白羊座是黄道十二星座中的第一个星座。关于它的由来有这样一个传说：
波俄提亚弥倪埃人的国王阿塔马斯娶了云之女神涅斐勒为妻，后者为他生下了一男一女佛里克索斯和赫勒。
后来阿塔马斯和涅斐勒离婚，并娶了忒拜公主伊诺为妻。
伊诺对涅斐勒留下来的两个孩子非常嫉妒。
她施展巫术令整个国家的土地荒芜，谷物颗粒无收（另一说，她将炒熟的种子发给农民耕种）。
阿塔马斯派了一个使者到德尔斐的阿波罗神庙，向神灵请示土地荒芜的原因。
伊诺又买通了回来的使者，假传神谕说，是因为王子和公主做了惹怒神灵的事情，神灵才降灾的。
百姓听信了假神谕，于是强烈的要求阿塔马斯处死佛里克索斯和赫勒，以平神怒。
阿塔马斯被逼无奈，只好大义灭亲。
行刑当日，涅斐勒听到自己的孩子要被处死的消息以后，连忙去请求神王宙斯救救她的孩子。
宙斯遂派了一只浑身长满金毛的公羊从天而降，救走了两个孩子。
然而，当金羊背着佛里克索斯和赫勒飞跃亚洲与欧洲之间的海峡时，赫勒一不小心滑下羊背，掉进海里淹死了。
赫勒落水的地方从此被称为“赫勒斯滂”，也就是今天的达达尼尔海峡。
【金羊拯救佛里克索斯】
最后，金羊背着佛里克索斯来到了科尔喀斯国。国王埃厄忒斯收养了佛里克索斯。之后，佛里克索斯杀死了金羊，将它回献给宙斯。宙斯为了褒扬金羊拯救佛里克索斯和赫勒的功绩，将其化成了白羊座。故而，所谓的“白羊座”实际上是金羊。
佛里克索斯杀死金羊后，还将其毛皮剥了下来，送给了埃厄忒斯。埃厄忒斯把金羊毛当成圣物挂在了战神阿瑞斯的圣林里，并由一条巨龙看守。后来，伊尔科斯国王子伊阿宋来到了科尔喀斯国盗走了金羊毛。此外，金羊或金羊毛也出现在阿伽门农和普绪克的故事中。
【金羊毛】
黄金在古代普遍被认为是最贵重的金属，所以“金”广泛的用于修饰各种尊贵的事物，如：中国故宫的太和殿被称为“金銮殿”，印度神话中的圣鸟迦楼罗被称为“金翅鸟”等等。但这还不足以解释，为什么上述故事中出现的是金羊，而不是别的动物？这里面涉及到了古希腊人对羊的崇拜。
古希腊地势崎岖，平原较少，耕地严重不足，淡水资源也不丰富，不利于耕种农作物，所以农业在古希腊居于次要地位，主要产业为畜牧业。因此就导致了古希腊人对牛羊非常珍惜。关于牛的崇拜，我在以前的文章中已经介绍过了，这里不再赘言，专心讲羊。
在上面的神话中我们看到，弥倪埃人的王国遭遇了一场农业灾难，粮食颗粒无收，百姓们认为是佛里克索斯和赫勒的过错，所以要求国王处死他们。
虽然该神话将这一切都解释成狠毒的后母的诡计，但是它实际上是关于古代活人祭祀传统的记忆。
在古代许多民族都会定期用活人来祭祀神灵，以祈求神灵赐予他们丰收，当遭遇歉收的时候，也会临时举行祭祀。
而且与大多数人想象的不同，作为人牲不一定是身份卑贱的奴隶，也有可能是高贵部落首领，或其儿女，因为越贵重的祭品，越能取悦神灵。
故而，佛里克索斯和赫勒是为了保佑一国之丰收而献出的祭品。
正当他们即将被杀害时，金羊从天而降拯救了他们。
这具有双重含义：首先，它代表着畜牧业文化对农业文化的胜利；其次，它代表着活人祭祀的传统遭到废除。
从后面佛里克索斯杀害金羊献给宙斯一事可以看出，这种传统被动物祭祀取代了。
【牧羊】
古希腊人对羊的崇拜不仅仅体现在这一个神话中。
另一个神话讲道：宙斯出生时，他的母亲瑞亚为了防止克洛诺斯吃掉宙斯，将宙斯送到了克里特岛上给一群仙女抚养。
仙女们用山羊阿玛忒亚的奶水和蜂蜜喂养宙斯。
这头山羊死后，宙斯将其毛皮剥下，包裹在自己的盾牌上，这块盾牌在提坦之战中保护了宙斯。
阿玛忒亚生前曾不小心撞断过一支羊角。
这支角也被宙斯做成丰裕之角。
顾名思义，丰裕之角象征着丰收和财富，它在古希腊艺术作品中经常出现，并和农业女神德墨忒尔、幸运女神堤刻等神联系在一起，不过也有人认为丰裕之角是牛角。
【稻草编成的丰裕之角】
古希腊神话中还有一个神叫做“潘”，他长着人脸人身，却有羊的角、蹄子以及尾巴。
对潘的崇拜起源于阿卡狄亚地区，他首先是牧神，负责保护牧羊人和羊群（阿卡狄亚的农民很穷，养不起牛），其次他也是农业之神、森林之神、恐惧之神。
潘的名字源于印欧语中的“pas”“paus”，意为“使多生殖”。
希波战争以后，他被雅典人接纳，获得现在这个名字（Pan），意为“无所不能”“包罗万象”。
不过在今天保留下来的希腊神话中，潘多被视为一个小神。
【潘神】
古埃及底比斯人崇拜的太阳神阿蒙也是一个羊神，他通常以羊首人身或完全羊的姿态出现。阿蒙神传入古希腊后，古希腊人将他的形象与宙斯结合在一起，称为“宙斯-阿蒙”，其头像为长了一对羊角的男性形象，正好潘神的头像相似。
【宙斯-阿蒙】
除了古希腊和古埃及，古代犹太人也崇拜羊。
《旧约》中最早提到涉及到羊的故事是该隐和亚伯的故事。
他们是亚当和夏娃的长子和次子，该隐是种田的，而亚伯是放牧的。
有一次，该隐和亚伯同时向上帝献祭，该隐拿出他田里种出的农作物献给上帝，亚伯则拿出他牧群中的羊献给上帝，结果上帝只享用了亚伯的祭品，而没享用该隐的祭品。
该隐因此嫉妒起弟弟来，并将其杀害。
上帝知道此事后，放逐了该隐。
中东地区极为干旱，种植农作物是一种高投入低收益的活动，所以古代犹太人长期过的都是游牧生活。
上帝只享用亚伯的祭品，而不享用该隐的祭品，反映出来的正是古代犹太人对于农业的厌弃。
【该隐、亚伯向上帝献祭】
虽然亚伯遭到了该隐的杀害，但后来的亚伯拉罕及他的子孙都是大牧羊主。
《圣经》记载：上帝为了考验亚伯拉罕，曾经命令他杀死自己的儿子献祭。
亚伯拉罕虽然万分痛心，但也只能服从上帝的命令。
然而就在他即将下手时，上帝制止了他，并赐给了他一只羊，叫他以此为祭。
这个神话和上文提到的金羊的神话一样，反映的都是动物牺牲取代人牲的过程。
后来，犹太人对羊的喜爱也传给了基督徒，整部《圣经》中提到羊的次数多达500多次。其中羊经常用于形容容易迷失的凡人和无辜的受害者。耶稣也被视作为了替人类赎罪而献祭羔羊。
在北欧神话里，同样可以找到羊的踪迹。雷神索尔每天会乘坐着由两头山羊拉动的战场出行。到了晚上，索尔到了过夜的地方时，会杀掉这两头羊来吃。之后只要将吃剩的骨头收集起来，用毛皮包好，第二天这两头羊就会复活。
