对于元朝灭亡的原因，有无数种提法。内部腐败、社会矛盾，这些关键性因素在任何一个王朝即将灭亡时都会存在。如果一种现象是普遍存在的，虽然是关键因素，但丝毫不能提起我们的兴趣来。元朝的灭亡除了上述关键因素外，其实还跟黄河的治理有关。元朝政府可能很久没有替人民着想，而就因为这一次好心而导致了它的灭亡。
一、让元朝头疼的黄河水患
黄河在历史上向来有“三年两决口，百年一改道”之说。
从周定王五年（公元前602年）到1938年蒋介石先生为了阻挡日本而在花园口扒口的2540年中，有记载的决口泛滥年份有543年，决堤次数达1590余次，主河道经历了五次大改道和迁徙。洪灾波及范围北达天津，南抵江淮，包括冀、鲁、豫、皖、苏五省的黄淮海平原，纵横25万平方公里。
历史上黄河水患频繁
于是，谁到黄河附近当官，谁就特别倒霉也特别幸运。一方面，要时刻面临着黄河决口的生命危险，另一方面，朝廷是绝不会怪罪于他的。这就是“凌汛决口，河官无罪”的最佳解释。
黄河大概还真是汉族人的妈，作为外族统治的元朝，她千方百计想要把蒙古人赶出中原去。自金章宗明昌五年决口夺淮之后，黄河就开始了她泛滥成灾的历史。
终元一朝，她冲出固定航道就达200余次。要知道，被她淹的大部分都是穷苦农民，皇帝和狗官们全部安然。元朝政府为了解决她，花了无数的钱，由此，治理黄河就成了元朝政府的一大问题。
公元1351年，正是元朝最后一个皇帝顺帝在位时期，黄河再次决口，首先担心的不是这位皇帝，而是当时的宰相脱脱。
其实，脱脱还算是个贤相
二、脱脱力排众议，坚持治河
脱脱是元朝著名的贤相之一，曾跟顺帝一起希望能把元朝的建设搞好，治理黄河，当然就是实现这一希望的一件大事。
于是他召集群臣来讨论这件事，会上，大家各抒己见，都没有切实的内容。此时，担任漕运使的贾鲁站了出来，他指出，一方面要加固河堤，另一方面要疏通河道，只有这样，我们才能让黄河回到自己的路上去。
脱脱觉得贾鲁的意见不错，于是就报告给了顺帝，因为工程浩大，顺帝决定做一下实地考察和市场研究。
首先是派遣工部尚书成遵，大司农秃鲁等人巡行视河，看看有没有可能疏通黄河水。成遵在走了数千里，经过一百多个日日夜夜的探究后，得出结论：想要让黄河恢复故道简直是扯淡。
顺帝觉得他太武断了，成尚书又拿出了市场调查案，这份调查案是关于天下百姓是否肯义务为国家劳动的，结果是，一百个壮劳力中有一百个人投反对票。
成尚书最后做出结论：如果想要黄河老实，就必须在山东地面进行恢复工作，那里这几年百姓吃草根了，如果聚集一群人在这里，想想吧。恐他日之忧，更有大于河患。
元顺帝也想有翻作为，可惜元朝已经烂到了骨子里
他的意见说白了就是，宁可让黄河把国家的首都给冲了，也不让壮劳力聚集到一起闹事。
脱脱绝对不这么想，这位宰相是永远活在当下的一个人，这样的人有一个特点——强烈的高瞻远瞩，实际的面对当前。
脱脱找到顺帝，把事情大致说了一下，最后把重点提出来，黄河已经泛滥多次，如果此次不治，还将有更大的灾祸。我大元的未来很让人担忧啊。
顺帝本来就很听脱脱的意见，立即就答应了脱脱修复黄河的请求。脱脱在第二天召开的全体治黄大会上，就跟成尚书直接讲道：“你就是反对也没有效，我已经拿到了皇上的许可。”成尚书回道：“腕可断，议不可易。”
脱脱冷笑，几天后，成尚书已经不是尚书，而成为河间盐运使。脱脱这才下令开黄河故道。
至正十一年四月初四，顺帝下诏任命贾鲁以工部尚书的头衔出任总治河防使，督率汴梁、大名等十三路民工15万人和庐州等处驻军2万人，一同治理黄河。
贾鲁河
三、趁势而起的造反洪流
脱脱的本意自然是好的，但他对元朝从上至下并没有一个深刻的了解。
元朝腐败到极点的官吏是恐怕是中国历史上首屈一指的，他们绝对有资格戴上“狗官”这顶帽子。当“征十七万劳工修河堤”的任务下达后，各个地方各个级别的官吏像喝了鸡血一样的兴奋。因为他们开始发财了，他们可以克扣皇帝拨出的修河工钱，还可以克扣民工的口粮，总之，朝廷发下来多少钱，他们就能拿到多少钱。
当然，这一切，脱脱是不知道的。脱脱还不知道的是，许多民工肯为朝廷办事是心甘情愿的，因为他们没吃没喝。而这样的一群没吃没喝的人遇到了不想给他们吃喝的“狗官”，你就知道，一定会发生事情。而且，事情还非常大。
就在贾鲁召集大量民工刚开始跟黄河战斗时，在帝国的北方，一个叫白莲教的邪教首领韩山童及其教友刘福通等已经做好了闹事的准备。他们一面加紧宣扬所谓弥勒下生、明王出世等等谣言；一面又广布那个“石人一只眼，挑动黄河天下反”的民谣；并暗中凿刻一个独眼石人，埋在即将挖掘的黄陵岗附近的河道上。
这可真是中国农民的鬼把戏，并且用得太过于频繁了。可是让人一直奇怪的是，它却非常实用。就像是我们用的马桶，虽然每个人都知道它只能供排泄用，但又不得不用。
当独眼石人被挖出后，河工们惊诧不已，大河南北，人心开始了浮动。
元末群雄割据图
但是，他们还没有觉悟和能力学陈胜吴广领头造反，他们只能隐约感觉到，那些“狗官”的好日子快要到头了。在这个时候，关键就是有人跳出来振臂一呼。
关键人物出现在至正十一年五月初，此时，元朝几乎把所有精力都放在治理黄河上。
关键人物也不是出现在修理黄河的那群民工中，而是出现在颍州颍上。
他们是：韩山童、刘福通、杜遵道、罗文素、盛文郁、韩咬儿，这几位喝了鸡血的人聚众3000人誓告天地，准备和元帝国一决雌雄。
刘福通喊出了荒诞的口号：韩山童是宋徽宗八世孙，当为中国主。
韩山童也不在乎是谁的孙子，闹事要紧，他找来书生，写了一篇激励大众的文告：蕴玉玺于海东，取精兵于日本；贫极江南，富称塞北。又打出虎贲三千，直抵幽燕之地；龙飞九五，重开大宋之天的战旗。
太招摇了。这些人真把自己当回事了。
愚蠢到家的元朝地方官军在他们闹得不可收拾时，才知道了有人要造反的消息，立即出兵镇压。很顺利地，韩山童被捕杀；刘福通等仓促起兵，于五月初，攻克了颍州。这些人把一块红巾扎在头上，冲锋时，仿佛是遍地映山红。
刘福通的确是个厉害角色，元朝军队的确是饭桶。短短两个月时间，刘福通就击败了朝廷派来镇压起义的枢密院同知赫厮、图赤所率领的阿速军及各路汉军。然后是占领亳州、项城、朱皋、光州，此时，他的兄弟已经发展到10万人，江淮各地的百姓们开始凑起热闹来，纷纷起兵响应。
元朝末年的造反洪流就因为脱脱的一次好心而形成了。
红巾起义
四、治好了黄河，输掉了天下
那么，在刘福通风风火火闯九州时，贾鲁在什么呢？
他带领着近二十万民工先集中力量疏浚了河道，开凿疏通了从白茅口到杨青村280余里的河道。到了八月份，黄河之水经过他的治理，已经由自茅引至杨青村，注入了故道。
就在黄河进入正轨时，南方白莲教的一个和尚彭莹王及其门徒赵普胜等起兵巢湖。八月，麻城一个铁匠邹普胜、罗田的一个卖布的徐寿辉在蕲水发动叛乱。
而贾鲁呢？在黄河复道之后，他开始组织民工堵塞决口和加固堤防。在堵塞了专门要加固的地方的缺口之后，贾鲁亲自指挥堵塞主要决口黄陵冈决口。在堵塞黄陵决口时，任用了专门从灵武调来的西夏人水工和京师附近调来的汉人水工。直到徐寿辉称帝后的一个月，贾鲁才把黄河彻底堵上，并将大坝修建完毕。
治好了黄河，输掉了天下
很显然，对于一个国家劳模来说，除了工作，其他都不是重点。如果那个时代有感动中国，当年的最佳人选一定是贾鲁。
从四月份开始到十一月份，贾鲁治河前后花了约170天的时间，动用人力近20万，合计用工约3800万。用中统钞184万余锭，疏浚河道280余里，堵塞大小决口107处，修筑堤坝上自曹县，下至徐州，总计770里。工程之浩大，完工之迅速，均为中国古代治河史上罕见。
加班加点本来已经很过分，再加上一些负责黄河事务官员和独眼石人，这20万人在黄河治理完毕后本身已经变成了一条随时决口的黄河。
他们参加完黄河治理工程后，立即参加了暴乱活动。二十万人又算得了什么，关键的就是，跟着这二十万人同时参加暴乱的还有一个和尚，他的俗名叫朱元璋。
贾鲁把黄河治理好了，但元朝的江山却大大不好了。
二十万人确实算不了什么，关键是这二十万人里有一个和尚
五、结语
经过了多年与元朝的搏杀后，朱元璋终于把蒙古人赶出了中原，最终建立了明朝。
元朝实施的诸多政策，在今天看来都像是种族主义。历史证明，种族主义者必将是失败的。只不过，顺帝倒霉，偏偏在他这个时候，碰到了失败这个倒霉鬼来敲门。
而引来倒霉鬼的就是怀着好心治理黄河的贾鲁和脱脱。
曾经煊赫一时的元朝终究还是退出了历史舞台