吕雉，字姁娥，汉高祖刘邦的皇后，她是中国古代汉朝历史中第一位开启外戚执掌政权的女政治家。吕后的父亲是山东单县人，在当地颇有家资，名声显赫，早年为了躲避仇人迁居沛县。由于县令和萧何等人极力撮合，加之刘邦能够谈吐自如，处世圆滑干练，吕后的父亲随即就把吕雉嫁给刘邦。
影视作品中的刘邦迎娶吕雉
婚后的吕雉生活极为艰辛，不仅要下田劳动，养活子女，还要照顾公爹及兄嫂。
而且刘邦好远游，四处游历，分多合少，受其连累也遭受了不少罪苦。
一次刘邦押送郦山劳役，一路上不断有人逃亡。
无奈之下，他干脆带着十几个不愿离开他的人跑到芒砀山落草为寇了。
此事牵连到吕雉，吕雉被官府抓入监狱受尽凌辱，幸得萧何、曹参等人在狱内照应，幸免遇难。
后来，在刘邦和项羽的一次对战中，刘邦战败，吕雉和刘邦父亲不幸被俘，直到楚汉议和后，才被放回。
多年的颠沛流离，让吕雉深感世道的险阻，人心的险恶，此时的吕雉早已不是当初待字闺中、秀外慧中的姑娘，而是一个人情练达、处事干练、刚毅果断的女人。
当她回到刘邦身边，刘邦早已有了宠幸的戚夫人，此时的吕雉因为蹉跎岁月，风华稍逝，方方面面不及戚夫人，常常作为留守后方，伴在刘邦身边的是那戚夫人。
影视作品中吕雉流落民间
刘邦晚年的时候，戚夫人之子刘如意天性聪颖，说话做事都跟刘邦很像，而吕雉之子，刘盈，生性软弱，刘邦担心太子刘盈不能担负汉朝江山的重担。
因此，他几度想改立太子，但遭到群臣的反对，自古废长立幼，取乱之道。
刘邦知道没法废掉太子，就对戚夫人说：“太子根基已固，群臣支持，改立之事，以后再议”。
戚夫人听罢，只能偷偷地哭泣。
后来，刘邦在征讨英布的战役时候，再次受伤。
影视作品中的刘邦和戚夫人
公元前195年，刘邦因多年征战，病情恶化，遂叫吕后交代后事。
吕后问：“陛下百年后，萧相国死了，谁可以接替相国之位？”刘邦说：“曹参可以接替”。
吕后又问“曹参之后呢？”，刘邦说：“王陵虽然可选，但其为人过于憨直，陈平可以辅助，陈平虽智慧超群，但不能独当一面。
和我一起起事的周勃，为人厚道，办事慎重，只是学识尚浅，但是能安刘家天下的定是周勃！”。
吕后继续发问，但是刘邦却摇摇头，默而不语。
影视作品中的戚夫人
随后，汉高祖刘邦去世，吕后之子刘盈即位，就是汉惠帝，吕后成了太后。
汉惠帝刘盈天性软弱，做事并无主见，事事需要吕后做主。
吕后大权在手，只手遮天。
她生平最痛恨的就是戚夫人和刘如意。
她先把戚夫人囚禁起来，又把赵王刘如意召回长安。
汉惠帝知道吕后要杀刘如意，就把其接到宫中，让吕后无从下手。
可是千算万算，刘如意还是被毒杀，死在宫中。
戚夫人的遭遇就更惨了，她不仅入狱为奴，而且被剃去头发，颈束铁圈，手脚被砍，双眼被挖，嗓子被堵哑，穿上囚徒的红衣，让她舂米做苦役，关在猪圈。
汉惠帝瞧见戚夫人被折磨的样子，失声痛哭，大病一场。
他深知吕后此时已经利欲熏心，但其身为人子，无可奈何，从此不问朝廷政事。