由于历史上黄河决口改道频繁，自古以来，无论是帝王、官员还是沿黄百姓，都对黄河都有种自发的敬畏。为期盼黄河宁，天下平，历朝历代对黄河河神的祭祀都不曾间断。
特别是在明清时期，在黄河下游两岸，分布着众多的“黄河大王庙”、“龙王庙”、“将军庙”等庙宇，每逢黄河涨水，人们都会去庙前祭拜。有时为了庆祝治水成功，人们还会在大王庙前搭台唱戏，答谢“大王”和“将军”。
隋代为纪念济水之神而修建的济渎庙
说到作为黄河水神的大王与将军，必先提及《敕封大王将军纪略》一书，该书初成于清光绪七年（1881年），由当时的东河河道总督李鹤年作序。
大王、将军本是“荛夫老兵”口传的水神，后经河官们整理成书。
清代《敕封大王将军纪略》一书记载，当时官方祭祀的“大王”有6位、“将军”有65位。
大王、将军的原型大都是历朝历代的治河官吏，这些人生前忠于职守，死后被老百姓怀念，渐渐地就成了“神”。
民间“金龙四大王”谢绪画像
黄河的“大王”有6位，“金龙四大王”谢绪、“黄大王”黄守才、“宋大王”宋礼、 “白大王”白英，“朱大王”朱之锡、“栗大王”栗毓美。
在众多的水神中，最有代表性的莫过于黄河河神和漕运保护神金龙四大王谢绪，谢绪为浙江钱塘人，隐居在安溪下溪湾。
因其排行第四，就读于金龙山，故称金龙四大王。
南宋亡，赴水死。
据说明太祖征战于吕梁洪时，谢绪的英灵曾骑白马率潮水助阵，遂被封为水神。
他多显灵于漕运和河工危难之时，故不断得到官方加封。
“黄大王”，原名黄守才，自幼天资聪颖，著有《禹贡注疏大中讲义》《治河方略》等书，一生中的主要事迹是治水济民。
“宋大王”指的是明初治理会通河的工部尚书宋礼。
“白大王”指的是明初帮助宋礼治理会通河的汶上老人白英。
“朱大王”指的是清顺治年间的东河河道总督朱之锡；“栗大王”指的是清道光年间河南山东河道总督栗毓美。
除官方制造的谢绪与民间传说黄守才两位“大王”神话色彩浓厚以外，其余四位“大王”都是彪炳史册的治河功臣或治水专家。
他们生前治黄有功，死后被人怀念，终于被人们所神化。
在花园口对岸雍正年间“黄委会”驻地嘉应观内，这六位大王同贾让、王景、贾鲁、潘季训、刘天和、齐苏勒、嵇曾筠、林则徐一道按朝代被升格为龙王享祭。
嘉应观内供奉着十位治河名人，又称黄河十大龙王
如果说大王基本上是由河督一类的大官和已被渲染得可与大官比肩的某些天才人物转化而来，那么将军们生前则大半是下层官吏、河兵和平民。
第一类是由治河的下层官吏转化而来，这些人生前忠于职守，死后被人们怀念，渐又赋予神的功能，如陈九龙等，在65位“将军”中，陈九龙排在首位，名号为：统理河道翼运通济显应昭灵普顺安流衍泽显佑赞顺护国灵应昭显普佑陈九龙将军。
因为几个皇帝都曾加封于他，所以他名号最长，也是将军中最显赫的一位。
第二类是民间传说中生前有异常表现的人，如十二岁能于大水之间“作揖济渡”的“杨四将军”可为典型；第三类将军的形成，与祭河工程中的人殉大有关系，如党柱（挡住）党将军、何龙（合龙）何将军等。
明清以来，对将军的崇信十分流行，黄河两岸险要的堤防处普遍建将军庙，但如今保存下来的为数不多了。
党柱党将军雕塑
在民间，人们信奉的黄河“河神”主要是“大王”与“将军”，这些“大王”与“将军”的化身是一种水蛇。
“大王”比“将军”地位高，但其化身的形体却较小，一般是长10厘米左右、头上有“王”字的小蛇；“将军”的化身是粗而长的水蛇，长约50厘米至80厘米。
每当黄河水患时，常常有人看到有一种小蛇钻到堤岸的透水孔里去，被认为是黄河大王显灵。
过去堵口时，凡出现了小水蛇，都认为是大王降临，是堵口成功的预兆。
若堵口时出现了粗而长的水蛇将军，即认为是堵口的不祥之兆。
金龙大王庙
这些带有强烈迷信和传说色彩的河神，不论是“大王”还是“将军”，都与明清时期时代科学技术局限性有关，当时的官员和民众在面临河患和险情，束手无策、人力难施之际，唯一能做的就是求助于神灵，希望“大王”和“将军”显灵，以求水患平息，洪水河道畅通。
当愿望实现后，又把所有的功劳归为神明，敕加封号、颁发匾额、修建庙宇、隆重祭祀、演戏酬神，种种酬神举措不胜枚举。
如今，进入花园口景区主大门，就是黄河下游第一坝将军坝，将军坝，始建于清乾隆8年（1745年），因附近有一座将军庙，百姓在此祈祷黄河安澜而得名。
花园口将军坝陈九龙将军雕塑
作为花园口险工中的主坝将军坝，经不断抢修加固，目前迎水面坝长已达172米，根石深度达23.5米，成为全河根石最深的一道坝。巍巍矗立的将军坝才是名副其实的“大将军”，只有它才能真正抵御洪水，造福一方百姓。