根据史籍记载，夏王朝的建立者是启。
启，是著名历史故事大禹治水的主人公大禹的儿子。
大禹，继承父亲遗志，治理洪水，三过家门而不入，最终率领人民整治了水患。
他也凭借治水有功而成为舜的继承人。
上古时代，实行的是禅让制，即最高首领将王位禅让给有功、有能力的人，而不是让自己的后代继承。
当然，也有古籍记载，禅让制是虚构的，真正的王位继承伴随的都是争斗和厮杀。
不管过程怎么样，最终是大禹继承了舜的王位。而大禹死后，按照大禹要求，是将王位禅让给了伯益。但是大禹的儿子启不服，率领部众击败了伯益，自己继承了大禹的王位。这样，禅让制就变成了家天下，夏朝正式建立。
甘之战
夏启取得统治权以后，举行盟会，向所有部落宣告自己的统治地位。一部分部落选择归附，但是以有扈氏为首的部落却不肯承认启的领袖地位，双方大打出手。
启率领部众攻击有扈氏，双方在一个叫甘的地方决战，最终夏启击败了有扈氏，夏启完成了对全国的统一。甘之战的胜利。使中原地区部族纷争的局面得到了统一，巩固了夏王朝的专制政权。