1983 年，谭其骧主编的 《 中国历史地图集 》 出版，反映了原始社会到清末我国疆域政区变迁。
在编图研究中确定了“历史上的中国”概念，解决了曾长期争论不休的中国历史版图和中华民族界定问题。
确定中国境域以 18 世纪 50 年代至 1840 年鸦片战争以前的版图为准，历史时期在这个范围之内活动的民族，都是中国历史上的民族 在这个范围之内建立的政权，都是中国历史上的政权。
让我们一起来了解一下中国境域形成的几个时期吧。
自然凝聚时期
从中华大地人类文明的出现，到康熙二十八年（ 1689 《 尼布楚条约 》 的签订，是中国的自然凝聚时期。这个时期的发展历程呈现以下特点：
“中国”的概念首先在中原地区出现，并形成了独具特点的以“中国”为核心的“天下观”；秦汉对中原地区的长期统一，使中原地区在政治、经济、文化诸多方面凝聚为一体，高度发达的文明成为中国疆域进一步凝聚发展的核心；活动在中华大地上的众多政权以较强大的政权为核心构成大小不同的藩属体系（或称之为政治体），而分别以北方游牧政权、中原农耕政权为核心的两类藩属体系对“正统”的争夺主导着众多藩属体系的碰撞、重组，中华大地上的政治格局由此呈现分裂 统一，再分裂 更大范围的统一，为中国疆域的形成和发展提供了动力；中国疆域的形成是各民族共同努力的结果，而众多民族或政权对“中国”的认同，以及这些民族相互之间长期的融合，成为中国疆域形成的黏合剂。
疆域明晰时期
从康熙二十八年 1689 《 尼布楚条约 》 的签订到 1840 年鸦片战争爆发。这一时期中国疆域内部的凝聚依然存在，外部边缘逐渐清晰，疆域性质也由王朝传统疆域向近现代主权国家疆域转化，其发展呈现以下特点：
中国边疆与内地的关系更加密切，已经成为牢固的一体；中国疆域的外缘由于一系列条约的签订逐渐明晰，具有了近现代国家疆域的特征。
列强的蚕食鲸吞时期
从鸦片战争爆发到******成立。这一时期，中国疆域的内部凝聚虽然依然延续，但列强的蚕食鲸吞不仅使外围藩属国彻底脱离了中国疆域凝聚的轨道，而且通过一系列不平等条约的签订，鲸吞了大量的边疆地区，中国疆域呈现急剧萎缩的态势，具有以下特点：
清朝失去了对传统藩属国的控制 ，界限也趋向明晰；大片边疆地区通过不平等条约被侵占，中国疆域急剧缩小；列强策动边疆“独立”，外蒙古等脱离中国疆域形成的轨道；中华民族的形成不仅遏制了中国疆域的进一步缩小，而且抵御住了日本对中国的侵略。
现代疆域巩固时期
******成立后为维护疆域完整而做的种种努力。这一时期中国疆域虽然尚未实现完全统一，但收回了被列强抢占的香港和澳门，和多数邻国的陆路边界已经划定，中国疆域进入稳定时期，呈现以下特点：
******成立后通过与邻国签署和平条约的方式，顺利划定了和多数陆路邻国的边界；通过艰苦的谈判，收回了香港和澳门的主权；中国疆域虽然尚未实现完全统一，但“九二共识”的存在表明实现统一是大势所趋；新形势下海疆问题凸显，维护海洋权益面临重重考验。
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