中国的孩子从小听到最多的就是女娲补天、后羿射日、大禹治水、精卫填海等脍炙人口的古代神话故事。
古代神话大多是表现远古人民对自然及社会现象的理解与想象的故事。
远古时代的生产力水平很低，人们不能科学地解释自然现象，他们以贫乏的生活经验为基础，借助想象把自然力和客观世界拟人化。
马克思说：“任何神话都是用想象和借助想象以征服自然力，支配自然力，把自然力加以形象化。
”远古的人们在自然力面前，显得十分无能。
因此，他们就把自然界各种变化的动力都归于神的意志。
他们认为，一切自然力都归之于神指挥、控制。
于是在他们心目中，一切自然力都被他们的想象形象化、人格化了。
随后，他们在实践活动中想象出许多英雄人物形象并在口头相互交流，逐渐形成了一个个神话故事，这就是神话的起源。
所以说，神话是“通过人民的幻想用一种不自觉的艺术方式加工过的自然和社会形式本身”。
早在先秦古籍中，中国著名的古典神话便已得到记载，如《山海经》、《左传》、《国语》、《楚辞》以及《吕氏春秋》等书中均有大量叙述。
汉代及三国的《淮南子》、《汉书》、《吴越春秋》、《三五历纪》，魏晋六朝的《搜神记》、《述异记》等书中也都有许多古典神话的记录。
其中，《山海经》保存的神话最为丰富，自古被称为“奇书”。
流传广远的诸如女娲补天、夸父逐日、精卫填海、后羿射日、黄帝与蚩尤大战等都出自《山海经》。
马克思曾说：“希腊神话不只是希腊艺术的宝库，而且是它的土壤。
”就中国而言，古代神话也是文学艺术的源头。
而富于想象力的神话更直接成为浪漫主义的开端。
神话的浪漫主义精神、新奇奔放的幻想，启发了作家的想象力，为其提供了丰富的文学题材和艺术形象。
例如，屈原就常常大量运用神话，创作了《九歌》、《招魂》等充满了奇幻色彩的诗篇。
现实使他失望，他便借助神话传说抒发悲愤，并幻想到神界去漫游。
他御风乘龙，召唤群神，遨游太空，种种大胆的想象、夸张的渲染，使整部作品呈现出一种瑰丽挺拔的格调，这一切都得益于神话对丰富想象的启示。
神话启迪了人类的智慧，开拓了人类的思想疆域，并深深地影响论人类社会如何发展，神话都将在人类文化史上永远放射出夺目的文学价值。
神话是人类文化的发源，成为后来的多门学科的源头。
——摘自《中国文学》赵艳红/编著