再到夏朝建立原始社会结束，奴隶社会开始。夏朝之后相继出现了商朝、西周、春秋、战国。
战国时期结束之后，基本上也就意味着我国的奴隶制社会结束，开启了封建专治时代。
之后秦始皇统一全国，又出现了西汉、东汉、三国两晋南北朝。隋、唐、辽宋西夏金对峙、元、明、清、中华民国、北洋政府、蒋家王朝、中华人民共和国。
总的来说所我国五千年的历史开始于轩辕黄帝时期，结束于解放战争结束，新中国成立的那一刻。
③
很高兴可以来回答你的问题！
喜欢历史的小伙伴们都常常会在书中看到公元前xx年！公元xx年！但是很多人不知道这个公元代表着什么？是怎么区分这个前后的！不是说我们中华5000年的文化吗？那么为什么我们现在在是公元2020年呢？今天给大家科普一下！
首先我们现在用的公元2020年是是公历纪元！这个是国际通用的纪元法！所以和我们中国的5000年是有区别的！公历纪元并非中国说法！这是一种西方的纪元方式！
相传公元6世纪，在西方国家以耶稣基督为信仰的基督教教会为了扩张自己的统治范围！有一个人提出用耶稣诞生的那年定为公元元年！(就像我们中国朱元璋登基那年就叫洪武元年一样的意思！)那么在耶稣诞生之前就叫公元前！公元前用的是倒数纪元法！也就是说我们现在2020年是耶稣诞生开始算第2020个年头了！
比如我们中国的秦始皇实在公元前259年出生的！公元前210年去世的！所以我们中国的秦始皇比西方的耶稣还要大259岁！
本来在西方没有开始殖民着入侵的时候，这个公历纪元法实在欧洲大部分国家使用！但是进入到殖民掠夺时代！西方开始了疯狂的掠夺殖民地！几乎占领了全球！最后也慢慢的统一了这种西方的纪元法！成为了现在世界通用的纪元方法！
现在我们来说说中国，在没有公历纪元法进入中国前，因为我们当时是封建社会!
皇帝是天子!
最大的人物!
所以我们一般都是按照皇帝登基的日子为元年!
每个皇帝都有自己的年号!
就比如上面说的朱元璋，年号洪武!
那么朱元璋登基的那年就是洪武元年!
然后洪武2年，3年，4年…
这样下去!
直到朱元璋驾崩以后，朱允炆即位。
年号建文，那就叫建文元年!
至于秦朝之前，由于是春秋战国七雄争霸!
当时的纪元是用什么方式的我也不是很清楚!
还需要再查看点资料!
文化有限!
希望我的回答可以帮到你！有补充的我会再次添加！谢谢！
④
日历是人在地球上生活需要了解，地球与月亮，太阳，星星的关系，这些关系对地球上，潮水，气候的影响，以及与农作物的生长关系，日历是人对天文，地理的认识，实践，不断创造发展的过程，在公元前人们还没有创造出一个即能记录历史，又能表达气候，又能适应工业发展，又能改善人不断连续做工，没有休息日的需求，直到公元日历的出现，人才完成这日历的创造，才创造这座全新的房子。
由于公元日历显示是社会的需要得以普遍接纳。
其他日历都无法解决以上问题。
⑤
纪元问题
曾经有科学家提出这样的一个学说：人类是唯一一个有时间观念的生物。人类为了计算时间，根据对四季的观察，确定了一年的大致周期。随着有了历史概念后，纪元也随之产生——既，根据什么作为纪年标准的第一年？
在历史上，几乎每个民族、政权都有自己的“纪元”。中国古代的纪元一般按照天子或者国君在位的第一年计算，有时候，如果天子觉得有值得纪念的事情，会宣布更改年号，重新确立纪元——这便是中国历史上的改元。
典型的例子：康熙皇帝去世后，雍正帝继位，于是康熙去世的第二年，就是雍正纪元的元年。
中国的这个纪元特点，影响了古代整个远东：甚至清朝灭亡后，外蒙活佛宣布自己是“大蒙古国”的皇帝，还学中原的样子，设立了“共戴”这个年号。
在全世界其他民族，纪元依据也各不相同，不过总的来说，分为两种：
一种是根据宗教元素。
比如当下世界通用的公元纪年，是将耶稣基督出生当年为纪元元年（按：根据历史学者以及基督教学者考证，耶稣基督事实上出生于公元前），而发生在纪元元年这年的前一年，被叫做“公元前元年”，而后以此类推。
公元元年的中国，是汉平帝在位期间。
类似公元纪年的，还有回历。
这种历法的元年，在公元的622年（这一年中国处于李渊统治期间）。
另一种是根据历史大事来确定纪元。比如辛亥革命后，革命军一度使用“黄帝纪元”，既根据传说中黄帝成为华夏共主那一年算起；抗战期间，伪蒙政权还将成吉思汗建立蒙古汗国设立为纪元元年。
五千年历史
中国是一个号称有着五千年历史的国度。实际上，这五千年只是一个大致的算法，并且，这算法中可以分为三部分。
第1部分， 确凿部分。这部分从公元前18世纪算起。以商朝确立对华夏统治作为标志性事件算起。确凿部分占3800年时间。
第2部分， 争议部分。这部分从公元前21世纪开始，到公元前18世纪为止，前后将近五百年。这一时期，是传说中的夏朝。近年来，夏朝到底是一个国家还是部落联盟——国家的过渡，学术界争议不断，并且始终没有定论。
第3部分， 传说部分。夏朝之前的三皇五帝部分，大约六七百年时间左右。属于原始社会后期阶段。
由于在公元前18世纪开始，中国进入了确凿历史阶段部分，历朝的史官也大量记载了周围国家的历史，这为中国周围邻国了解自己原始社会阶段的历史，提供了巨大的帮助。
⑥
“公元前”这个概念是西方传进来的，那年是耶苏诞辰，定下了下称公元元年，之前就称“公元前”，之后就称公元。我国1949年建国时就定下由公元纪年。
这应该说是个很大的进步，一个国际上通一，譬如我们和外国企业定合同，就可以写2020年3月13日，不会有疑义。再有一个，我们自己也方便，比如某人生于清宣统元年，大多数人“一头雾水”，讲生于1909年，大家都明白了。
⑦
喜欢历史的读者，总会在历史书中看到“公元前”、“公元后”的说法。但是，很多人并不清楚，历史书中所谓的“公元前”究竟是什么意思？中国五千年的历史，究竟又是怎样计算的？由于不清楚这个问题的人非常多，这次将为大家科普这两个历史中常用名词的真正含义。
耶稣基督油画
“公元”并非中国的说法，而是一种舶来品，它是一种源自于西方社会的纪年方法，现在为国际通用的纪年方法。公元6世纪，以耶稣基督为信仰的教会势力为了扩大自己的统治范围，有一个僧侣提出将耶稣诞生的那一天定为“公元元年”。
从那个时候起，耶稣诞生之日前的日期，就被称之为“公元前”，采用倒数纪年方法；耶稣诞生之后的日期，称之为“公元”，采用顺数纪年方法。但，是在欧洲殖民者侵略世界以前，公元纪年的标准只在欧洲大陆普及，由西方殖民者发动的侵略殖民战争打响以后，随着西方的势力遍布全球，这种纪年标准才成为了国际通行的用法。
兽甲骨
接下来再谈一谈中国的“五千年”历史，中华文明的历史长度至今无一定论，不过近代的许多学者在表述中华文明的历史长度时，经常用“五千年”作为一个象征性年份。
但是从客观角度而言，想要计算中华文明的长度，就需要真正的客观依据作为定论，毕竟在人们的刻板印象中，中华文明的程度不是8000年，不是6000年，最常用的说法是5000年。
那么，中华文明5000年左右的可靠性到底有多大？这5000年历史到底是如何计算的呢？
良渚文化刻符
有专家学者从文字的发明、城市的出现、国家的产生这三个方面，阐述了中华五千年历史的可靠性。考古文物的发掘，是探索中国文字起源的重要意义，2004年山东省昌乐出土的100多块兽甲骨上，刻了600多个符号，经过考古专家鉴定，这是4500多年以前的甲骨文字。
在我国宁夏、内蒙，同样也出土了距今5000年左右的原始文字；2016年，浙江平湖又出土了240多件器物，这些器物上的刻画符号是良渚先民5000多年前所使用的文字。随着这些古老文字的出土，中华文化距今6000~3500年之间的历史并非虚构。
大地湾遗址
距今有4000多年的古城、聚落遗址，也在中华文明起源中占有重要地位。
比如陶寺遗址、石峁古城、大地湾遗址、石家河遗址等，距今年代都在4000年以上。
至于最后一个国家文明，对于证明中华五千年历史也有着广泛影响，在中国考古学界有着广泛影响的诸多考古学家都用毕生的心血证明，距今有5000年至4500年的中国新石器时代，已经进入了文明社会阶段。
很显然，与把神话和传说当历史的西方不同，中华五千年文明并非虚言。在这片广阔的中国大地上，经过漫长的发展探索以后，文明的曙光在5000多年以前就已经绽放，这是不争的事实。
⑧
世界通用纪年：耶稣降世为公元元年，公元元年以前就是公元前。大概相当于我国的东汉期。中华五千年是指：自有文字记载以来发展至今的文明史，应该从夏朝算起。
⑨
公元纪年现在在全世界来说，大部分的国家都是采用公元纪年了，新中国成立的时候就宣布采用公元纪年。中华民国的时候也是采用公元纪年和民国纪年两个。
公元纪年我们都知道是从西方传过来的，西方信仰基督教的国家一开始就是采用公元纪年，公元纪年以耶稣诞生之年作为纪年的开始，在耶稣诞生之前就是公元前。
公元元年（公元1年）也就是中国汉朝汉平帝元始元年，到现在就是公元2019年。
中国五千年的历史，之前不是公元纪年的，这个只是近代才开始的。之前都是按照朝代，皇帝的年号来纪年的。比如说康熙30年，康熙就是玄烨的年号，康熙三十年也就是玄烨登基的第三十年，也就是公元1691年。
但是年号纪年的话，每个政权都有自己的年号，混战的时候就比较乱了，比如说五代十国时期，数十个政权都称帝建国，有自己的年号。所以在记载历史的时候也要按照政权区分开，再加以帝号，年号来纪年。
但是中国的年号在汉武帝的时候才首创的，之前是没有年号的。中国第一个年号就是汉武帝第一个年号——建元。之前中国是没有年号的，那么怎么纪年呢？
那就是按照帝王的尊号来纪年，比如说秦昭襄王三十五年。还有比如说《春秋》
就是从鲁隐公元年开始记载的，还有再就是秦王政二十六年，也就是公元前221年，秦国一统六国。
⑩
公元的起始点，在我国就是西汉的王莽完全掌控西汉最高权力的那一年，也就是汉哀帝死后的第二年，此之前的年代，我们现在称之为公元前。
“公元”曾经被称为“西元”，是清朝末期的时候从西方传入我国的一种纪年方法，民国时采用过，新中国成立后也正式采用这种方法。西方的公元元年是西方教徒耶稣诞生的那一年。
但是，我国清朝以前的古代都是采用帝王纪年的方式。比如汉朝以前的周朝以及春秋战国时期，想记录某年代的历史就采用周文王某某年、周武王某某年、秦昭襄王某某年。到了汉朝，汉武帝十九年时，则为自己取了年号“建元”，是中国史上第一个年号，此后沿用至清朝。
而汉朝至元朝，一个皇帝常常有很多个年号。
例如汉武帝有11个年号，而武则天有18个年号。
可是，年号多了对于人们用起来也是麻烦。
到了明朝，朱元璋觉得年号太多了，对民间很是困扰，于是下令推行一个皇帝只能使用一个年号，不得随意更改。
从此之后，明清两代的皇帝都只有一个年号（只有明英宗有“正统”和“天顺”两个年号），因此人们也经常使用年号来称呼明清的皇帝，比如万历皇帝，洪武皇帝，崇祯皇帝，乾隆皇帝。
另外，我们常常所说的中国5000年的历史，是从炎黄时代的黄帝时期算起。传说皇帝生活在距今5000多年的黄河流域，那时候的黄帝部落与炎帝部落结为炎黄联盟。后来，炎黄集团与东方的蚩尤部落发生争夺大战。炎黄联盟集团打败蚩尤后，黄帝被推举为部落联盟首领。从此我国的历史开始有了文字记载。
黄帝以后是尧舜禹，到夏朝建立，这段时期之前属于原始社会。
从夏朝以后的商、周（西周和东周）以及春秋、战国时期，则属于奴隶社会。
从秦始皇统一全国，接着就是西汉、东汉、三国、西晋东晋、南北朝，隋、唐辽、宋、西夏，元、明、清、中华民国，这之前就是封建社会（清朝以前则被称为中国古代史），中华人民共和国（社会主义社会）。
这也是历史的基本常识。
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三、历史里公元前应该是没有文字记载的，那么那些专家是怎么推测出具体是公元前多少年呢？
是根据碳十三，天文日月运行的周期
四、公元前的年份如何来的？
哪是因为公历创立时间短暂（以地球人类社会发展历史看），至今只记载了2023年多点；而有文字记载的历史比之悠久而遥远所使然。
夭文史学家便创造性地设定公元前这一历法称谓，以准确连接历史纪年，方便人们记取运用。
五、公元前1700年前的历史怎么知道的？
公元前1700年没有文字（注:只限中国）,但1000年后就有了，根据那个时候的文字记载来推断
六、中国的公元前是怎么定的？
新中国成立后，我国采用公历纪年法记载历史年限，但同时并没有淘汰习惯使用数千年的干支（即甲子）纪年法，而是与之同步使用，并行不悖地记年。
我国史学考古断代认真谨慎地对照史料和出土文物，考察野外发掘的先民遗址遗物，并与国际史学考古界联合认证，最终将公历的公元记年的元年应对于我国西汉末汉平帝元始元年之上，同年是为农历的辛酉。在这年之前的年份定为公元前元年，由此向前记载历史年份。这是公元与公元前纪年的分界年，它们从此背向记年。
观察中国历史年表，会发现这样一件奇怪的事，从文化渐渐形成开始历史便会被划分为公元前、公元。
比如说公元前2297年，尧当上了部落联盟首领，公元前2227年尧让位于舜。
公元前的历史一直持续到汉末，比如公元8年，王莽窃取西汉政权建立新朝。
那么这儿所说的公元前是什么意思？公元又是什么意思？华夏五千年的历史是如何算的？
公元是个纪年法，它是公历纪元的简称，这是国际通行的纪年体系。事实上公元纪年引进中国还是在辛亥革命之后，但那时依然使用中华民国纪年，也就是同时使用两种。比如说九一八事变用公元纪年来算是公元1931年，用民国纪年来算便是民国20年，因为民国元年为公元1912年。
公元纪元在中国的正式使用是从1949年9月27日，全国政协第一届全体会议通过后才开始的，此前中国古代并不使用这个纪年方法。
我国古代的纪年法主要有六种，第一种为王公即位年次纪年法，就拿《史记》中的一段话来说：三十二年，始皇之碣石，使燕人卢生求羡门、高誓。
这儿的三十二年说的便是始皇帝三十二年，秦始皇在这一年进行了求仙活动。
第二种为年号纪年法，从汉武帝开始后年号，此后每个皇帝即位都要改年号并以年号纪元。《岳阳楼记》中开篇便是庆历四年春，这庆历便是宋仁宗赵祯使用的年号，北宋使用该年号共计八年。第三种是干支纪年法，这也是中国在相当长的历史时期内使用的纪年法，即把十天干和十二地支分别组合起来。
每六十年是一个周期，比如《五人墓碑记》：予犹记周公之被逮，在丁卯三月之望。这儿的丁卯便是公元1627年，近代还喜欢用干支纪年法来表示重大历史事件，比如甲午战争、戊戌变法、庚子赔款等。第四种是年号干支兼用法，也就是皇帝年号在前干支在后，比如《扬州慢》中的淳熙丙申。
第五种为星岁纪年，星岁纪年又分为岁星纪年、太岁纪年，岁星为太岁。
第六种生肖纪年，也就是用十二生肖名称作为年名和地支对应，这六种便是中国古代主要的纪年法。
公元纪元并不在此之列，它是从西方传过来的，最开始在欧洲各国采用。
但也有说法认为公元纪年便是《授时历》的复制版本，《授时历》是中国元朝所修订，耗费了大量的仪器与时间。
明朝郑和七下西洋时，顺带将中华历法传播于世界，其中《授时历》、《星历表》也一同传了出去。
授时历算出一回归年为365.2425日，没成想1582年教皇退出的格里高利历（公元纪元）也是这个数字，而当时教皇并没有类似的人力物力，能完成《授时历》这般的测量。
没多久，狄奥尼西提出以耶稣出生之年为起算点，这才成了现如今所看到的公元纪元。
原称基督纪年，该纪年法是以耶稣诞生为公元元年，公元元年之前称公元前。公元元年便直接称公元多少年，比如说今年是公元2021年，也就是公元元年开始算起的两千零二十一年。中国的公元元年正是西汉末年，因而西汉以前便被称之为公元前，比如说秦始皇三十二年便是公元前215年。
至于华夏五千年的历史从何而算，就要看一首诗：中华开国五千年，神州轩辕自古传。
创造指南车，平定蚩尤乱。
世界文明，唯有我先。
也就是说黄帝时期为华夏五千年的开端，黄帝便生活在距今五千年前的黄河流域，涿鹿之战后成为华夏部落的首领。
虽然常说华夏五千年，但其实华夏五千年之前便已经开始发展文化了，黄帝之前还有红山文化、河姆渡文化等等。
中华人民共和国的历法、纪年采用了世界大多数国家的公元纪年，但仍然并用我国传统农历，这是1949年9月全国政协第一届全体会议协商决定的。
公元是以耶稣诞生之年作为纪年的开始。
在儒略历与格里高利历中，耶稣诞生之后的日期，称为主的年份。
现代学者为了淡化其宗教色彩以及避免非基督徒的反感，采用了公元与公元前的说法。
公元是个纪年法，公元前1年之后的一年，是公元1年，为公元元年，公元无零年。
如公元2019年就是从公元元年开始算起的两千零一十九年。
中国原来是旧的继年法，按国号加上年号，比如说明朝皇帝朱元璋，朱元璋当皇帝时年号叫洪武，比如说当皇帝10年，就叫大明洪武十年，公元纪年法是从西方传过来的，西方把耶酥出生的那一年叫做公元1年，世界上把耶稣出生前的年份叫做公元前。
现今的公元纪年法，也叫公历纪年法，这种方法来自于西方国家。
这种方法的制定者是基督教信奉者，以耶稣诞辰的那一年为公元1年，向前的叫做公元前多少年，往后则是公元多少多少年。
就像初中数学中的数轴一样，时间往相反的两个方向无限延伸，这样就能满足古代纪年和现代纪年的需求了。
在古代中国文化历史的课本上，经常会见到某某元年之类的，这种纪年法，是以该朝代皇帝登基时的封号作为前缀，阿拉伯数字作为刻度记录。
比如，贞观七年，就是唐太宗登基为帝后的第七年。
七、公元前多少年有历史记载？
公元前841年开始有明确历史记载。
公元前841年在周朝都城镐京爆发了国人暴动，周厉王逃走。这是一个重大历史事件，史书对此有明确记载。从这一年开始，史家对王室（秦以后称帝室）活动的记载从未间断。称为信史。在此以前的历史事件都是通过考古发现推断或证明。
中国历史最早可以追溯到公元前5000年前。
中国历史源远流长，旷古悠久，自黄帝王朝的姬轩辕(也说公孙轩辕)（公元前2717-前2599年）时期算起，至今已有约5000年的历史了。中国史前时期炎黄二帝被尊奉为中华民族的人文始祖。
中国历史中有传说“伏羲创造八卦”，黄帝时期的“仓颉发明文字”等等，但都无证可考。近代考古发现了3350多年前（公元前1350年）商朝的甲骨文、约4000年前至5000年前的陶文、约5000年前至7000年前具有文字性质的龟骨契刻符号。
在整个人类历史上，我国最早有准确文字记载的是公元前841年，这一年是我国的西周共和元年。由于暴虐的周厉王被国人驱逐，国家由召公和周公（不是周成王时期的召公周公而是他们的后代）联合执政。至于以前的历史尽管有甲骨文和金文的记载，但是它们都是零碎的不完全的。最早持这个观点的是我国伟大的历史学家司马迁。
公元前841年开始有不间断的历史记载，年代不清的可以一直推到公元前2100年左右，即夏朝初期。