公元1351年爆发了红巾起义，1352年朱元璋加入郭子兴的红巾军。1364年朱元璋称吴王，建立西吴；1368年朱元璋称帝，国号为大明，因皇室姓朱，又称朱明，定都于应天府（今江苏南京）。
公元1644年李自成攻入北京，崇祯帝朱由检自缢殉国，明朝灭亡。
明朝自公元1368年起，至1644年止，共历经16帝，享国276年。
16帝在位先后分别为：洪武皇帝朱元璋（1368-1398年在位）、建文皇帝朱允炆（1398-1402年在位）、永乐皇帝朱棣zhū dì（1402-1424年在位）、洪熙皇帝朱高炽（1424-1425年在位）、宣德皇帝朱瞻基（1425-1435年在位）、正统皇帝朱祁镇（1435-1449年第一次在位）、景泰皇帝朱祁钰（1449-1457年在位）、天顺皇帝朱祁镇（1457-1464年第二次在位）、成化皇帝朱见深（1464-1487年在位）、弘治皇帝朱佑樘（1487-1505年在位）、正德皇帝朱厚照（1505-1521年在位）、嘉靖皇帝朱厚熜cōng（1521-1567年在位）、隆庆皇帝朱载垕hòu（1567-1572年在位）、万历皇帝朱翊yì钧（1527-1620年在位）、泰昌皇帝朱常洛（1620年在位）、天启皇帝朱由校（1620-1627年在位）、崇祯皇帝朱由检（1627-1644年在位）。
明代疆域东北抵日本海、外兴安岭，北达戈壁沙漠，西北至新疆哈密，西南临孟加拉湾极盛时国土面积约达一千万平方公里。
强大的明朝，这3位英明神武的皇帝功不可没。
排名第三的是宣德皇帝朱瞻基。
朱瞻基是朱棣的孙子。
经过前朝继位皇帝的铺垫，明朝发展到了朱瞻基的时候，已经到了蒸蒸日上的时期，官员放松了警惕，整日饮酒做乐，骄奢淫逸之风越来越盛行，朱瞻基忍无可忍，误了整顿官场的风气，朱瞻基开始了中古历史上第一次大规模的扫黄运动，他废除了官妓制度，以身作则，散了皇宫里面的歌舞伎。
朱瞻基的办法很快就受到了成效，官场的风气为之一清。
他在位的时候政治清明，百姓安居乐业。
排名第二的是开国之君、洪武皇帝朱元璋。
他出生在贫苦家庭，他给别人家放过牛，当过和尚，后来参加了红巾军并且得到了领袖人物郭子兴的赞赏，后来自立家门，事业节节攀高，最后终于成就了一番事业，建立了大明王朝。
在历代的君王当中，朱元璋的起点是最低的，他见的世面比较少，所以他处理事情的眼界就非常的受限。
主要体现在朱元璋在建立了明朝以后，为了稳固自己子孙的统治，使皇权一直掌握在自己的手中，他就大肆得屠杀功臣。
使得当时的朝中大臣都不敢大胆直言，有的大臣为了保住自己的性命，有的辞职回家，有的整日无所事事。
排名第一的是永乐皇帝朱棣zhū dì。
朱棣从年轻的时候就表现得非常出色，朱元璋称帝以后，就把自己的儿子们分封到全国各地，朱棣就被分到了元朝的旧都燕京（今天的北京），朱棣到了燕京以后，整顿军务，将北方的少数民族打得不敢轻易的进犯。
朱棣的皇位是从他的侄子朱允炆的手里面夺来的，虽然是名不正言不顺，但是不可否认的是朱棣确实是一位不可多得的君主。
他刚登上皇帝的宝座，就开始整顿军务，大明朝的军队在他的治理下是最强大的，北方少数民族被打倒了岐山以北，边境安稳了，国家才能安心的搞建设，大明在他的治理下迅速繁荣发展起来，对外贸易空前繁荣，国际地位大大提高。
明朝276年的历史，为中华民族创造了许多辉煌成果。主要体现在：
一是郑和下西洋。
公元1405-1433年间，郑和七次奉旨率船队远航西洋，航线从西太平洋穿越印度洋，曾到达过爪哇等30多个国家或地区，最后到达西亚和非洲东岸，开辟了贯通太平洋西部与印度洋等大洋的航线。
这一系列航行比哥伦布发现美洲大陆早87年，比达·伽马早92年，比麦哲伦早114年。
当时明朝在航海技术、船队规模、航程之远、持续时间、涉及领域等均领先于同一时期的西方，创造了世界航海史的奇迹。
二是《永乐大典》。
公元1403-1407年间，明成祖朱棣先后命解缙、姚广孝等主持编纂的一部集中国古代典籍于大成的类书，初名《文献大成》，明成祖朱棣亲自撰写序言并赐名《永乐大典》，全书22,877卷、11095册、约3.7亿字，汇集了古今图书七八千种，内容包括经、史、子、集，天文地理、阴阳医术、占卜、释藏道经、戏剧、工艺和农艺等，涵盖了中华民族数千年来的知识财富，已经成为了中国文化的一个重要符号。
三是北京故宫。
她建成于公元1406-1420年，她是一座长方形城池，南北长961米，东西宽753米，四面围有高10米的城墙，城外有宽52米的护城河。
紫禁城内的建筑分为外朝和内廷两部分。
外朝的中心为太和殿、中和殿、保和殿，统称三大殿，是国家举行大典礼的地方。
内廷的中心是乾清宫、交泰殿、坤宁宫，统称后三宫，是皇帝和皇后居住的正宫。
四是阳明心学。阳明心学是明代著名思想家王阳明的心学思想，他参透世事人心，终成一代圣哲。阳明心学有三大核心命题：心即理、知行合一、致良知。“无善无恶心之体，有善有恶意之动，知善知恶是良知，为善去恶是格物。”这四句话被人们称为阳明心学“四句教”。